Trimestre académico (división anual)

En Estados Unidos, los trimestres suelen constar de 10 semanas de clases, ^{[ 3 ]} aunque históricamente han variado entre ocho y trece semanas. ^{[ 4 ]} Los trimestres académicos surgieron como tales cuando William Rainey Harper organizó la Universidad de Chicago en nombre de John D. Rockefeller en 1891. Harper decidió mantener la escuela abierta todo el año y dividirla en cuatro períodos en lugar de los dos tradicionales de entonces. ^{[ 4 ]}

De los cuatro calendarios académicos tradicionales (semestre, trimestre, cuatrimestre y 4-1-4 ), el calendario semestral es el más utilizado, en más del 60 % de las instituciones de educación superior de EE. UU ., mientras que menos del 20 % utiliza el sistema trimestral. ^{[ 5 ]} Esta cifra se ha mantenido bastante constante desde 1930, cuando el 75 % de las instituciones estadounidenses encuestadas indicaron que utilizaban un plan semestral, y el 22 % el sistema trimestral. ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1960, varios sistemas universitarios estatales de EE. UU . cambiaron de un sistema semestral a un sistema trimestral, generalmente en un intento de acomodar a la gran cantidad de estudiantes del "baby boom" de la posguerra que habían alcanzado la edad universitaria (a veces llamado el "boom de la matrícula de la Ola I"). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Un ejemplo destacado de esta tendencia fue el sistema de la Universidad de California , que pasó a un sistema trimestral en 1966. ^{[ 10 ]} Desde entonces, UC Berkeley volvió a los semestres en 1983, ^{[ 11 ]} la nueva sede de UC Merced abrió con el sistema semestral, y algunas escuelas profesionales de UC han vuelto a los semestres en varios momentos. ^{[ 10 ]} En 2020, UC San Diego también consideró un cambio al sistema semestral. ^{[ 12 ]} En varios momentos desde la década de 1960, se han establecido comités y se han llevado a cabo discusiones oficiales dentro del sistema de UC para discutir un cambio en todo el sistema de vuelta al sistema semestral. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

En los últimos años, varias instituciones de educación superior han considerado o aprobado un cambio a un sistema semestral. El Sistema Universitario de Ohio , que incluye la Universidad Estatal de Ohio , la Universidad de Ohio y la Universidad de Cincinnati , se convirtió al sistema semestral en 2012 para alinearse mejor con otras instituciones públicas y privadas del estado, entre otras razones. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Las escuelas individuales también se han cambiado, como Georgia Tech en 1999. ^{[ 17 ]} El Instituto Tecnológico de Rochester se convirtió a semestres en otoño de 2013, aunque la decisión fue muy controvertida, anulando un voto estudiantil para permanecer con trimestres. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Otras instituciones y sistemas que se han cambiado incluyen la Universidad Estatal de California, Los Ángeles , la Universidad de Auburn , el sistema de la Universidad de Minnesota , el sistema de la Universidad Estatal de Utah y la Universidad Northeastern . ^{[ 19 ]} La Universidad del Sur de Oregón tuvo que estudiar un cambio al sistema semestral como parte de la legislación estatal sobre una posible fusión con la Universidad de Oregón . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Los sistemas trimestrales permiten a los estudiantes inscribirse en una mayor variedad de cursos y prácticas profesionales coordinadas por la universidad , y pueden incentivarlos a cursar dobles titulaciones, especializaciones secundarias, concentraciones, etc. ^{[ 5 ]} Un sistema trimestral puede maximizar el uso de las instalaciones universitarias en épocas de aumento de la matrícula, ya que permite cuatro periodos regulares de instrucción académica. ^{[ 23 ]} Además, los trimestres permiten al profesorado participar en periodos con una carga docente relativamente ligera y mayores oportunidades para realizar breves periodos sabáticos . ^{[ 10 ]}

Las preocupaciones sobre el sistema trimestral incluyen el descontento del profesorado con la brevedad del semestre, la pérdida de tiempo para la investigación y la colaboración del profesorado, el hecho de que el final del trimestre de primavera se extienda más allá de la fecha de inicio de muchas prácticas de verano establecidas, lo que también conlleva períodos de prácticas más cortos, las dificultades para recuperarse de las ausencias relacionadas con la enfermedad y la gran carga de trabajo administrativo. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Un calendario trimestral también puede poner a las escuelas en desventaja al competir por estudiantes potenciales, que desean mantenerse al día con sus amigos y ofrecer más oportunidades para que los estudiantes se "desconecten de la escuela". ^{[ 5 ]}

Puede resultar difícil transferir créditos entre instituciones semestrales e instituciones trimestrales, incluso cuando se encuentran en el mismo estado. ^{[ 12 ]}