Cielo de octubre (libro)

October Sky es el primer libro de memorias de una serie de cuatro, escrito por el ingeniero estadounidense Homer Hickam Jr., publicado originalmente en 1998 con el título Rocket Boys . Las ediciones posteriores se publicaron con el título October Sky como parte de la promoción de la adaptación cinematográfica de 1999 .

Es una historia sobre crecer en un pueblo minero y la afición de un niño por la cohetería amateur en un pueblo minero de carbón. El libro ganó el premio WD Weatherford en 1998, el año de su publicación. ^{[ 1 ]} Hoy en día, es uno de los libros más elegidos para lectura comunitaria y en bibliotecas en los Estados Unidos. También se estudia en muchos sistemas escolares alrededor del mundo. A October Sky le siguieron The Coalwood Way (2000), Sky of Stone (2002) y Carrying Albert Home (2015).

Rocket Boys se adaptó al cine en 1999 con el título de October Sky (un anagrama de "Rocket Boys"). Poco después, el libro se reeditó con el mismo título .

Homer "Sonny" Hickam Jr. vive en un pequeño pueblo minero de carbón en Virginia Occidental llamado Coalwood . Tras ver el satélite ruso Sputnik , Sonny decide unirse al equipo estadounidense de ingenieros de cohetes llamado Agencia de Misiles al graduarse. (Nota: En el libro Rocket Boys , el personaje principal siempre se llama Sonny. En la película October Sky , se llama Homer).

El hermano mayor de Sonny, Jim Hickam, es un jugador de fútbol americano excepcional y espera obtener una beca universitaria. Sonny, en cambio, es pésimo en los deportes y no tiene ninguna habilidad especial que le permita salir de Coalwood. La madre de Sonny teme que tenga que trabajar en las minas después de terminar la secundaria.

El primer intento de Sonny con la cohetería (cuando tenía 14 años) consistía en un tubo de linterna y el cuerpo de un avión de juguete como carcasa. Se alimentaba con pólvora de petardos viejos. Explotó violentamente, destruyendo la cerca de su madre. Después de eso, Sonny reclutó a Quentin Wilson, Roy Lee Cooke, Sherman Siers, Jimmy "O'Dell" Carroll y Billy Rose para construir cohetes mientras formaban la BCMA (Agencia de Misiles de Big Creek). Su primer cohete real, impulsado por pólvora negra , se llamó Auk 1 (esto es una alusión al alca gigante , un ave marina no voladora que se extinguió a mediados del siglo XIX). Auk 1 voló seis pies antes de que la soldadura se derritiera y la boquilla, una arandela, se separara de la carcasa.

Se hacen llamar "Rocket Boys" y denominan al lugar desde donde lanzan sus cohetes "Cape Coalwood", en honor a Cabo Cañaveral . Los Rocket Boys obtienen resultados dispares durante su campaña de lanzamiento de cohetes de tres años (1957 a 1960). Emplean diversas mezclas de combustible, incluyendo caramelos para cohetes y una mezcla llamada "zincoshine", compuesta de polvo de zinc y azufre, junto con alcohol procedente de licor casero , suministrado por un contrabandista local , como aglutinante. Lanzan un total de 35 cohetes, todos numerados secuencialmente del Auk I al XXXI. (Existen cinco Auk XXII diferentes). También ganan una medalla de oro en la Feria Nacional de Ciencias por sus cohetes y su proyecto titulado "Un estudio de las técnicas de cohetería amateur".

