Castillo de Queenborough

La historia del castillo comienza en 1361, cuando el rey Eduardo III compró tierras en la isla de Sheppey a la mansión de Rushenden en la pequeña aldea pesquera de Bynne (o Bynnee); dos casas que se encontraban en el lugar tuvieron que ser demolidas y sus ocupantes realojados. ^{[ 1 ]} La función declarada del castillo era "para la defensa del reino y para el refugio de los habitantes de la isla". ^{[ 2 ]} La década de 1360 fue un interludio de paz inestable en la Guerra de los Cien Años , provocada por el Tratado de Brétigny en mayo de 1360. Se ha sugerido que el nuevo castillo era más bien un palacio-fortaleza , destinado a servir de refugio a la familia real de la Peste Negra que había llegado a Inglaterra a mediados de la década anterior. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la ubicación de Queenborough, que dominaba la confluencia del Swale y el río Medway, entonces una ruta importante hacia el estuario del Támesis , junto con la remodelación contemporánea del castillo de Hadleigh en la orilla opuesta del Támesis, demuestran que existía una consideración estratégica. Además, en marzo de 1360 se habían producido destructivas incursiones francesas en los puertos costeros de Rye y Winchelsea. ^{[ 3 ]}

La supervisión de la construcción ha sido atribuida por diversas fuentes a los maestros albañiles John Box o Henry Yevele , o a William de Wykeham . ^{[ 4 ]} La obra requirió unos 1600 artesanos y obreros, y se completó hacia 1367 ^{[ 5 ]} a un costo de unas 20 000 libras esterlinas. ^{[ 6 ]} El castillo fue construido con un diseño concéntrico radical, el primero de su tipo en ser construido en Inglaterra. Consistía en un gran edificio circular, descrito como una rotonda ^{[ 5 ]} o torreón de la noche , apuntalado por seis torres salientes y con un patio circular central. Este edificio principal estaba rodeado por una muralla exterior circular y un foso . ^{[ 2 ]} Es posible que el diseño estuviera influenciado por el del Castillo de Bellver , que había sido construido en Mallorca entre 1300 y 1311 para el rey Jaime II de Mallorca . ^{[ 7 ]} Queenborough fue uno de los primeros castillos ingleses construidos para resistir la artillería de asedio y para albergar cañones, ^{[ 8 ]} y el último castillo real construido en Inglaterra durante la Baja Edad Media. ^{[ 9 ]} Originalmente, el agua se canalizaba desde los tejados a través de tuberías de plomo hacia cisternas de almacenamiento, pero en 1393 un contratista pasó sesenta semanas cavando un pozo profundo en el centro del patio. ^{[ 10 ]}

El primer condestable del castillo fue nombrado en 1365 antes de su finalización, con instrucciones de armarlo y hacerlo defendible. ^{[ 12 ]} En el mismo año, "dos grandes cañones y nueve pequeños" fueron enviados desde la fundición de cañones de la Torre de Londres a Queenborough, teniendo prioridad incluso sobre el Castillo de Dover . ^{[ 13 ]} Tras la finalización del castillo, fue visitado por Eduardo III, quien creó una carta real para la ciudad que se estaba trazando cerca, nombrándola Queenborough en honor a su reina consorte , Felipa de Henao. ^{[ 14 ]} El cargo de Condestable del Castillo de Queenborough era evidentemente prestigioso y los nombrados ostentaban un alto rango; entre los condestables notables se encontraban Juan de Gante , Duque de Lancaster (desde 1377) (tercer hijo superviviente del rey Eduardo), Roberto de Vere, Duque de Irlanda (desde 1385), Tomás Arundel , Arzobispo de Canterbury (desde 1409) y Jorge Plantagenet, 1er Duque de Clarence (desde 1461). ^{[ 14 ]} Queenborough fue una de las residencias que Eduardo III visitó con frecuencia durante la última parte de su reinado. ^{[ 5 ]} El 21 de abril de 1450, el Castillo de Queenborough fue atacado por una fuerza francesa en una incursión costera, ^{[ 15 ]} y en julio del mismo año, repelió fácilmente un ataque de Jack Cade y sus rebeldes, durante el cual el propio Cade resultó herido. ^{[ 16 ]} El rey Enrique VIII reparó el castillo en 1536, y un relato escrito en 1629 describe haber visto el escudo de armas de la reina Isabel I en la pared del gran salón del castillo acompañado de un verso laudatorio en latín , exhortándola a "vivir un reinado virgen y de león". ^{[ 14 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , el Castillo de Queenborough estuvo en manos de los realistas, pero tras la ejecución del rey Carlos I en 1648, el castillo pasó a ser propiedad de la Commonwealth y se nombraron fideicomisarios para su custodia. En 1650, el Parlamento designó comisionados para inspeccionar las propiedades que habían adquirido de la corona. El informe sobre el estado del Castillo de Queenborough lo describió como «muy deteriorado y sin ninguna capacidad defensiva por parte de la Commonwealth» y dictaminó que «no era apto para ser conservado, sino para ser demolido». ^{[ 14 ]} El castillo fue vendido a un tal John Wilkinson por 1792 libras, doce chelines y medio penique ; él demolió todo el castillo hasta los cimientos y vendió los materiales. ^{[ 14 ] [ 17 ]}

En 1723, la Marina Real inspeccionó el pozo que había sobrevivido a la demolición y descubrió que tenía 61 metros de profundidad y estaba revestido de piedra de Portland . Tras profundizarlo aún más, lograron extraer agua «buena, blanda, dulce y fina» para el astillero de Sheerness . En 1860, se inauguró la línea ferroviaria de Sheerness , que atravesaba la parte oriental del terreno, y se construyó una estación de bombeo sobre el pozo, ya que el agua era necesaria para las locomotoras . Se construyó una escuela sobre el lado occidental del terreno. ^{[ 18 ]}

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