Caída piroclástica

Un depósito de caída piroclástica es un depósito uniforme de material que ha sido expulsado por una erupción volcánica o una columna de humo, como una caída de ceniza o toba . ^{[ 1 ]} Los depósitos de caída piroclástica son el resultado de:

1. Transporte balístico de materiales eyectados, como bloques volcánicos , bombas volcánicas y lapilli, procedentes de explosiones volcánicas.
2. Depósito de material procedente de nubes convectivas asociadas a flujos piroclásticos, como las caídas de co- ignimbrita.
3. Material eyectado transportado por el gas que emana de una chimenea volcánica. El material, bajo la acción de la gravedad, se depositará en el fondo de la columna o penacho de erupción.
4. Material eyectado que se deposita desde una columna eruptiva o penacho eruptivo, desplazado lateralmente por las corrientes de viento y dispersado a grandes distancias.

Los depósitos de caídas piroclásticas siguen una tendencia bien clasificada y estratificada. Exhiben estratificación del manto: los depósitos se superponen directamente a la topografía preexistente y mantienen un espesor uniforme en distancias relativamente cortas. La clasificación por tamaño es más pronunciada que en las oleadas o flujos piroclásticos . La sedimentación temprana de cristales y fragmentos líticos cerca de una chimenea eruptiva y de fragmentos vítreos más lejos es una tendencia común observada durante muchas erupciones. La erupción de San Vicente en 1902 expulsó una gran columna eruptiva que, al asentarse cerca de la chimenea, contenía un 73 % de cristales, y la ceniza depositada en Jamaica, a 1600  km de distancia, consistía enteramente en polvo de vidrio.

La distribución de la ceniza piroclástica depende en gran medida de la dirección del viento a altitudes intermedias y elevadas, entre aproximadamente 4,5 y 13  km. La tendencia general de la dispersión piroclástica se muestra mediante isopacas (que son análogas a las curvas de nivel de un mapa topográfico, aunque ilustran líneas de igual espesor en lugar de elevación) y muestran la dispersión alargada en función de la dirección del viento.

La erupción del Krakatoa (Indonesia) en 1883 produjo una columna eruptiva que se elevó a más de 50  km. Se detectó un flujo de ceniza proveniente de esta explosión a 2500  km al oeste del volcán. El área total de caída piroclástica identificable superó los 800 000  km² . La ceniza piroclástica rodeó el globo en 13,5 días y, a altitudes de entre 30 y 50 km ^{, la} velocidad  media fue de 12 km/h. La ceniza permaneció en la atmósfera superior y produjo brillantes puestas de sol durante muchos años, además de disminuir la temperatura global en 0,5 °C durante al menos cinco años. 

La erupción de 1912 en el Valle de los Diez Mil Humos (Alaska) cubrió un área mayor de 100.000 ^km²  con una profundidad de seis milímetros.

Las caídas piroclásticas presentan variaciones laterales y, comúnmente, verticales en la naturaleza y el tamaño de los fragmentos. Esto se conoce comúnmente como una inversión de la cámara magmática .

La erupción del Vesubio en el año 79 d. C. ^{[ 2 ]} produjo la piedra pómez de Pompeya , un ejemplo de variaciones laterales y verticales. El depósito está bien clasificado, con una densidad y tamaño de la piedra pómez, y un contenido y tamaño de los fragmentos líticos que aumentan hacia arriba. La capa inferior de la piedra pómez es blanca, rica en félsicos, con una capa suprayacente de piedra pómez máfica gris más oscura. Estos cambios representan el creciente vigor de la erupción. La parte superior máfica del depósito refleja la creciente profundidad de la cámara magmática de origen o zonada composicionalmente (la lava máfica es más densa y se deposita en el fondo de la cámara, al igual que los cristales que se depositan hacia afuera, como el olivino). Esta unidad representa una inversión de la cámara magmática, ya que se extrajeron materiales progresivamente más profundos de la cámara a medida que avanzaba la erupción.

• Flujo piroclástico
• Roca piroclástica
• Oleada piroclástica
• Volcán en escudo piroclástico