Academia de Formación de Oficiales de la Real Fuerza Aérea

En diciembre de 1915, tras la separación del Royal Naval Air Service del Royal Flying Corps , el comodoro Godfrey Paine fue enviado a Cranwell para fundar una escuela de entrenamiento de vuelo naval ^{[ 2 ]} con el fin de que la Royal Navy ya no necesitara utilizar la Central Flying School . El Royal Naval Air Service Training Establishment, Cranwell abrió sus puertas el 1 de abril de 1916 en Cranwell bajo el liderazgo de Paine. ^{[ 3 ]}

En 1917, Paine fue sucedido por el comodoro John Luce y en 1918, tras la fundación de la Real Fuerza Aérea en abril, el general de brigada Harold Briggs asumió el mando. ^{[ 4 ]} Como el personal naval figuraba en los registros del HMS Daedalus , un pontón amarrado en el río Medway , esto dio lugar a la idea errónea de que Cranwell se estableció inicialmente como HMS Daedalus . ^{[ 5 ]}

La Real Fuerza Aérea se formó el 1 de abril de 1918 y, como establecimiento de la Real Fuerza Aérea, Cranwell se convirtió en el cuartel general del Grupo n.º 12 durante los últimos meses de la guerra. Tras el cese de las hostilidades en noviembre de 1918, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Sir Hugh Trenchard , estaba decidido a mantener la Real Fuerza Aérea como un servicio independiente en lugar de permitir que el Ejército y la Armada volvieran a controlar las operaciones aéreas. Por lo tanto, la creación de una academia aérea, que proporcionaría formación básica de vuelo, educación intelectual y un sentido de propósito a los futuros líderes del servicio, era una prioridad. Trenchard eligió Cranwell como sede de la Academia porque, como le dijo a su biógrafo:

«Apartados en la inmensidad del desierto, privados de pasatiempos que no podían organizar por sí mismos, los cadetes encontrarían una vida más barata, más sana y más plena». ^{[ 6 ]}

El Royal Air Force College se formó el 1 de noviembre de 1919 como el RAF (Cadet) College bajo la autoridad de su primer comandante, el comodoro aéreo Charles Longcroft . ^{[ 7 ]} Anteriormente, los cadetes de la RAF habían sido entrenados por la Brigada de Cadetes de la RAF con base en Hastings bajo el mando del general de brigada Alfred Critchley . ^{[ 8 ]}

El 20 de junio de 1929, un avión pilotado por el cadete de vuelo C.  J. Giles se estrelló al aterrizar en la Academia y se incendió. Un compañero cadete, William McKechnie , sacó a Giles, que era incapaz de moverse, de entre los restos en llamas. McKechnie fue condecorado con la Medalla al Valor del Imperio por su actuación. ^{[ 9 ]}

La Real Fuerza Aérea solía reclutar a sus oficiales de las escuelas públicas y solo el 14 por ciento de los cadetes oficiales en Cranwell entre 1934 y 1939 provenían de escuelas de gramática o estatales. ^{[ 10 ]}

Antes de la construcción del Salón Universitario neoclásico , la formación se impartía en antiguas barracas navales. En la década de 1920, Sir Samuel Hoare luchó por la construcción de un edificio universitario de grandes dimensiones. En 1929 se elaboraron los planos del actual edificio universitario. Tras algunas discrepancias entre Hoare y el arquitecto James West , los planos incorporaron aspectos del diseño del Hospital Real de Chelsea , obra de Christopher Wren . Lady Maud Hoare colocó la primera piedra en 1929. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1933 se completó el edificio; fue construido con ladrillo rústico y moldeado. Su fachada medía 240 m (800 pies) . ^{[ 12 ]} Frente al Salón, senderos de grava naranja conducen alrededor de una zona de césped aproximadamente circular ("The Orange") hacia el campo de desfiles . ^{[ 13 ]} El edificio, que tiene la categoría de monumento de Grado II , se convirtió en la sede principal del entrenamiento de oficiales de la RAF cuando el Príncipe de Gales lo inauguró oficialmente en octubre de 1934. ^{[ 12 ]} 

En 1936, el Colegio fue degradado de mando a grupo dentro del Comando de Entrenamiento ^{[ 14 ]} y el comandante dejó de ostentar el título de Oficial del Aire al mando de la RAF Cranwell. ^{[ 15 ]}

Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire cerró el Colegio como centro de formación inicial de oficiales. Ante la necesidad de entrenar a un gran número de tripulaciones aéreas, fue rebautizado como Escuela de Entrenamiento de Vuelo del Colegio de la RAF y no retomó su función original hasta 1947. También en 1947, los cadetes de la Rama de Equipamiento y Secretariado fueron admitidos en el Colegio junto con los cadetes de vuelo tradicionales. ^{[ 16 ]}

La restauración del Colegio tras la guerra fue un periodo de cambios e incertidumbre. El reclutamiento a menudo no lograba encontrar suficientes candidatos cualificados para cubrir cada plaza (50 pilotos, dos o tres veces al año, además de entre 10 y 20 navegantes y oficiales no pilotos). La tasa de abandono de los pilotos se acercaba al 50%, por lo que las autoridades de la RAF debatieron si la formación de vuelo a nivel profesional (con el estándar de alas de piloto) debía separarse de un curso de formación de oficiales (más corto). En 1950, los cadetes de Cranwell estaban equipados y eran tratados como aviadores, es decir, debían limpiar sus habitaciones y uniformes impecablemente, mientras realizaban tanto la formación de vuelo como los cursos de ingeniería a nivel universitario. En 1960, vivían y vestían como oficiales, atendidos por asistentes personales. En ese mismo periodo, el Libro Blanco de Defensa de 1957 sugirió que la RAF sustituiría a los pilotos humanos por misiles guiados, al menos para la defensa del territorio del Reino Unido. Estas vicisitudes están documentadas en la narración de Haslam ^{[ 17 ]} y en las memorias personales de un cadete neozelandés que asistió a la universidad de 1951 a 1953. ^{[ 18 ]}

En 1952 se estableció una capilla conmemorativa del Colegio dentro del Salón del Colegio. ^{[ 19 ]} Diez años después se trasladó a la entonces nueva iglesia del Colegio, San Miguel y Todos los Ángeles, que está situada cerca al sureste del Salón del Colegio. ^{[ 20 ]}

Cranwell se convirtió en el punto de entrada para todos aquellos que deseaban convertirse en oficiales permanentes de la RAF. Inicialmente, el curso duraba dos años, pero en la década de 1950 se amplió a tres. La formación básica se impartía en aviones Percival Provost . Sin embargo, con la llegada de la promoción n.º 81 en septiembre de 1959, la academia ofreció a los estudiantes la opción de obtener un título y les permitió pilotar aviones Jet Provost . ^{[ 21 ]}

Se construyó un nuevo edificio académico, ahora conocido como Whittle Hall, para dar cabida al programa de estudios ampliado. Fue inaugurado en 1962 por Sir Frank Whittle , quien había estudiado en Cranwell cuando era un joven oficial y posteriormente había inventado el motor turborreactor . ^{[ 22 ]}

En 1966, el Royal Air Force Technical College en RAF Henlow , una escuela de cadetes similar para oficiales de ingeniería, se fusionó con el College en Cranwell. ^{[ 23 ]}

• Príncipe Bandar bin Sultan
• Príncipe Muqrin bin Abdulaziz Al Saud
• Príncipe Faisal bin Al Hussein
• El rey Carlos III (recibió formación como piloto de aviones a reacción en Cranwell, pero realizó su formación de oficial en el Real Colegio Naval de Dartmouth).
• El príncipe Guillermo (obtuvo sus alas de la RAF el 11 de abril de 2008, pero no completó su formación de oficial en Cranwell, sino con el Ejército en Sandhurst).
• Príncipe Muhammad bin Saad
• El príncipe Eduardo (en el marco de la operación Goshawk, recibió entrenamiento de vuelo en Barkston Heath).

• Lord Malcolm Douglas-Hamilton
• Sir Rolf Dudley-Williams, primer baronet

• Sir Frank Whittle , co-padre de la propulsión a chorro; sus cenizas están enterradas en Cranwell ^{[ 40 ].}
• El mariscal del aire conde de Bandon , quien heredó su título mientras era cadete en Cranwell y cuyo retrato cuelga en el comedor del College Hall.
• Mariscal de la Fuerza Aérea Arjan Singh , Jefe del Estado Mayor del Aire (India)
• Rory Underwood , jugador de rugby.
• Sir Douglas Bader , as de la aviación. Capitán del equipo de rugby union de la RAFC Cranwell.
• El comandante de ala Clive Beadon , piloto de bombardero en la Segunda Guerra Mundial.
• Vice Mariscal del Aire Subroto Mukerjee , Jefe del Estado Mayor del Aire (India)
• Kenneth Briggs , jugador de críquet de primera clase
• Mohammad Sharif Ibrahim , comandante de la Real Fuerza Aérea de Brunéi de 2020 a 2025.