Muelle Reina Isabel II

El muelle Queen Elizabeth II , también conocido como QE II Quay ( / ˌ k juː iː ˈ t uː k iː / ) y por los residentes como Deep Water Quay , es una localidad en Freetown , Sierra Leona . Está ubicado en un promontorio llamado Fourah Point (también conocido como Farran Point, Farren Point y Foura Point) en la orilla sur del estuario del río Sierra Leone, entre Destruction Bay y Cline Bay, dentro del suburbio de Cline Town, directamente al este del centro de Freetown. Es el mayor de los dos puertos de Freetown; el otro puerto se conoce como Government Wharf, Freetown Port o simplemente "el puerto", y es el puerto más céntrico de Freetown.

A veces se ha dicho que el muelle Queen Elizabeth II es el "tercer puerto natural más grande del mundo", pero esto es inexacto en dos aspectos: 1) el muelle QE II no es un puerto natural en sí mismo, sino un puerto artificial o " muelle ", y 2) el muelle es una parte muy pequeña del estuario del río sobre el que se construyó; es este estuario el que ha creado el puerto natural más grande del continente africano.

Esto sitúa a este puerto por detrás de Port Jackson en Sídney, Australia, y de varios puertos naturales que aspiran al título de segundo más grande del mundo, como el puerto de Halifax en Nueva Escocia, el puerto de Poole en Dorset, al sur de Inglaterra, y el puerto de Cork en el condado de Cork, Irlanda. El gobierno de Sierra Leona asumió la gestión del muelle en 1964. Decidió privatizar la propiedad en 2007, transformando el puerto de un puerto de servicios a un puerto de propiedad privada.

La construcción del muelle comenzó en 1953 en lo que antes se llamaba Bahía Fourah. Las estimaciones en la Cámara de los Comunes británica en 1955 indicaban que el muelle costaría alrededor de 1.470.000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Para 1960, toda la bahía estaba rellena, creando una gran área de recuperación deshabitada al sur. La estructura final tiene 1.067 metros (3.501 pies) de extremo a extremo con un calado permitido de 30 pies (9,1 m) . El Ferrocarril de Sierra Leona solía tener una gran terminal y sede cerca ^{[ 2 ]} pero estas fueron desmanteladas en la década de 1970.  

El muelle cuenta con seis atracaderos numerados diseñados para albergar buques de pasajeros o de carga, y dispone de varios almacenes y un amplio espacio de almacenamiento al aire libre. Las repetidas invasiones militares de Freetown durante la Guerra Civil de Sierra Leona de 1991-2002 provocaron daños significativos en las instalaciones del muelle a finales de la década de 1990, incluyendo un cráter en el atracadero 5 que permaneció inoperativo y en reparación diez años después. ^{[ 3 ]}

El puerto nunca ha contado con el equipo adecuado para la carga y descarga de mercancías, y ha enfrentado numerosos problemas estructurales y organizativos: el 29 de octubre de 2007, por ejemplo, la única carretilla elevadora del puerto se averió tras ser llenada con gasolina diluida con agua, lo que provocó una paralización total de 48 horas en el movimiento de contenedores de carga, y los sierraleoneses se han quejado ante el presidente del país por la corrupción crónica en el muelle. ^{[ 4 ]} A partir de 2009Las instalaciones de estiba del puerto incluyen dos carretillas elevadoras , una grúa telescópica, cuatro apiladoras de alcance , cinco camiones MAFI alemanes (cada uno con una capacidad de carga de 50 toneladas), un capitán de remolcador , un patrullero y un camión de bomberos. Cuenta con instalaciones de aprovisionamiento naval , pero no con astillero . La empresa china Tidfore está invirtiendo 700 millones de dólares para mejorar la infraestructura del muelle. China ha invertido más que ningún otro país en la economía de Sierra Leona. ^{[ 5 ]}

Aunque formalmente está numerado del 1 al 6, el muelle en realidad cuenta con siete atracaderos, numerados 1, 1A, 2, 3, 4, 5 y 6. Los atracaderos 1, 1A y 2 incluyen cada uno un pequeño almacén; los atracaderos 3 y 4 contienen cada uno un gran almacén; los atracaderos 5 y 6 consisten únicamente en zonas exteriores para el apilamiento de carga.

El 26 de septiembre de 2009, el buque ro-ro MV Oriental Hero , un carguero con base en Hong Kong que enarbolaba bandera panameña de conveniencia y transportaba camiones, remolques y cemento ensacado, colisionó con los muelles 1A y 2, dañándolos. El muelle 2 permaneció operativo, pero parte del muelle 1A tuvo que cerrarse para su reparación. El impacto fue lo suficientemente fuerte como para provocar grietas en el edificio administrativo del muelle. ^{[ 6 ]}

8°29′37.21″N 13°12′37.34″W / 8.4936694°N 13.2103722°W / 8.4936694; -13.2103722 Este artículo incorporamaterial de dominio públicode"Queen Elizabeth II Quay".Sistema de Información de Nombres Geográficos.Servicio Geológico de los Estados Unidos.