Ninfa

La cresta distintiva de la cacatúa ninfa expresa el estado emocional del animal. La cresta es dramáticamente vertical cuando la cacatúa ninfa está asustada o excitada, ligeramente oblicua en su estado neutro o relajado, y aplanada cerca de la cabeza cuando el animal está enojado o a la defensiva. La cresta también se mantiene plana pero sobresale hacia afuera en la parte posterior cuando la cacatúa ninfa intenta parecer atractiva o coqueta. Cuando la cacatúa ninfa está cansada, la cresta se ve posicionada a la mitad hacia arriba, con la punta de la cresta generalmente curvada hacia arriba. ^{[ 22 ]} A diferencia de la mayoría de las cacatúas, la cacatúa ninfa tiene largas plumas de la cola que constituyen aproximadamente la mitad de su longitud total. Con 30 a 33 cm (12 a 13 in) , la cacatúa ninfa es la más pequeña de las cacatúas, que generalmente son más grandes, entre 30 y 60 cm (12 y 24 in) .    

El plumaje de la cacatúa ninfa "gris normal" o "de tipo salvaje" es principalmente gris con llamativas manchas blancas en los bordes exteriores de cada ala. La cara del macho es amarilla o blanca, mientras que la de la hembra es principalmente gris o gris claro, ^{[ 23 ]} y ambos sexos presentan una zona redonda de color naranja en ambas orejas, a menudo denominada "mejillas de queso cheddar". Esta coloración naranja suele ser vibrante en los machos adultos y bastante tenue en las hembras. A menudo es posible diferenciar el sexo visualmente con esta variante del ave.

La mayoría de los polluelos y juveniles de cacatúa ninfa silvestre parecen hembras y son prácticamente indistinguibles desde el momento de la eclosión hasta su primera muda . Presentan rayas o barras amarillas horizontales en la superficie ventral de las plumas de la cola, manchas amarillas en la superficie ventral de las plumas primarias de vuelo de las alas, una cresta y cara grises, y una mancha naranja opaca en cada mejilla. Sin embargo, algunas mutaciones actuales están ligadas al sexo y los polluelos machos y hembras se distinguen fácilmente en cuanto les salen las plumas.

Las cacatúas adultas con coloración común (cuerpo gris con cabeza amarilla) presentan dimorfismo sexual , aunque en menor grado que muchas otras especies de aves. Esto solo se hace evidente después de la primera muda, que suele ocurrir entre seis y nueve meses después de la eclosión: el macho pierde las barras y manchas blancas o amarillas en la parte inferior de las plumas de la cola y las alas. Las plumas grises de sus mejillas y cresta son reemplazadas por plumas de color amarillo brillante, mientras que la mancha naranja de la mejilla se vuelve más brillante y definida. La cara y la cresta de la hembra generalmente permanecen mayormente grises con un tinte amarillento y una mancha naranja en la mejilla menos vibrante. Además, la hembra suele conservar las barras horizontales en la parte inferior de las plumas de la cola.

El color de las cacatúas ninfa proviene de dos pigmentos : la melanina (que les da el color gris a las plumas, los ojos, el pico y las patas) y las psitacofulvinas (que les dan el color amarillo a la cara y la cola, y el color naranja a la mancha de la mejilla). El color gris de la melanina predomina sobre el amarillo y el naranja de las psitacofulvinas cuando ambas están presentes.

El contenido de melanina disminuye en la cara de los machos a medida que maduran, lo que permite que las psitacofulvinas amarillas y naranjas sean más visibles, mientras que un aumento en el contenido de melanina en la cola provoca la desaparición de las barras amarillas horizontales de la misma.

Además de estas características visibles, la vocalización de los machos adultos suele ser más fuerte y compleja que la de las hembras. Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas, no se trata de una regla estricta.

