Kucha

Durante mucho tiempo, Kucha fue el oasis más poblado de la cuenca del Tarim. Como metrópolis de Asia Central, formaba parte de la economía de la Ruta de la Seda y estaba en contacto con el resto de Asia Central, incluyendo Sogdia y Bactria , y por lo tanto también con las culturas del sur de Asia, Irán y las zonas costeras de China. ^{[ 9 ]} En la ruta norte de la Ruta de la Seda, por encima del desierto de Taklamakan , muchos viajeros pasaban por este oasis. Este patrón de viaje propició intercambios artísticos, culturales y religiosos. ^{[ 10 ]}

La población principal de Kucha formaba parte de la antigua población de la cuenca del Tarim conocida como los tocarios , que hablaban una lengua indoeuropea llamada tocario de Kucha . ^{[ 11 ]} Los tocarios están asociados con la cultura Afanasievo , una población derivada de los antiguos euroasiáticos del norte . Fuentes chinas del siglo II a. C. mencionan poblaciones Wusun con ojos azules y cabello rojo en la zona del río Ili, al noroeste de Kucha. ^{[ 11 ]}

En el siglo II a. C., el reino conocido en las fuentes chinas como Qiūcí (龜茲) estaba controlado, al igual que los demás estados de la región, por la federación de las estepas de Xiōngnú (匈奴). El funcionario y diplomático chino Zhang Qian viajó hacia el oeste para visitar Asia Central durante el siglo II a. C., pero no mencionó a Qiūcí en su informe.

Según el Hanshu ( Libro de Han ), alrededor del año 101 a. C., el rey de Qiūcí (龜茲) recibió rehenes, entre ellos Làidān (賴丹), el príncipe heredero de Wūmí (扜彌). En su viaje de regreso a Cháng'ān (長安) después de la campaña contra Dàyuān (大宛), el general Lǐ Guǎnglì (李廣利) capturó Làidān. ^{[ 12 ]}

Posteriormente, la corte Han ordenó al príncipe Làidān que supervisara el establecimiento de colonias agrícolas militares (túntián 屯田) en Lúntái 輪臺, cerca de Qiūcí. Sin embargo, un noble de Qiūcí asesinó a Làidān, lo que provocó un ataque del ejército Han, comandado por Cháng Huì 常惠, varias décadas después. ^{[ 13 ]}

La hija de la princesa Jieyou (Jiěyōu Gōngzhǔ 解忧公), quien estaba casada con el rey de Wusun , fue enviada a la corte Han en el año 64 a. C. Sin embargo, el rey de Kucha, Jiàngbīn 絳賓, se detuvo aquí en el camino, con la intención de casarse con ella, lo cual ella aceptó. En el año 65 a. C., el rey Jiàngbīn incluso viajó a Cháng'ān 長安 (actual Xī'ān 西安, Shaanxi) para visitar la corte Han y rendir tributo. ^{[ 14 ]}

En el año 60 a. C., la corte Han estableció el Protectorado de las Regiones Occidentales (Xīyù Dūhùfǔ 西域都護府), con su sede administrativa en Wūlěi 烏壘, justo al este de Qiūcí 龜茲. Al hijo 絳賓 del rey Jiàngbīn, Chéngdé 丞德, se le concedió el título de "nieto imperial exterior" (wàisūn 外孫), lo que significa su condición de hijo de una hija imperial. ^{[ 14 ]}

Tras la caída de la dinastía Han Anterior y durante la usurpación de Wang Ming (que reinó entre los años 8 y 23 d. C.), las ciudades-estado de los Territorios Occidentales (Xiyū) rompieron sus lazos con China y volvieron a caer bajo el control de los Xiōngnú.

