Cueva de Qafzeh

La cueva de Qafzeh ( en árabe : كهف القفزة , lit. ' Cueva del Precipicio ' , en hebreo : מערת קפזה ), o cueva de Kedumim ( en hebreo : מערת קדומים , lit. ' Cueva de los Antiguos ' ), es un sitio arqueológico prehistórico ubicado al pie del Monte Precipicio en el Valle de Jezreel de la Baja Galilea al sur de Nazaret , Israel . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se descubrieron importantes restos de personas prehistóricas en el sitio: algunos de los ejemplos más antiguos del mundo, fuera de África , de seres humanos prácticamente anatómicamente modernos . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Estos fueron descubiertos en la cornisa justo afuera de la cueva, donde se identificaron 18 capas de la era del Paleolítico Medio . El interior de la cueva contiene estratos que van desde la era neolítica hasta la Edad del Bronce . ^{[ 5 ]}

El nombre árabe de la montaña es Jebel el-Qafzeh, 'Monte del Salto', y el nombre de la cueva deriva de él, Cueva de Qafzeh, a veces escrita Cueva de Qafza , con el artículo convirtiéndose en al-Kafza (Cueva).

Traducido al hebreo , el nombre se convierte en Meʿarat Har HaKfitza , o a veces Cueva del Monte HaKfitza, Cueva HaKfitza(h), o Meʿarat Qafzeh . Otro nombre hebreo es Meʿarat Kedumim o Cueva Kedumim.

Las distintas cuevas del sistema están numeradas individualmente con números romanos .

Las excavaciones del sitio comenzaron en 1932, dirigidas por Moshe Stekelis y René Neuville , ^{[ 6 ]} pero se interrumpieron debido a un derrumbe. ^{[ 5 ]} En 1936, durante la rebelión árabe en Palestina , los británicos dinamitaron la cueva porque estaba siendo utilizada como escondite por bandas asociadas con los rebeldes. ^{[ 5 ]} Las excavaciones se reanudaron en 1965, ^{[ 4 ] [ 5 ]} por Bernard Vandermeersch , Ofer Bar-Yosef , y luego continuaron, intermitentemente, hasta 1979. ^{[ 1 ]}

Entre los hallazgos en el sitio hay estufas , herramientas de piedra pertenecientes a la cultura musteriense , y también huesos humanos y animales, que atestiguan que la cueva había sido utilizada tanto como residencia como lugar de enterramiento . ^{[ 7 ]} Se descubrieron los restos de 15 esqueletos humanos en el sitio, en un contexto arqueológico musteriense. Siete de ellos son esqueletos de adultos y el resto de niños. La alta proporción de esqueletos de niños es única entre los sitios del Paleolítico Medio, y llevó a los investigadores a buscar signos de trauma o enfermedad que pudieran haber provocado sus muertes prematuras. Un niño, Qafzeh 12, de alrededor de 3 años de edad, según los estándares de referencia modernos, tenía anomalías que indicaban hidrocefalia . ^{[ 8 ]} Cinco de estos esqueletos fueron encontrados enterrados de manera ordenada en el suelo de la cueva, uno de los cuales era el resto de un niño de 12-13 años encontrado con cuernos de gamo europeo (Dama dama) junto a su pecho. ^{[ 9 ]} Había sido colocado en una tumba rectangular excavada en la roca madre, con los brazos cruzados a los lados del cuerpo y las manos a ambos lados del cuello. El cráneo del niño presenta signos de un traumatismo craneal que probablemente fue la causa de la muerte. ^{[ 4 ] [ 10 ]} El sitio fue datado en aproximadamente 92 000 años mediante termoluminiscencia . ^{[ 2 ]}

Los restos humanos hallados en la cueva se conservaron en el Institut de paléontologie humaine (IPH) de París y la mayor parte de la serie lítica de Neville se conservó en el Museo Rockefeller de Jerusalén. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Los esqueletos, huesos aislados y dientes encontrados en la cueva pertenecen al menos a 28 personas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los restos de Qafzeh 9 y 10, hallados en un entierro doble, están casi completos y pertenecen a un varón joven y a un niño. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Otro hallazgo importante fueron los restos de ocre encontrados en huesos humanos, y también 71 piezas de ocre asociadas con prácticas funerarias, lo que indica que los ritos funerarios ceremoniales que incluían actos simbólicos con un significado especial ya eran comunes hace unos 100.000 años. ^{[ 16 ]} El ocre se usaba para teñir y ornamentar cuerpos . También se usó durante el entierro de un niño con daño cerebral que fue encontrado en la cueva. Se encontraron conchas marinas pintadas con ocre rojo, negro y amarillo alrededor de la cueva. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

Según C. Loring Brace : «Qafzeh representa el patrón que aún se encuentra en el África subsahariana, particularmente en África occidental. Si bien la configuración craneofacial en ambos casos es "moderna", la dentición de Qafzeh es arcaica en tamaño y forma. Qafzeh es un representante lógico de la forma ancestral para los africanos subsaharianos, pero no para los cromañones ni para los europeos posteriores». ^{[ 18 ]}

• Prehistoria del Levante
• Cueva de Skhul

• Rut, Yehuda (1959), "La cueva olvidada" , Al Hamishmar , archivado del original el 1 de diciembre de 2017 , recuperado el 25 de noviembre de 2017..
• Vandermeersch, Bernard, Qafzeh, Historia de los descubrimientos.