Prisión de Qara

La prisión de Qara o Habs Qara ( en árabe marroquí : حبس قارا ; también en árabe marroquí : حبس د النصارى , lit. ' Prisión de los cristianos ' ), ^{[ 1 ]} también conocida como la Prisión de los Esclavos Cristianos , ^{[ 2 ]} es una serie de cámaras subterráneas abovedadas construidas a principios del siglo XVIII en Meknes , Marruecos , por orden del sultán Moulay Ismail . ^{[ 3 ]} Aunque popularmente se la describe como una prisión subterránea que podía albergar a miles de reclusos, en su mayoría europeos capturados en el mar , ^{[ 4 ]} la mayoría de los estudiosos coinciden en que su función era servir como un vasto espacio de almacenamiento para el complejo real de la Kasbah de Moulay Ismail . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Según una versión, la prisión de Qara recibió su nombre de un arquitecto portugués , quien, al parecer, también fue prisionero y diseñó el lugar para el sultán Moulay Ismail a cambio de su libertad. ^{[ 3 ]} Otra versión afirma que el lugar solo recibió ese nombre durante la ocupación francesa y que la denominación deriva del apodo del guardia de la prisión, quien, según se dice, era calvo ( en árabe marroquí : قرع qrəɛ). ^{[ 1 ]}

En árabe, las cámaras también se conocen como "la bodega" ( árabe : السرداب ) o "el pasadizo" ( árabe : الدهليز ). ^{[ 1 ]}

La prisión de Qara se construyó como parte de la Kasbah de Moulay Ismail , el complejo real que sirvió de capital al sultán Moulay Ismail de Marruecos. Moulay Ismail eligió Meknes , una ciudad que no tenía especial relevancia intelectual ni política antes de su reinado, por razones estratégicas y posiblemente para dejar su propia huella como monarca, fuera de la sombra de las dinastías marroquíes precedentes. ^{[ 5 ]} Se utilizaron prisioneros y esclavos en la construcción de la bóveda subterránea y del complejo en general, ^{[ 1 ]} aunque estudios académicos han estimado que solo representaban una pequeña parte de la mano de obra total. ^{[ 8 ]}

Durante el Protectorado francés , el lugar se utilizó ocasionalmente para detener a miembros de la resistencia marroquí. Algunos de sus pasadizos fueron sellados con cemento por las autoridades francesas para evitar que la gente se perdiera. ^{[ 1 ]}

Las bóvedas subterráneas se encuentran justo debajo de la plaza frente a Qubbat al-Khayyatin . Las partes accesibles incluyen tres grandes salas con enormes pilares. El resto fue bloqueado por las autoridades debido a varios incidentes de aventureros y exploradores perdidos. Existen varias bóvedas subterráneas bajo todo el complejo de la Kasbah de Moulay Ismail, y se desconoce si están conectadas entre sí. ^{[ 1 ]}

Según el historiador marroquí Ibn Zaydan , su estructura era fuerte y resistente, ya que "los jinetes pasaban por encima, las bestias de carga arrastraban grandes rocas y los vehículos de vapor cargados circulaban día y noche sobre ella, e incluso se plantaban jardines con grandes árboles que a menudo se regaban, sin que ello afectara a su construcción". ^{[ 1 ]}

Es probable que las bóvedas subterráneas no se excavaran, sino que primero se construyeran y luego se edificaran encima los edificios de la Kasbah. ^{[ 1 ]}

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  La plaza en la superficie sobre las cámaras
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  Escalera utilizada hoy por los visitantes para acceder a las cámaras.
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  Una de las naves abovedadas dentro de la cámara.

Los mitos populares sobre el lugar afirmaban que se extendía por debajo de toda Meknes, o incluso hasta ciudades cercanas o, en relatos más extravagantes, lejanas como Marrakech o Taza . El número de prisioneros cristianos en Meknes durante el reinado de Moulay Ismail también fue a menudo exagerado tanto por relatos europeos como marroquíes. Su número real probablemente oscilaba entre 500 y 800. ^{[ 1 ]} Otro mito común era que no tenía puertas ni ventanas, y que su único punto de acceso era una abertura en el techo. Se decía que el lugar estaba «maldito» por los espíritus malignos de los prisioneros que morían allí. ^{[ 1 ]} Una leyenda cuenta que Moulay Ismail había diseñado una ruta de escape secreta, y que quienes la encontraban eran recompensados ​​con su libertad. ^{[ 1 ]}