Tecnologías musicales QRS

QRS Music Technologies, Inc. es una empresa estadounidense que fabrica pianos automáticos modernos . Fue fundada como Q•R•S Music Company en 1900 para fabricar rollos de pianola , los rollos de papel perforados que los pianos automáticos leen para reproducir música. La empresa también produjo discos de goma laca en las décadas de 1920 y 1930, y radios a partir de la década de 1920. Hoy en día, fabrica versiones digitales modernas del piano automático y las grabaciones necesarias para controlarlos. ^{[ 1 ]}

QRS fue fundada en Chicago, Illinois , por Melville Clark (ca. 1850-1918), quien también fundó la Story & Clark Piano Company, ^{[ 2 ]} para fabricar rollos de piano. ^{[ 3 ]} Grabó a músicos de los inicios del ragtime y el jazz , como Fats Waller y James P. Johnson .

En 1912, la compañía presentó el piano con sistema de marcado QRS, uno de los primeros mecanismos para grabar la interpretación de un pianista en directo en un rollo de pianola, en lugar de transcribir las notas a mano.

El primer rollo "tocado a mano" que lanzó QRS fue "Pretty Baby" del pianista de ragtime Charley Straight . La compañía continuó grabando actuaciones en vivo de Igor Stravinsky , George Gershwin y Duke Ellington en la era anterior a la grabación y reproducción de audio generalizadas, "documentando la historia de la música popular estadounidense del siglo XX anterior a la radio", como lo expresó la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. "Los pianos automáticos brindaron entretenimiento en el hogar a millones de estadounidenses desde 1900 hasta 1930 y fueron el primer dispositivo de consumo de gran éxito en utilizar codificación binaria de datos en su software, configurado como rollos de piano". QRS utilizó el piano de marcado desde 1912 hasta 1931, cuando otros métodos de grabación de rollos de piano se volvieron más eficientes. ^{[ 4 ]}

Para 1920, QRS fabricaba rollos de pianola en Chicago y San Francisco. Ese mismo año, inauguró una fábrica de cinco pisos y 9.300 metros cuadrados en el Bronx , que ocupaba toda la manzana delimitada por las calles 134 y 135, la avenida Locust y la calle Walnut. La ciudad de Nueva York se convirtió en el centro de la actividad de grabación de la empresa. ^{[ 5 ]}

En 1926, la empresa cortó once millones de rollos.

En la década de 1920 se fundó un sello discográfico con tres series de discos. ^{[ 6 ]}

La primera edición de discos consistió en reediciones de música de Gennett Records ^{[ 6 ]} , que conservaban los números de catálogo y el esquema de colores de la etiqueta de Gennett. Uno de estos discos QRS, raros y de corta duración, es idéntico al Gennett 5271.

La segunda edición (1928-1929) incluyó música supervisada por Art Satherley , quien había trabajado en el departamento de A&R de Paramount Records . Esta fue la edición de mayor duración, con una serie dedicada al jazz y al blues y otra dedicada a la música country. Entre los artistas que grabaron para QRS se encuentran Ed Bell , Clarence Williams , Katherine Henderson , Clifford Gibson , South Street Ramblers , Earl Hines , James "Stump" Johnson , Sara Martin , Anna Bell , Edith North Johnson y la misionera Josephine Miles.

Una tercera edición, lanzada en 1930 por Cova Record Corporation, consistía exclusivamente en grabaciones comerciales de orquestas de baile y voces, especialmente grabadas para QRS y prensadas en discos de goma laca de baja calidad. Era un sello de bajo costo y, dada su rareza, probablemente nunca se comercializó en todo el país. Es dudoso que el sello haya sobrevivido hasta 1931. Solo se han podido localizar 57 números (del 1000 al 1056). ^{[ 6 ]}

En 1929, la compañía compró DeVry Corporation, un fabricante de cámaras y proyectores de cine de Chicago, y cambió su nombre a QRS-DeVry . ^{[ 2 ]}

En 1932, la compañía comenzó a vender varias divisiones. El gerente de grabación de QRS, Max Kortlander, compró los activos de Nueva York y los operó como Imperial Industrial Corporation hasta que recuperó el nombre QRS en la década de 1940. ^{[ 2 ]}

En 1966, Ramsi Tick, gerente de la Orquesta Filarmónica de Buffalo , compró la compañía. ^{[ 7 ]}

En la década de 1960, QRS celebró el resurgimiento del piano mecánico restaurando su piano de marcación de 1912, tarea que finalizó en 1971. Entre los artistas que han grabado con él desde entonces se encuentran Liberace , Peter Nero , Ferrante & Teicher , George Shearing , Roger Williams y Eubie Blake . ^{[ 4 ]}

En 1967, la empresa trasladó su sede a Buffalo, Nueva York . ^{[ 7 ]}

En 1987, la empresa fue comprada por Richard A. Dolan. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1990, QRS vendía aproximadamente un cuarto de millón de rollos de pianola al año. Compró al último fabricante de pianolas que quedaba, Classic Player Piano, para tener una fuente de pianos para reproducir sus rollos. ^{[ 7 ]}

En 1992, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó el piano con el sistema de marcado QRS como Monumento Histórico Nacional de la Ingeniería.

Aun así, las ventas de rollos de pianola cayeron durante los siguientes 15 años. En la primera década de los 2000, QRS se convirtió en el último fabricante mundial de rollos de pianola después de que una empresa australiana cesara su producción. Las ventas anuales cayeron a unas 50.000 en 2006, principalmente canciones pop. El 31 de diciembre de 2006, QRS produjo su último rollo de pianola: «Spring is Here», de Rodgers y Hart , grabado por el pianista Michael T. Jones, residente en Buffalo, en su fábrica de Buffalo. Fue la grabación número 11.060 de la compañía. ^{[ 7 ]} En ese momento, los directivos de la empresa esperaban poder volver a fabricar rollos de pianola, por lo que trasladaron el equipo —algunos con más de un siglo de antigüedad— a la planta de la compañía en Seneca, Pensilvania . ^{[ 7 ]}

Desde 1993, QRS ha seguido vendiendo pianos automáticos y mecanismos nuevos.

En 2008, el último lote de rollos salió de la planta de QRS, con la anotación "fin de una era" garabateada en el recibo.

La empresa ahora vende su mecanismo Pianomotion para convertir pianos en pianos automáticos, y también vende algunos pianos prefabricados. Además, QRS ha continuado liquidando y vendiendo varias piezas, rollos, etiquetas, cajas, etc. ^{[ 7 ]}

• Lista de sellos discográficos

• El libro sobre sellos discográficos estadounidenses de Brian Rust (Arlington House Publishers), 1978.
• Sellos discográficos y compañías estadounidenses: una enciclopedia (1891-1943) por Allan Sutton y Kurt Nauck (Mainspring Press), 2000
• El sitio web del proyecto discográfico Online 78

• Sitio web oficial