Según el Libro de Han (completado en el año 111 d. C.), Kucha era el mayor de los «Treinta y seis reinos de las regiones occidentales », con una población de 81 317 habitantes, incluyendo 21 076 personas aptas para portar armas. ^{[ 15 ]} El reino de Kucha ocupaba una posición estratégica en la Ruta de la Seda del Norte, lo que le trajo prosperidad y lo convirtió en un rico centro de comercio y cultura. ^{[ 16 ]}

Como ciudad oasis al norte del desierto de Taklamakan , Kucha atraía a viajeros que transitaban por la Ruta de la Seda , sirviendo como lugar de descanso para viajeros y visitantes, así como bastión religioso y centro político. ^{[ 10 ]} La Ruta de la Seda, a pesar de su nombre, proporcionó rutas a través de Eurasia para el flujo de culturas, religiones, ideas, bienes y servicios, y Kucha desempeñó un papel importante en este intercambio. Kucha y los descubrimientos arqueológicos en la región circundante ofrecen información sobre la importancia de la ciudad durante la época de la Ruta de la Seda.

Durante la dinastía Han Posterior (25-220 d. C.), Kucha y el resto de la cuenca del Tarim se convirtieron en un foco de rivalidad entre los Xiongnu al norte y los chinos Han al este. ^{[ 18 ]} En el año 74 d. C., las tropas chinas comenzaron a tomar el control de la cuenca del Tarim con la conquista de Turfan . ^{[ 19 ]} En el siglo I d. C., Kucha resistió a los chinos y se alió con los Xiongnu y los Yuezhi contra el general chino Ban Chao . ^{[ 20 ]} Incluso el Imperio Kushan de Kujula Kadphises envió un ejército a la cuenca del Tarim para apoyar a Kucha, pero se retiró después de algunos enfrentamientos menores. ^{[ 20 ]}

En 124, Kucha se sometió formalmente a la corte china, y para 127 China había conquistado toda la cuenca del Tarim. ^{[ 21 ]} Kucha pasó a formar parte del protectorado occidental de la dinastía Han china , y el control chino de la Ruta de la Seda facilitó el intercambio de arte y la propagación del budismo desde Asia Central. ^{[ 22 ]} El romano Maes Titianus visitó la zona en el siglo II d. C., ^{[ 23 ]} al igual que numerosos grandes misioneros budistas como el parto An Shigao , los yuezhi Lokaksema y Zhi Qian , o el indio Zhú Shuòfú (竺朔佛). ^{[ 24 ]} Alrededor del año 150 d. C., el poder chino en los territorios occidentales retrocedió, y la cuenca del Tarim y sus ciudades-estado recuperaron su independencia. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Kucha se volvió muy poderosa y rica en el último cuarto del siglo IV d. C., a punto de apoderarse de la mayor parte del comercio a lo largo de la Ruta de la Seda a expensas de la Ruta de la Seda del Sur, que se extendía a lo largo del borde sur de la cuenca del Tarim . ^{[ 16 ]} Según el Jinshu , Kucha estaba altamente fortificada, tenía un espléndido palacio real, así como muchas estupas y templos budistas: ^{[ 30 ]}

Hay ciudades fortificadas por doquier, sus murallas son triples, en su interior hay miles de estupas y templos budistas (...) El palacio real es magnífico, resplandece como una morada celestial".

La cultura floreció y las escrituras sánscritas indias fueron traducidas por el monje y traductor kucheano Kumarajiva (344-413 d. C.), hijo de un hombre de Cachemira y una madre kucheana. ^{[ 16 ]} Los reinos del sur de Shanshan y el Reino de Jushi (ahora Turfan y Jiaohe ) solicitaron ayuda china para contrarrestar a Kucha y a su vecino Karashar . ^{[ 16 ]} El general chino Lü Guang fue enviado con una fuerza militar por el emperador Fu Jian (357-385) de Qin Anterior (351-394). ^{[ 16 ]} Lü Guang obtuvo la rendición de Karashar y conquistó Kucha en 383 d. C. ^{[ 16 ]} Lü Guang mencionó la poderosa armadura de los soldados Kucha, un tipo de cota de malla sasánida y armadura laminar que también se puede ver en las pinturas de las cuevas de Kizil, como se señala en la biografía del general chino Lü Guang : "Eran hábiles con las flechas y los caballos, y buenos con las lanzas cortas y largas. Su armadura era como una malla metálica; incluso si uno la dispara, [la flecha] no puede entrar". ^{[ 16 ]}

