Quaesitosaurus

Quaesitosaurus (que significa "lagarto extraordinario") es un género de saurópodo nemegtosáurido que contiene únicamente la especie tipo , Q. orientalis , descrita en 1983. Vivió hace entre 72 y 71 millones de años durante el Cretácico Superior en la Formación Barun Goyot . Con un cráneo largo, bajo y parecido al de un caballo, con dientes en forma de clavija ubicados frontalmente, el cráneo de Quaesitosaurus es lo suficientemente similar al cráneo de Diplodocus y sus parientes como para haber dado lugar a especulaciones fundamentadas de que el cuerpo desaparecido estaba construido como el de los diplodócidos .

Durante las Expediciones Paleontológicas Combinadas Soviético-Mongolas de 1971, se desenterraron un cráneo de saurópodo aislado e incompleto y una mandíbula casi completa en un yacimiento fósil en los acantilados del Cretácico Superior de la Formación Barun Goyot cerca de Shar Tsav , Mongolia . ^{[ 1 ]} Los fósiles fueron transportados posteriormente al Instituto Paleontológico de la Academia Rusa de Ciencias (entonces Academia de Ciencias de la URSS) donde fueron catalogados como PIN 3906/2. El espécimen no fue descrito hasta 1983, cuando SM Kurzanov y AF Bannikov lo nombraron Quaesitosaurus orientalis, cuyo nombre de género significa "lagarto anormal" debido a la anatomía anormal del cráneo y cuyo nombre de especie significa "oriental", en referencia al origen del fósil en Mongolia. ^{[ 1 ]} Es posible que Nemegtosaurus , también conocido solo a partir de material del cráneo, sea un pariente muy cercano de Quaesitosaurus . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Quaesitosaurus era un titanosaurio de gran tamaño, con una longitud estimada de unos 12 m (39 pies) basada en parientes. ^{[ 4 ]} El cráneo de Quaesitosaurus es menos completo que el de Nemegtosaurus , otro titanosaurio también conocido solo por material de cráneo aislado de Mongolia . Faltan los procesos dorsales de los maxilares y los premaxilares , así como los yugales, lacrimales, prefrontal y parte de los frontales, por lo que gran parte de la anatomía del cráneo es hipotética, mientras que la mandíbula inferior está prácticamente completa. Al igual que con Nemegtosaurus y Rapetosaurus , el cráneo era extendido y caía hacia adelante, con las aberturas nasales ubicadas en la parte superior del cráneo al nivel de la órbita ocular. Las coronas de los dientes eran largas y delgadas. ^{[ 3 ]} Wilson (1997) sospecha que Quaesitosaurus y Nemegtosaurus podrían haber sido de la misma manera. ^{[ 3 ]} Kurzanov y Bannikov escribieron ocho características en su primera descripción que distinguen a Quaesitosaurus de Nemegtosaurus . Sin embargo, muchas de estas diferencias se deben en realidad a la deformación del cráneo y a una descripción inadecuada, como demostraron estudios posteriores. ^{[ 5 ]}  

Por ejemplo, según Kurzanov y Bannikov, el cráneo de Quaesitosaurus era más ancho y mostraba una pata de escama (escamoso) más corta sin contacto con el yugal, mientras que el cóndilo occipital (que era redondeado la articulación de la cabeza formando la articulación de molienda de la zona principal de la espalda). Además, estos autores escribieron que el lado de la mandíbula superior de Quaesitosaurus tenía nueve dientes, mientras que en Nemegtosaurus solo tenía ocho . La hilera de dientes de la mandíbula inferior también era más larga, según afirmaron los autores. Sin embargo, estudios posteriores reconocieron que algunas de las diferencias morfológicas se crearon por deformaciones posteriores de los cráneos. El cráneo de Quaesitosaurus está comprimido dorsoventralmente (verticalmente), mientras que el cráneo de Nemegtosaurus está comprimido en ángulo. Otras de las características enumeradas por Kurzanov y Bannikov, como el hueso de la escama más corto y el menor número de dientes, no pudieron ser confirmadas ni refutadas por estudios posteriores debido a la mala calidad. Otras características, como el cóndilo occipital, son demasiado menores para ser utilizadas como características diagnósticas y también pueden atribuirse a variaciones individuales. ^{[ 3 ]} Wilson (2005) publicó una nueva y extensa descripción del cráneo de Nemegtosaurus y encontró características adicionales ( autapomorfías ) que respaldan el estatus de Quaesitosaurus como género propio . Por ejemplo, Quaesitosaurus muestra, a diferencia de Nemegtosaurus , fosas en el cuadrado anterior, mientras que no presentaba un peine en el postorbital posterior. ^{[ 3 ]}

Cuando Quaesitosaurus fue descrito originalmente, se lo incluyó junto con el Dicraeosaurus africano del Jurásico en la familia Dicraeosauridae porque era uno de los pocos saurópodos con cráneos conservados conocidos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, análisis recientes han ubicado a Quaesitosaurus junto con Nemegtosaurus en la familia Nemegtosauridae . ^{[ 3 ]}