La Quintrala

Catalina de los Ríos y Lísperguer (octubre de 1604 – 16 de enero de 1665), apodada La Quintrala por su cabello rojo fuego (similar en color a una flor escarlata llamada quintrala ), fue una terrateniente aristocrática chilena del siglo XVII y asesina de la época colonial . Es famosa por su belleza y, según la leyenda, por el trato cruel que daba a sus sirvientes. Su figura está fuertemente mitificada y perdura en la cultura chilena como el epítome de la mujer malvada y abusiva. ^{[ 1 ]}

Catalina era hija de Gonzalo de los Ríos y Encío y su esposa, Catalina Lísperguer y Flores, ambos miembros de la nobleza chilena. ^{[ 2 ]}

Su padre era hijo de Gonzalo de los Ríos y Ávila , un soldado español que luchó en la Conquista de Chile , y de María Encío , hermana de Juan Encío, uno de los financistas de la expedición de Pedro de Valdivia . Gonzalo de los Ríos y Encío era un terrateniente de la sociedad colonial de Santiago. Ostentaba el rango de general en el Ejército Real y fue maestre de campo, ejerciendo como alcalde de Santiago en 1611, 1614 y 1619. También era propietario de una próspera hacienda en Longotoma, donde cultivaba caña de azúcar con mano de obra esclavizada. Además, poseía plantaciones en el valle de La Ligua , donde cultivaba árboles frutales y viñedos, y otra hacienda en Cabildo llamada El Ingenio . ^{[ 3 ]}

Catalina y María de Lísperguer eran las únicas hijas. Las hermanas —acusadas de envenenar al gobernador Alonso de Ribera en 1604 por despecho— tenían como hermano de sangre a Juan Rodulfo de Lísperguer y Flores, muerto en la batalla del fuerte de Boroa en 1626. Su hermana, María de Lísperguer, acusada de asesinato por el intento de envenenamiento, fue exiliada al Perú . Catalina Lísperguer permaneció en Chile y, con Gonzalo de los Ríos, tuvo dos hijas: Águeda, esposa del juez de Lima , Blas de Torres Altamirano, y Catalina, llamada La Quintrala. ^{[ 4 ]}

La Quintrala creció en una familia de terratenientes adinerados; tanto los De los Ríos como los Lísperguers eran familias prominentes en la alta sociedad santiaguina del siglo XVII. A pesar de ello, no recibió una buena educación y permaneció semianalfabeta hasta su muerte. Fue cuidada principalmente por su padre y su abuela.

El apodo "La Quintrala" probablemente deriva del diminutivo de su nombre, Catrala o Catralita. Sin embargo, otra teoría sugiere que proviene del hecho de que azotaba a sus esclavos con ramas del quintral ( Tristerix corymbosus ), una planta parásita autóctona cuyas flores rojas hacían juego con el cabello rojo de Catalina. Magdalena Petit también sostiene en su libro La Quintrala que el apodo proviene del quintral, estableciendo una comparación con el color de su cabello.

Catalina era considerada una belleza, de tez blanca, estatura elevada, cabello rojo y ojos verdes intensos. Era mestiza, de ascendencia amerindia, española y alemana, lo que le había otorgado notables atributos físicos "que la hacían muy atractiva para los hombres", según las crónicas del obispo Francisco González de Salcedo (1622-1634).

Se dice que una de sus tías, junto con su abuela Águeda Flores (hija de Tala Canta Ilabe , el gobernador inca de Talagante ), se acercaron a la joven para practicar la brujería pagana .

Una de las primeras acusaciones en su contra fue que había asesinado a su propio padre, ^{[ 1 ]} envenenándolo con la cena que le había preparado (aparentemente pollo, según Benjamín Vicuña Mackenna ). Esto debió ocurrir cuando su padre estaba enfermo en cama en 1622, cuando ella tenía solo 18 años. A pesar de que su tía denunció el crimen a las autoridades, Catalina nunca fue procesada, ya sea por falta de pruebas o por la influencia de su familia.

