RAF Kidbrooke

La base aérea de Kidbrooke, o simplemente RAF Kidbrooke, es una antigua base de la Real Fuerza Aérea británica situada en Kidbrooke, al sureste de Londres, en el distrito real de Greenwich. Las instalaciones estuvieron operativas desde 1917 hasta 1965 y se utilizaron principalmente como almacén, centro de mantenimiento y centro de entrenamiento.

Establecido en 1917, el centro fue inicialmente un depósito de almacenamiento del Royal Flying Corps , situado a ambos lados de la línea férrea cerca de la estación de tren de Kidbrooke . ^{[ 1 ]} En 1917, se construyeron varios grandes almacenes y oficinas que se extendían a lo largo de 1000 yardas (910 m) junto a ambos lados de la línea, con apartaderos y una extensa red de vía de 2 pies ( 610 mm ) . ^{[ 2 ] [ nota 1 ]} En diciembre de 1917, el RFC Kidbrooke quedó bajo el mando del teniente coronel William Henry Lang . ^{[ 3 ]}   

El RFC se convirtió en la RAF el 1 de abril de 1918. Kidbrooke se convirtió en el Depósito de Almacenes n.° 1, cuyo personal estaba compuesto principalmente por miembros de la Real Fuerza Aérea Femenina . ^{[ 4 ]} Se convirtió en el Depósito de Equipos n.° 1 en febrero de 1937 y en la Unidad de Mantenimiento n.° 1 en abril de 1938. Fue disuelto como almacén en febrero de 1947, aunque sus instalaciones permanecieron en uso, pero gestionadas desde otro lugar. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la base se amplió para incluir un depósito de globos de barrera , que proporcionaba globos para defender Londres de los aviones enemigos que volaban a baja altura. ^{[ 1 ]} Esta también fue la base del Centro de Globos N.º 1 y del Escuadrón 901 (un escuadrón de globos de barrera de la Fuerza Aérea Auxiliar ) y de la Unidad de Instalación N.º 2, responsable de la construcción y reparación de los mástiles de la estación de radar Chain Home . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En terrenos adyacentes al norte de la línea férrea, la Escuela de Vuelo sin Motor N.º 141 de la RAF para el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo operó desde octubre de 1942 hasta diciembre de 1945, ^{[ 5 ]} después de lo cual se trasladó a la RAF Gravesend y luego a la RAF Detling en el norte de Kent. ^{[ 7 ]} Después de la guerra, la Unidad de instalación de radar se trasladó a la RAF West Drayton en Middlesex. ^{[ 6 ]}

Entre 1949 y 1953, la Escuela Conjunta de Servicios para Lingüistas enseñó ruso a militares con aptitud para los idiomas. ^{[ 1 ]} En enero de 1954, se creó la Escuela de Movimientos de la RAF en la base aérea de Kidbrooke, encargada de proporcionar entrenamiento en movimiento de carga y movilidad al personal de los tres servicios y otros departamentos gubernamentales. Contaba con una plantilla de 47 personas e impartía unos 25 cursos, con una duración que oscilaba entre menos de una semana y un curso básico de reclutas de 17 semanas, a más de 1900 personas al año. En enero de 1963, la Escuela se trasladó a la base aérea de Kirton en Lindsey , Lincolnshire, pero se disolvió en diciembre del mismo año. ^{[ 8 ]}

La base aérea de Kidbrooke también albergó al Escuadrón MT n.º 4. Este escuadrón, compuesto por personal militar y civil y equipado con diversos vehículos, incluidos camiones pesados ​​y plataformas de carga baja Queen Mary , se encargaba del transporte de material, principalmente en el sur de Inglaterra. También proporcionaba vehículos como el Scammel Scarab en los muelles de Londres. Todo el personal de la RAF fue trasladado en 1967, cuando el escuadrón pasó a ser civil. Cuando la base aérea de Kidbrooke cerró sus puertas alrededor de 1968/69, el personal civil y los vehículos fueron reubicados en el Arsenal de Woolwich.

Tras el cierre de la base, gran parte del terreno se destinó a viviendas, construyéndose la urbanización Ferrier Estate (1968–2012) al sur de las vías del tren. En la década de 1980, se construyó la carretera de circunvalación Rochester Way a través de la parte norte del terreno, junto a la vía férrea, desviando la A2 al sur de su trazado anterior. El centro de formación Kidbrooke se encontraba en el terreno que hoy ocupa la escuela Thomas Tallis , ^{[ 1 ] [ 5 ]} en la que la Asociación de Lingüistas de la RAF inauguró una placa conmemorativa en 2008 ^{[ 12 ]} (reinaugurada en julio de 2014). ^{[ 13 ]}

Parte del lado este del terreno abierto donde se ubicaba la escuela de planeadores, que estaba al norte y al este de la base propiamente dicha, está ocupado actualmente por la Academia Halley (de 1954 a 2011, Escuela Kidbrooke).