Lü Guang pronto se retiró y el imperio de Fu Jian se derrumbó contra los Jin Orientales , y estableció un principado en Gansu , llevando consigo a Kumarajiva. ^{[ 16 ]}

Se sabe que embajadores de Kucha visitaron la corte china del emperador Yuan de Liang en su capital , Jingzhou , entre los años 516 y 520 d. C., aproximadamente al mismo tiempo que las embajadas heftalitas . Un embajador de Kucha aparece ilustrado en los Retratos de la Ofrenda Periódica de Liang , pintados entre los años 526 y 539 d. C., de los cuales se conserva una copia del siglo XI de la dinastía Song.

El peregrino chino Xuanzang visitó Kucha y en la década de 630 la describió con bastante detalle. Los siguientes son extractos de sus descripciones de Kucha:

El suelo es apto para el arroz y los cereales... produce uvas, granadas y numerosas especies de ciruelas , peras , melocotones y almendras ... El suelo es rico en minerales: oro , cobre , hierro , plomo y estaño . El aire es suave y las costumbres de la gente son honestas. El estilo de escritura es indio, con algunas diferencias. Superan a otros países en su habilidad para tocar el laúd y la flauta. Se visten con prendas ornamentales de seda y bordados... Hay alrededor de cien conventos en este país, con cinco mil o más discípulos. Estos pertenecen al Pequeño Vehículo de la escuela de los Sarvastivadas . Su doctrina y sus reglas de disciplina son como las de la India, y quienes las leen usan los mismos originales... A unos 40 li al norte de esta ciudad desértica hay dos conventos muy juntos en la ladera de una montaña... Fuera de la puerta occidental de la ciudad principal, a la derecha y a la izquierda del camino, hay figuras erguidas de Buda, de unos 90 pies de altura. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Un estilo musical específico se desarrolló dentro de la región y la música "kucheana" ganó popularidad a medida que se extendió a lo largo de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda . Se pueden encontrar escenas animadas de música y danza kucheana en las cuevas de Kizil y se describen en los escritos de Xuanzang . "[L]as bellas damas y benefactoras de Kizil y Kumtura con sus corpiños de cintura ajustada y faldas voluminosas recuerdan —a pesar del tema budista— que en todos los lugares de parada a lo largo de la Ruta de la Seda , en todas las ricas ciudades caravaneras del Tarim, Kucha era famosa como una ciudad de placeres, y que hasta China se hablaba de sus músicos, sus bailarinas y sus cortesanas." ^{[ 38 ]} La música kucheana fue muy popular en la China Tang , particularmente el laúd, que llegó a ser conocido en chino como pipa . ^{[ 39 ]} Por ejemplo, en la colección del Museo Guimet , dos figuras femeninas de música Tang representan las dos tradiciones predominantes: una toca una pipa kucheana y la otra un jiegu chino (un tambor de estilo indio). ^{[ 40 ]} La música de Kucha, junto con otra música de principios de la Edad Media, se transmitió de China a Japón durante el mismo período y se conserva allí, algo transformada, como gagaku o música de la corte japonesa. ^{[ 41 ]}

Tras su conquista por la dinastía Tang a principios del siglo VII, durante la campaña del emperador Taizong contra las Regiones Occidentales , la ciudad de Kucha fue considerada por los chinos Han como una de las Cuatro Guarniciones de Anxi : el "Oeste Pacificado" ^{[ 42 ]} o incluso su capital.

Durante algunas décadas de dominación del Imperio Tibetano , a finales del siglo VII, Kucha solía ser al menos semiindependiente.