• Homer "Sonny" Hickam Jr. es el autor y narrador de estas memorias. Tiene ocho años al comienzo de la historia, pero cursa la mayor parte del libro en la escuela secundaria. Es el líder de los Rocket Boys. Es miope, usa gafas y toca en la banda de la escuela.
• Elsie Hickam es la esposa de Homer Hickam y madre de Jim y "Sonny" Hickam. Mantiene una relación tensa con su esposo durante la mayor parte de la historia. Apoya a Sonny en la construcción de cohetes y, a menudo, se encuentra en desacuerdo con su esposo, Homer Sr., sobre este proyecto. Le dice a Sonny: "No te hagas explotar". Trabaja en un mural de Myrtle Beach a lo largo de las memorias.
• Homer Hickam Sr. es el esposo de Elsie Hickam y padre de Jim y "Sonny" Hickam. Es el capataz de la mina de Coalwood, un hombre testarudo que se toma su trabajo muy en serio y se desvive por ayudar a los mineros en apuros. Casi siempre está en desacuerdo con el líder sindical, John Dubonnet, quien salió con Elsie cuando todos iban juntos al instituto. A Homer Sr. parece importarle menos la vida de Sonny que la de Jim; Sonny se lo hace notar en el libro, para disgusto de Homer Sr. Tiene una mancha en el pulmón que es la enfermedad común de los mineros, la neumoconiosis de los trabajadores del carbón , pero se niega a dejar de trabajar, aunque la mayoría de los hombres a los que se les diagnostica esta enfermedad se ven obligados a jubilarse, pero se les permite quedarse en Coalwood.
• Jim Hickam es el hermano mayor de Homer Hickam Jr. e hijo de Elsie y Homer Hickam. Es un atleta destacado, lo que le genera varios conflictos con "Sonny" debido a la aparente preferencia de Homer por Jim. Sale con Dorothy Plunk, la chica de la que Sonny está enamorado, pero luego la deja, como suele hacer con muchas de sus novias.
• Quentin Wilson es uno de los miembros más inteligentes de los Rocket Boys, el que más se dedica a las matemáticas. Siempre lleva consigo una maleta repleta de libros y busca excusas para faltar a la clase de gimnasia. Es muy entusiasta y a menudo desconcierta a los demás miembros y a los habitantes del pueblo con su vocabulario avanzado.
• Jimmy "O'Dell" Carroll es pequeño y muy inquieto, el miembro más emotivo del grupo. Su padre conduce el camión de la basura del pueblo, lo que le permite a O'Dell acceder a muchos objetos útiles, que suele conseguir para apoyar los esfuerzos del grupo. Siempre está ideando maneras de ganar dinero, desde el fallido intento de vender chatarra de hierro —que duró todo un verano y le reportó una pérdida neta de un dólar, sin contar la destrucción del equipo prestado y el incidente en el que casi mata a Sonny— hasta la rentable cosecha de ginseng .
• Sherman Siers tiene la pierna izquierda debilitada a causa de la poliomielitis, pero eso no le impide hacer lo que le cuesta. Además, es el miembro más observador y práctico del equipo. A los 34 años, Sherman falleció inesperadamente de un infarto.
• Roy Lee Cooke es el mejor amigo de Sonny. Le enseña a Sonny algo sobre chicas. En las memorias posteriores, tituladas The Coalwood Way , se revela que es conocido como El Maestro del Amor de Big Creek. Roy Lee también conoce al destilador clandestino del pueblo, John Eye, quien les proporciona a los chicos el alcohol necesario para su propulsor especial, al que llaman Zincoshine. En la página 302, Roy Lee afirma que si lograban hacer volar el cohete, "Ella no sería capaz de quitarse las bragas lo suficientemente rápido" (refiriéndose a una animadora).
• Willie "Billy" Rose es miembro de los Rocket Boys y se unió al grupo aproximadamente un año después de su fundación. Tiene una vista excelente y encuentra los cohetes con mucha facilidad. Es el mejor corredor del grupo.
• Freida J. Riley es profesora de química y física en la preparatoria Big Creek e inspira a los Rocket Boys a competir en la Feria Nacional de Ciencias. Le regala a Sonny un libro titulado Principios del Diseño de Misiles Guiados , que les será de gran utilidad en el futuro. También organiza la participación de los Rocket Boys en la Feria Nacional de Ciencias. Poco antes de que Sonny parta hacia la feria, le diagnostican linfoma de Hodgkin . Inicialmente, su enfermedad remite, pero posteriormente fallece a causa de ella.
• Jake Mosby es un alcohólico mujeriego que ayuda a la BCMA a saldar sus deudas. Jake es ingeniero de minas. También les presenta a Basil Oglethorpe, escritor de un pequeño periódico. Más adelante, se asienta un poco y comienza a salir con la señorita Riley durante un tiempo, intentando serle de confianza. Es veterano de la Guerra de Corea y compara los lanzamientos de cohetes de la BCMA con sus experiencias bélicas.
• Basil Oglethorpe es el redactor de un pequeño periódico llamado McDowell County Banner . Se asegura de asistir a los lanzamientos de cohetes de los chicos y los utiliza para aumentar la popularidad de su periódico.
• El Sr. Ferro está a cargo de un grupo de maquinistas de la empresa que ayudan a la BCMA a construir sus cohetes.
• El Sr. Caton es maquinista en el equipo del Sr. Ferro y el principal constructor de los cohetes de la BCMA.
• Dorothy Plunk es la chica ideal de Sonny; incluso la describe como "la perfección divina" en un momento de sus memorias. Si bien Sonny pasa la mayor parte del tiempo enamorado de ella, y aunque ella también pasa tiempo con él, Dorothy solo busca una amistad y sale con otros chicos. Durante gran parte del libro, Sonny la ignora porque ella inició una relación con su hermano Jim. Además, fue la mejor alumna de la promoción de Sonny en la escuela secundaria y consiguió el puesto que él deseaba en la clase de cálculo gracias a sus excelentes calificaciones.
• Valentine Carmina es una chica mayor a la que le gusta Sonny. Al final, se da a entender que tiene relaciones sexuales con él en el asiento trasero de un coche la misma noche en que Dorothy le rompe el corazón. Más tarde, Homer describe el suceso como un acto de lástima hacia él.
• El señor Isaac Bykovski es un minero que ayuda a Sonny con sus primeros cohetes. Homer Sr. lo obliga a trabajar en la mina como castigo por haber ayudado a Sonny. Más tarde, Homer Sr. le ofrece su puesto de trabajo en el taller mecánico, pero Bykovski no acepta la oferta porque ganaba más dinero en la mina. Posteriormente, muere en un derrumbe mientras operaba una cargadora.
• Geneva Eggers es una mujer de mediana edad que fue rescatada de bebé por Homer Hickam Sr. cuando su casa se incendió. El resto de su familia aún se encontraba dentro de la casa cuando esta se prendió fuego, pero ella fue la única a quien Homer Sr. vio. Todos los demás miembros de su familia perecieron. Se da a entender que, tras el incendio, recurrió a la prostitución para subsistir. Durante la novela, invita a Sonny a su casa cuando este casi muere congelado una noche de diciembre y le da ropa nueva. Sonny se siente incómodo cambiándose delante de ella y, al percibir su vacilación, ella responde: «Vamos, no me vas a enseñar nada que no haya visto ya demasiadas veces».
• Buchanan "Buck" Trant es un jugador de fútbol americano que odia a Sonny. Lo insulta e incluso empieza a destrozar "Cape Coalwood".