Rafales de Quebec

Los Quebec Rafales (que en francés significa " ráfaga de viento ") fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de ligas menores con sede en la ciudad de Quebec , Quebec . El equipo jugó dos temporadas en la Liga Internacional de Hockey antes de desaparecer en 1998.

La franquicia se fundó en Atlanta, Georgia, como los Atlanta Knights . David Berkman, un magnate inmobiliario, soñaba con ser propietario de una franquicia de la NHL . Aprovechó la expansión masiva del hockey sobre hielo en el sur de Estados Unidos durante la década de 1990 para impulsar su objetivo y fundó los Knights en 1992. El equipo jugaba en el Omni Coliseum , antiguo estadio de los Atlanta Flames , y supo aprovechar el gran recinto para alcanzar un considerable éxito. Sin embargo, la popularidad de los Knights no pasó desapercibida, y pronto la NHL se dispuso a expandirse a Georgia. Ante los rumores de una posible franquicia de la NHL, los Knights no pudieron renovar su contrato de arrendamiento con el Omni después de 1996, y Berkman se vio obligado a reubicar la franquicia. Ese verano, el antiguo estadio de los Quebec Nordiques , el Colisée de Québec , buscaba un inquilino y accedió a albergar a los Knights. ^{[ 1 ]}

El equipo fue renombrado como 'Quebec Rafales' y comenzó a jugar la siguiente temporada. Inicialmente, el club intentó causar sensación al contratar a Chris Simon mientras este se encontraba en una disputa contractual con los Colorado Avalanche , pero nunca se llegó a un acuerdo. ^{[ 2 ]} Incluso sin Simon, los Rafales fueron una gran atracción en su primera temporada. El equipo promedió más de 11,500 aficionados por partido en 96-97, el segundo mejor registro entre los equipos de ligas menores, solo superado por los Detroit Vipers . ^{[ 3 ]} Con el exjugador de la NHL Jean Pronovost al mando, el equipo terminó con un sólido récord en su primera campaña y llegó a la segunda ronda de los playoffs de la Copa Turner , donde perdió contra los mencionados Vipers.

En la segunda temporada de los Rafales, la asistencia al estadio se desplomó a casi la mitad de lo que había sido antes. Los informes de la época indicaban que la cifra de asistencia inaugural del equipo había sido inflada debido a la distribución masiva de entradas gratuitas y que el club solo pudo vender 800 abonos para el segundo año. ^{[ 4 ]} Con una asistencia mucho menor, el equipo también sufrió en la pista. Quebec cayó al último puesto de la clasificación tras un buen comienzo y se mantuvo allí durante el resto del año. Cuando la situación financiera del club se volvió crítica, el equipo comenzó a traspasar a muchos de sus jugadores estrella para reducir los salarios. Sin embargo, esa fue solo una solución temporal. Poco después de terminar la temporada, los Rafales suspendieron sus operaciones y han permanecido inactivos desde entonces.

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