Catalina se convirtió en terrateniente al heredar una extensa propiedad de su padre en el valle costero de Longotoma. Esta incluía la finca "El Ingenio" y otras de tamaño similar (tanto en Cuyo , al otro lado de los Andes , como en Petorca ), además de pequeñas propiedades cerca de las montañas en las afueras de Santiago (actual comuna de La Reina ). Se estableció en esta última finca, donde aún se conservan las viñas que ella misma plantó. Convertida en una próspera terrateniente y ganadera, Catalina dirigía personalmente las actividades de las propiedades, cabalgando por los valles donde tanto disfrutaba vivir, pues odiaba la ciudad.

En El Ingenio, según la leyenda, comenzaron a ocurrir sucesos horribles, tanto durante la vida de su esposo como después de su muerte alrededor de 1650. Un esclavo negro llamado Ñatucón-Jetón fue asesinado sin motivo aparente (La Quintrala lo mantuvo sin sepultar durante dos semanas). En 1633, intentó matar a Luis Vásquez, un clérigo de La Ligua, quien reprochaba a Catalina su vida frívola y sus crueles acciones.

Su crueldad llegó a tal extremo que, ese mismo año, sus arrendatarios se rebelaron y huyeron hacia las montañas y los distritos vecinos. Catalina los hizo traer de vuelta por la fuerza, amparándose en las disposiciones de la Real Audiencia . El administrador Ascencio Erazo fue puesto a cargo de la tarea y pronto capturó a los esclavos y los llevó de regreso a la hacienda de Catalina. Allí, Catalina presidió los castigos por la rebelión, acompañada por su sobrino y su más fiel aliado, Jerónimo de Altamirano. A pesar de las continuas quejas de abusos y crueldades, no recibió castigo alguno porque compartía su riqueza con jueces y abogados, además de tener numerosos parientes en puestos importantes.

En 1654, Catalina enviudó, recuperando así el control total de las tierras y negocios que compartía con su esposo Alonso. En enero de 1662, se inició un nuevo juicio en su contra por diversos abusos y crímenes cometidos contra sus esclavos. Ese mismo año falleció su sobrino Jerónimo, y ella misma enfermó. A partir de entonces, su salud se deterioró gradualmente hasta su muerte en 1665.

En su testamento , fechado en 1665, Catalina pagó misas en la Iglesia de San Agustín , tanto por su alma como por las de sus seres queridos, así como por las de quienes habían estado bajo su cuidado. También estableció varias capellanías, incluyendo una en favor del Cristo de Mayo (una escultura que, según la leyenda, le habría pertenecido y de la cual habría sido liberada por haberla mirado con reproche), y así mantuvo la expiación anual el 13 de mayo. Otra suma menor fue legada a sus familiares y amigos, y el resto de sus bienes fueron subastados en beneficio de los agustinos. ^{[ 8 ]}

Falleció el 15 de enero de 1665, a los 61 años (una edad avanzada para la época), temida y mitificada en vida, sola y despreciada por todos, en su propiedad de Santiago, contigua al templo de San Agustín. Su funeral fue fastuoso y fue enterrada, como era tradición en la familia Lísperguer, en la iglesia de San Agustín, pero se desconoce la ubicación exacta de su tumba.

Según las crónicas de Benjamín Vicuña Mackenna, gran parte de sus bienes fueron subastados y sus propiedades quedaron abandonadas durante años, ya que la gente supersticiosa temía tener cualquier relación con La Quintrala.

Su figura aún pervive en la cultura popular chilena como el epítome de la mujer perversa y abusiva, así como de la opresión del dominio español . Actualmente, la literatura ha adoptado una postura revisionista hacia La Quintrala, la única figura femenina chilena del siglo XVII. Durante dos siglos fue vilipendiada y surgió un supuesto sesgo machista contra una mujer con poder y preparación. En su época, existía una sociedad donde las mujeres estaban destinadas únicamente a desempeñar roles secundarios para los hombres. ^{[ 9 ]}

El compositor danés Lars Graugaard compuso una ópera basada en ella. La ópera de Graugaard, La Quintrala, para cinco cantantes y ordenador interactivo, se estrenó el 2 de septiembre de 2004 en Copenhague .

Benjamín Vicuña Mackenna escribió sobre ella Los Lísperguer y La Quintrala (1877).

Piedrabuena Ruiz-Tagle, Daniel. Los Lisperguer Wittemberg: Luces y sombras de una singular familia alemana presente en la historia de España y Chile . Atenea (Concepción) , Dic 2015, no.512, pág.  171-187. ISSN 0718-0462

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