Quebrada Blanca

Quebrada Blanca (lit. "Barranco Blanco") es una mina de cobre a cielo abierto en el desierto de Atacama , en el norte de Chile . Se ubica en los Andes a una altitud de 4400 metros sobre el nivel del mar, a 15 km al oeste de la mina de cobre de Collahuasi y a unos 240 km al sureste de la ciudad portuaria de Iquique . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Teck Resources posee el 60% de la mina, Sumitomo Metal Mining Co. y Sumitomo Corporation poseen conjuntamente el 30% y la empresa estatal Codelco posee el 10%. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La primera actividad minera conocida en Quebrada Blanca tuvo lugar entre 1905 y 1930, cuando, en relación con la minería en Collahuasi, mineros locales excavaron pequeñas galerías para extraer mineral de cobre. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1950, la empresa minera Chilex cartografió la zona , pero no se realizaron perforaciones exploratorias , ya que la empresa priorizaba otros yacimientos minerales en Chile. ^{[ 4 ]} En 1971, el yacimiento fue nacionalizado y en 1982 la propiedad fue transferida de Codelco a ENAMI , ambas empresas estatales. ^{[ 4 ] [ 6 ]} ENAMI licitó el desarrollo de una mina moderna en el yacimiento y, en agosto de 1989, se formó la Compañía Minera Quebrada Blanca, con el 38,25 % de las acciones en manos de Cominco , el 29,25 % en manos de Teck , el 22,5 % en manos de Cominco Resources y el 10 % en manos de ENAMI. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La moderna Quebrada Blanca inició su producción en 1994, alcanzando un primer pico en 2009 con 87.400 toneladas de cobre producidas ese año. ^{[ 1 ]} Luego, de 2015 a 2022, la producción se mantuvo por debajo de las 40.000 toneladas de cobre por año, aumentando a 64.300 toneladas de cobre en 2023 y 207.800 toneladas de cobre en 2024, convirtiéndose así en la octava mina de cobre más productiva de Chile. ^{[ 1 ]}

Después de años de retrasos, en octubre de 2023 Quebrada Blanca inauguró el inicio de un gran proyecto de expansión conocido como Fase 2 o QB2, cuya evaluación de impacto ambiental se presentó en 2016. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Es uno de los proyectos de expansión minera más grandes del mundo y Ex-Ante lo calificó como "la mayor inversión minera [en Chile] en los últimos 15 años". ^{[ 9 ] [ 8 ]} El proyecto se ha descrito como parte de una oferta de Teck Resources para crecer en los mercados de metales, alejándose de la minería del carbón . ^{[ 10 ]}

Entre otras cosas, el proyecto incluye la construcción de una nueva trituradora de gran tamaño . ^{[ 8 ]} El plan de desarrollo de la mina estaba, a partir de 2025, retrasado con respecto al cronograma debido a dificultades derivadas del manejo de relaves . ^{[ 11 ]} Se informó que el problema con el almacenamiento de relaves también estaba ralentizando la tasa de producción de cobre y requiriendo nuevas inversiones para su solución. ^{[ 9 ]} Otras causas de retrasos en la implementación del proyecto, producción reducida y sobrecosto del proyecto incluyen problemas en la planta de procesamiento de minerales y problemas geotécnicos. ^{[ 9 ]}

En 2024, la empresa estatal ENAMI vendió su 10% de acciones en Quebrada Blanca a Codelco . ^{[ 12 ] [ 5 ] [ 3 ]} Los términos de la compra fueron criticados por la Sociedad Nacional de Minería por falta de transparencia . ^{[ 12 ]}

Antes de la venta, el 10% de las acciones de Quebrada Blanca constituían el principal activo de ENAMI, y su venta tenía como objetivo capitalizar la empresa y saldar parte de sus deudas. ^{[ 12 ]} Los críticos señalan que las acciones se vendieron a precios inferiores a los que habrían pagado las empresas privadas y que la venta forma parte de un patrón de empobrecimiento de ENAMI a costa de beneficiar a Codelco. ^{[ 12 ]}

En abril de 2026, la Contraloría General de Chile declaró que no se habían encontrado irregularidades, como conflicto de intereses o falta de probidad , en el acuerdo ENAMI-Codelco. ^{[ 13 ]}

Bibliografía

• Millán, Augusto (1996). Evaluación y factibilidad de proyectos mineros (en español). Editorial Universitaria . ISBN 956-11-1241-8.