En los siglos VIII y IX, los uigures emigraron cada vez más a la zona. Tras la destrucción del Kaganato Uigur por las fuerzas kirguisas en 840, Kucha se convirtió en un importante centro del reino uigur de Qocho . ^{[ 43 ]}

Las extensas ruinas de la antigua capital y del templo Subashi (en chino Qiuci ), que fue abandonado en el siglo XIII, se encuentran a 20 kilómetros (12 millas) al norte de la actual Kucha. 

Francis Younghusband , quien pasó por el oasis en 1887 en su viaje de Pekín a la India , describió el distrito como con unos 60.000 habitantes. La moderna ciudad china tenía unos 590 m² (700 ^{yardas cuadradas} ) y estaba rodeada por una muralla de 7,6 m (25 pies ) de altura, sin bastiones ni protección en las puertas, pero con una zanja de unos 6,1 m (20 pies) de profundidad. Estaba llena de casas y "algunas tiendas de mala muerte". Las "casas turcas" llegaban hasta el borde de la zanja y había restos de una antigua ciudad al sureste de la china, pero la mayoría de las tiendas y casas estaban fuera de ella. A unos 730 m (800 yardas ) al norte de la ciudad china se encontraban los cuarteles para 500 soldados de una guarnición que, según sus cálculos, sumaba unos 1500 hombres, armados con viejos fusiles Enfield "con la marca de la Torre". ^{[ 44 ]}    

Kucha forma parte ahora de Kuqa, Xinjiang . Está dividida en la ciudad nueva, que incluye la Plaza del Pueblo y el centro de transporte, y la ciudad vieja, donde se encuentran el mercado de los viernes y los vestigios de la antigua muralla y el cementerio. Además de la agricultura, la ciudad también fabrica cemento , alfombras y otros artículos de primera necesidad en sus fábricas locales.

Los monjes de la antigua Kucha estaban conectados con otros países a través del idioma. Los monjes budistas de Kucha se comunicaban en sánscrito y, por lo tanto, tenían una conexión con la India a través de este idioma. ^{[ 51 ]}

Today the city is divided into an old town (gucheng) on the westbank of the river, a new town several kilometer on the west. Between these two towns was located the ancient city of Kucha.

Aurel Stein, in his work Innermost Asia, described Kucha as follows, p. 806, in the beginin of the 20th centiry:

La ciudad actual, situada junto a la orilla occidental del río y rodeada en su mayor parte por débiles muros de arcilla estampada, manifiestamente de construcción moderna, no muestra restos antiguos en la superficie, por lo que pude comprobar. Pero en la orilla opuesta del río, donde animados bazares suburbanos que se extienden a lo largo de las carreteras principales hacia la ciudad, se mezclan con huertos, campos y grupos de granjas de agricultores, pude rastrear los restos de una circunvalación más grande y ciertamente mucho más antigua. Su ubicación, casi directamente al sur de los santuarios de Sū-bāchi y algo más cerca de ellos que la de la ciudad actual, sugiere que bien podrían marcar el emplazamiento de las murallas que rodeaban la ciudad de Kuchā en la época Tang.

Las cuevas de Kizil se encuentran a unos 70 kilómetros (43 millas) al noroeste de Kucha y formaban parte del rico reino de Kucha del siglo IV. Se dice que las cuevas tienen su origen en la familia real del antiguo Kucha, específicamente en una leyenda local que involucra a la princesa Zaoerhan, hija del rey de Kucha. Durante una cacería, la princesa conoció a un albañil local del que se enamoró . Cuando el albañil se acercó al rey para pedirle permiso para casarse con la princesa, el rey se horrorizó y se opuso vehementemente a la unión. Le dijo al joven que no le concedería el permiso a menos que excavara 1000 cuevas en las colinas de la zona. Decidido, el albañil fue a las colinas y comenzó a excavar para demostrar su valía al rey. Después de tres años y de haber excavado 999 cuevas, murió de agotamiento. La desconsolada princesa encontró su cuerpo y murió de pena; ahora, se dice que sus lágrimas son las cascadas que caen por algunas de las paredes rocosas de las cuevas. ^{[ 67 ]} 

• El Libro de Han
• El Libro de los últimos Han
• El Libro de Jin