Qualpopoca

Qualpopoca (o Quetzalpopoca ) fue un administrador y comandante militar azteca cuyas operaciones en nombre del emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin contra los conquistadores españoles en Nautla provocaron la crisis en las relaciones azteca-españolas que le dio a Hernán Cortés el pretexto que necesitaba para capturar a Moctezuma y derrocar al estado azteca. Qualpopoca había matado y capturado a varios conquistadores en una batalla cerca de Nautla tras una disputa sobre tributos, y así fue el primero (y uno de los pocos) comandantes aztecas que triunfó contra los españoles. En venganza, Cortés obligó al cautivo Moctezuma a ordenar su arresto, devolverlo a la capital azteca Tenochtitlán y posteriormente quemarlo vivo frente al Templo Mayor .

Qualpopoca aparece por primera vez en los registros históricos cuando el emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin le ordenó tomar el control de la región que rodeaba la ciudad azteca de Nautla. Nautla era una ciudad fronteriza del Imperio Azteca, cuya guarnición ejercía dominio azteca sobre la población local, en su mayoría de origen totonaca . La provincia se había incorporado recientemente al Imperio Azteca mediante conquista, y cuando Hernán Cortés llegó a la región (actualmente el estado mexicano de Veracruz ) en 1519, uno de sus primeros actos fue derrocar el dominio azteca capturando a los recaudadores de tributos aztecas en la ciudad de Quiahuiztlán y devolviéndolos solo tras una petición personal del emperador azteca. Luego, derrotó a la guarnición azteca en la ciudad de Tizapancingo y devolvió el estado a los nativos totonacas bajo el mando de su líder Tlacochcalcatl de Cempoala . ^{[ 1 ]}

Para devolver la provincia al control azteca, Moctezuma envió a Qualpopoca con instrucciones de derrotar a los totonacas y a sus aliados españoles. Al llegar en octubre de 1519, Qualpopoca exigió que los pueblos totonacas pagaran su tributo regular a la capital azteca, Tenochtitlán . Los pueblos apelaron a las guarniciones españolas de Villa Rica y Veracruz , y Juan de Escalante , el conquistador al mando en ese momento, advirtió a Qualpopoca que no amenazara a los totonacas y exigió oro como compensación. Qualpopoca hizo caso omiso y continuó organizando represalias contra los pueblos totonacas que no habían pagado tributo. Escalante contraatacó con un ejército de conquistadores y guerreros totonacas y se enfrentó a Qualpopoca en una batalla cerca de Nauhtla. ^{[ 2 ]}

La batalla fue breve; las fuerzas totonacas huyeron rápidamente y Escalante se vio obligado a retirarse bajo un intenso ataque, dejando Nauthla en llamas. Durante la retirada, Escalante resultó mortalmente herido, cinco españoles murieron y uno, Juan de Argüello, fue capturado. Como era tradición en la sociedad azteca, Argüello y los totonacas capturados fueron sacrificados , y la cabeza del español fue enviada a Moctezuma como trofeo. ^{[ 2 ]} Posteriormente, Cortés sugirió en una carta, como justificación de la muerte de Qualpopoca, que estos hombres no murieron ni fueron capturados en batalla, sino que habían sido enviados por los españoles como emisarios y guías a Qualpopoca, quien los había hecho apresar y sacrificar. ^{[ 3 ]}

Cuando la noticia de la batalla llegó a Tenochtitlán el 14 de noviembre de 1519, cundió la consternación. Hernán Cortés y su ejército de 300 conquistadores, junto con varios miles de aliados totonacas y tlaxcaltecas , habían llegado a la ciudad una semana antes y se alojaban en uno de los palacios de la ciudad como huéspedes de Moctezuma. La presencia de los españoles y sus enemigos tradicionales, los tlaxcaltecas, causó inquietud en la ciudad, especialmente tras la masacre de la población de Cholula ocurrida unas semanas antes. La noticia de la batalla de Nauhtla, acompañada de la llegada de la cabeza de Argüello, alarmó al gobierno azteca, que temía que pudiera provocar un ataque de los españoles o sus aliados contra la nobleza de la ciudad, como había sucedido en Cholula. La cabeza fue enviada lejos y Moctezuma accedió a reunirse en privado con Cortés. ^{[ 2 ]}

Cortés llegó con 35 hombres armados y, tras un breve preámbulo, informó a Moctezuma que debía unirse a los españoles en su alojamiento como rehén o sería asesinado en el acto junto con sus consejeros y sirvientes. A pesar de discutir y suplicar a Cortés, Moctezuma finalmente se sometió a los españoles y, junto con sus principales consejeros, se trasladó al alojamiento español, donde se convirtió en prisionero de facto. Si bien se le permitió continuar gobernando como antes, todas las proclamaciones, la correspondencia y los movimientos de Moctezuma estaban controlados por Cortés. ^{[ 4 ]}

Una de las primeras acciones del nuevo emperador prisionero fue ordenar el arresto de Qualpopoca, dos de sus hijos y otros quince nobles aztecas. Estos hombres fueron llevados a Tenochtitlán, donde Moctezuma los entregó a Cortés. Durante el interrogatorio, Qualpopoca insistió en que había actuado por iniciativa propia al atacar a Escalante, pero posteriormente cambió su versión, posiblemente bajo tortura, para afirmar que Moctezuma le había ordenado deliberadamente declarar la guerra a los españoles. Cortés informó a Moctezuma de esto y le dijo que, si bien consideraba al emperador culpable de ordenar el ataque contra los hombres de Escalante, lo protegería. ^{[ 7 ]}

Cortés sacó entonces a Moctezuma, encadenado, a la gran plaza frente al Templo Mayor y lo obligó a presenciar, junto con miles de ciudadanos de Tenochtitlán, cómo Qualpopoca, sus hijos y los otros quince prisioneros eran atados a estacas, rodeados de haces de flechas y armas de madera de los arsenales aztecas, y quemados vivos. Según algunos relatos, la multitud observó el espectáculo en completo silencio y, una vez muertos los prisioneros, Cortés le dijo a Moctezuma que podía irse libre. Aterrorizado por la ira de sus súbditos tras la ejecución pública de uno de sus oficiales de mayor rango, Moctezuma se negó. Durante los meses siguientes, el emperador azteca fue perdiendo gradualmente el respeto de su pueblo, culminando en su muerte en la Noche Triste del 30 de junio de 1520. ^{[ 8 ]}

• Díaz, Bernal (1963) [1576]. La conquista de Nueva España . JM Cohen (trad.). Penguin Classics.
• Thomas, Hugh (1994). La conquista de México . Pimlico. ISBN 0-7126-6079-8.