Las cacatúas ninfa, al igual que otras cacatúas, suelen desprender un polvo blanco y fino que se conoce como caspa de ave. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Este polvo se compone principalmente de vainas de plumas descompuestas , células de la piel y diversas secreciones de la glándula uropigial . ^{[ 24 ]} Su inhalación frecuente puede causar diversos problemas de salud, como fiebre del heno , neumonitis del criador de aves y reacciones alérgicas . ^{[ 24 ]} Al mantener cacatúas ninfa en un espacio habitable, como una sala de estar o un dormitorio, se recomienda usar un filtro de aire y limpiar o aspirar frecuentemente el polvo del área. ^{[ 25 ] [ 24 ] [ 26 ]}

En la actualidad, existen 22 mutaciones de color en la cacatúa ninfa establecidas en avicultura a nivel mundial , de las cuales ocho son exclusivas de Australia. En cautiverio han surgido mutaciones de diversos colores, algunos bastante diferentes de los observados en la naturaleza. Las cacatúas ninfa silvestres son grises, con diferencias visibles entre machos y hembras. Los machos suelen tener la cabeza amarilla, mientras que las hembras la tienen gris. Los ejemplares jóvenes tienden a parecerse a las hembras, pero con picos más rosados. La mutación pía apareció por primera vez en California en 1949. Esta mutación consiste en una mancha de color en un ave que, por lo demás, es de color uniforme. Por ejemplo, puede aparecer como una mancha gris en una cacatúa ninfa amarilla.

La coloración lutina se observó por primera vez en 1958. Estas aves carecen del gris de sus congéneres salvajes y son de color blanco a amarillo suave. Este es un color popular; debido a la endogamia, estas cacatúas a menudo tienen una pequeña calva detrás de sus crestas. La mutación canela, observada por primera vez en la década de 1950, es muy similar en apariencia al gris; sin embargo, estas aves tienen una coloración más cálida y marrón. El perlado se observó por primera vez en 1967. Esto se observa como una pluma de un color con un borde de color diferente, como plumas grises con puntas amarillas. Este patrón distintivo se encuentra en las alas o el dorso del ave. La mutación de color albino es una falta de pigmentación. Estas aves son blancas con ojos rojos. Las cacatúas fallow aparecieron por primera vez en algún momento de la década de 1970. Esta mutación se muestra como un ave con coloración canela con secciones amarillas. Otras mutaciones incluyen esmeralda/oliva, plata dominante y recesiva, y mutaciones exclusivas de Australia: gamo australiano, descolorido (plata de la costa oeste), plata diluida/pastel (plata de la costa este), plata brillante (diluida con bordes), platino, suffused (oliva australiana) y peltre. Otras mutaciones, como las que alteran el rostro, incluyen cara blanca, cara pastel , mejilla amarilla dominante, mejilla amarilla ligada al sexo, mejilla dorada, cara crema y mejilla amarilla australiana.

Las mutaciones de color en las cacatúas ninfa pueden volverse aún más complejas, ya que un mismo ave puede presentar múltiples mutaciones. Por ejemplo, una cacatúa ninfa lutina amarilla puede tener manchas blancas en el dorso y las alas. Esta es una mutación doble. Un ejemplo de mutación cuádruple sería una cacatúa ninfa canela con cara amarilla, manchas blancas y marcas moteadas. ^{[ 27 ]}

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  cacatúa perlada hembra
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  Dos cacatúas macho de diferente color
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  Ninfa lutina hembra
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  Ninfa lutina macho de 1,5 años
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  Una cacatúa ninfa de cara blanca macho descansando

La reproducción se desencadena por las lluvias estacionales. Las cacatúas ninfa anidan en huecos de árboles cerca de una fuente de agua dulce, a menudo eligiendo eucaliptos. La hembra pone de 4 a 7 huevos, uno cada dos días, que incuba durante 17 a 23 días. Los polluelos abandonan el nido después de 5 semanas. ^{[ 28 ]} Las cacatúas ninfa son la única especie de cacatúa que puede reproducirse al final de su primer año. Estas aves se reproducen fácilmente en cautividad si se les proporciona una caja nido y mayores horas de luz, ya sea artificial o natural. ^{[ 29 ]}

La esperanza de vida promedio de la cacatúa ninfa es de 12 a 15 años, ^{[ 30 ]} aunque en cautiverio y bajo condiciones de vida adecuadas, se podría esperar que una cacatúa ninfa viviera de 16 a 25 años. ^{[ 31 ]} Se informó que el espécimen de cacatúa ninfa vivo más longevo y confirmado tenía 36 años. ^{[ 32 ]}

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  Huevo, Colección del Museo de Wiesbaden
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  Polluelo de cacatúa de un día de edad
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  Ninfa joven recién emplumada
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  Ninfa macho de 4,5 años
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  Tres ' galatiels ' juveniles ( N. hollandicus x E. roseicapilla ), un híbrido entre una cacatúa ninfa y una galah