Pistola de disparo rápido

En 1881, la Marina Real solicitó un cañón de tiro rápido con una cadencia mínima de 12 disparos por minuto. Esta cadencia de fuego cobró cada vez más importancia con el desarrollo de los primeros torpedos y lanchas torpederas prácticas , que representaban una grave amenaza para la supremacía marítima de la Marina Real. ^{[ 1 ]}

El primer cañón ligero de tiro rápido fue el cañón Nordenfelt de 1 pulgada , fabricado en Gran Bretaña a partir de 1880. Este cañón fue diseñado expresamente para defender a los buques de guerra de mayor tamaño contra los nuevos torpederos pequeños y rápidos de finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. Era una versión ampliada de la exitosa ametralladora Nordenfelt de calibre de fusil, accionada manualmente y diseñada por Helge Palmcrantz . El cañón disparaba una bala de acero macizo con punta endurecida y camisa de latón.

El cañón se utilizó en versiones de uno, dos y cuatro cañones. La munición se alimentaba por gravedad desde una tolva situada sobre la recámara, subdividida en columnas separadas para cada cañón. El artillero cargaba y disparaba los múltiples cañones moviendo una palanca en el lado derecho del cañón hacia adelante y hacia atrás. Al tirar de la palanca hacia atrás se extraían los cartuchos disparados, al empujarla hacia adelante se cargaban cartuchos nuevos en todos los cañones, y la última parte del movimiento hacia adelante disparaba todos los cañones, uno a la vez y en rápida sucesión. Por lo tanto, el cañón funcionaba como una especie de cañón de salva , disparando balas en ráfagas, en comparación con la ametralladora Gatling contemporánea y las verdaderas ametralladoras que la sucedieron, como la ametralladora Maxim , que disparaban a un ritmo constante y continuo.

Fue reemplazado en la defensa contra lanchas torpederas a mediados de la década de 1880 por la nueva generación de cañones " QF " de Hotchkiss y Nordenfelt de calibre 47 mm y 57 mm, que disparaban proyectiles explosivos " puntiagudos comunes " que pesaban entre 3 y 6 libras (1,4 y 2,7 ​​kg) .  

La firma francesa Hotchkiss produjo el QF de 3 libras como un cañón naval ligero de 47 mm a partir de 1886. El cañón era ideal para defenderse de embarcaciones pequeñas y rápidas como los torpederos y fue adoptado inmediatamente por la Marina Real como el "Ordnance QF de 3 libras Hotchkiss". ^{[ 2 ]} Fue construido bajo licencia por Elswick Ordnance Company .

La Royal Navy introdujo el QF de 4,7 pulgadas en el HMS Sharpshooter  en 1889, y el QF de 6 pulgadas MK 1 en el HMS Royal Sovereign , botado en 1891. Otras armadas siguieron su ejemplo; la armada francesa instaló armas de tiro rápido en sus buques terminados en 1894-95. ^{[ 3 ]}

Los cañones de tiro rápido fueron una característica clave de los acorazados pre-dreadnought , el diseño dominante de la década de 1890. Si bien no podían penetrar blindajes gruesos, estos cañones estaban diseñados para destruir la superestructura de un acorazado enemigo, provocar incendios y matar o distraer a sus dotaciones. El desarrollo de cañones pesados ​​y su creciente cadencia de fuego hicieron que los cañones de tiro rápido perdieran su estatus como arma decisiva en el combate naval a principios del siglo XX, aunque seguían siendo vitales para defender a los acorazados de los ataques de torpederos y destructores , y constituían el armamento principal de los buques más pequeños.

Vladimir Baranovsky creó un cañón de campaña de tiro rápido entre 1872 y 1875 ^{[ 4 ]} , el cual fue adoptado oficialmente por el ejército ruso en 1882 ^{[ 5 ].} En tierra, el ejército francés adoptó por primera vez los cañones de campaña de tiro rápido a partir de 1897 con el Canon de 75 modèle 1897 , que resultó ser extremadamente exitoso. Otras naciones no tardaron en copiar la tecnología de tiro rápido.

El cañón QF de 4,7 pulgadas Mk I–IV se fabricó inicialmente para uso naval y como artillería costera . Las fuerzas británicas en la Segunda Guerra Bóer fueron inicialmente superadas en potencia de fuego por la artillería bóer de largo alcance. El capitán Percy Scott del HMS Terrible fue el primero en improvisar soportes estáticos de madera para dos cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) de las defensas costeras de Ciudad del Cabo, para contrarrestar el cañón " Long Tom " de los bóeres durante el asedio de Ladysmith en 1899–1900. ^{[ 6 ]} 

Scott improvisó entonces un afuste móvil para cañones de 4,7 pulgadas, retirados de sus montajes costeros o navales habituales, para proporcionar al ejército un cañón de campaña pesado. Estos afustes improvisados ​​carecían de amortiguadores de retroceso , por lo que en combate eran necesarios patines de arrastre y la sujeción del afuste mediante un cable a un punto fuerte delante del cañón para controlar el retroceso. ^{[ 6 ]} Eran operados por tripulaciones de la Marina Real y requerían hasta 32 bueyes para su desplazamiento. ^{[ 6 ]}

La primera guerra en la que se generalizó la artillería de tiro rápido fue la guerra ruso-japonesa de 1904-05. ^{[ 7 ]}

El obús de tiro rápido ofrecía la posibilidad de realizar fuego indirecto de forma práctica . Los obuses tradicionales se habían utilizado para atacar objetivos fuera de su línea de fuego, pero eran muy lentos para apuntar y recargar. Las armas de tiro rápido eran capaces de realizar un intenso bombardeo indirecto, y este fue su principal modo de empleo durante el siglo XX.