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RAF Lavenham (también conocido como Cockfield ) es un antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial en Inglaterra. El aeródromo está situado a 11 km al norte de Sudbury , en Suffolk , cerca del pueblo de Alpheton .
USAAF utiliza
El aeródromo de Lavenham se construyó en 1943. El área técnica y los edificios administrativos se ubicaron en el lado sur del aeródromo, al igual que la mayoría de los edificios temporales dispersos que daban alojamiento a 2900 personas. El hormigón para las pistas y 5,6 km (3,5 millas ) de vía perimetral totalizó 190 000 yardas cúbicas (150 000 m³ ) y el de las carreteras y edificios 52 000 yardas cúbicas (40 000 m³ ) . Se utilizaron 4 500 000 ladrillos en los edificios y las excavaciones para todos los sitios ascendieron a 679 000 yardas cúbicas (519 000 m³ ) .
El aeródromo se inauguró en abril de 1944 y fue utilizado por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Lavenham recibió la designación de la USAAF como Estación 137 (LV).
487.º Grupo de Bombardeo (Pesado)
El 487.º Grupo de Bombardeo (Pesado) llegó desde la Base Aérea de Alamogordo, Nuevo México, el 5 de abril de 1944. El 487.º fue asignado a la 8.ª Fuerza Aérea, 3.ª División Aérea, 4.ª Ala de Bombardeo de Combate, y el código de cola del grupo era una "P cuadrada" o "P cuadrada". Sus escuadrones operativos fueron:
- 836.º Escuadrón de Bombardeo (2G)
- 837.º Escuadrón de Bombardeo (4F)
- 838.º Escuadrón de Bombardeo (2C)
- 839.º Escuadrón de Bombardeo (R5)
El grupo voló tanto el Consolidated B-24 Liberator como el Boeing B-17 Flying Fortress como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea y comenzó el combate en mayo de 1944, bombardeando aeródromos en Francia en preparación para la invasión de Normandía , y luego atacó defensas costeras, cruces de carreteras, puentes y locomotoras durante la invasión. El primer comandante de la unidad fue el teniente coronel Beirne Lay, Jr. , un destacado guionista de Hollywood hasta que fue derribado el 11 de mayo de 1944 en una de las primeras acciones del grupo. Fue derribado sobre territorio enemigo, pero evadió la captura y fue reincorporado al servicio. Después de la guerra, escribió el guion de la película de 1949, Twelve O'Clock High .
Apoyó a las fuerzas terrestres en Normandía el Día D, 6 de junio de 1944. El 487.º Grupo de Bombardeo atacó a las tropas y posiciones de artillería alemanas para ayudar a las fuerzas británicas cerca de Caen en julio; atacó emplazamientos de artillería para apoyar el esfuerzo aliado en Brest en agosto y para cubrir el ataque aerotransportado a los Países Bajos en septiembre de 1944. Realizó algunas misiones contra industrias, refinerías y comunicaciones alemanas entre mayo y agosto de 1944, pero operó casi exclusivamente contra objetivos estratégicos a partir de agosto de 1944, cuando se completó la conversión a B-17 en marzo de 1945.
El 487.º también atacó refinerías de petróleo en Merseburg , Mannheim y Dülmen ; fábricas en Núremberg , Hannover y Berlín; y estaciones de clasificación ferroviaria en Colonia , Münster , Hamm y Neumünster . Apoyó a las fuerzas terrestres durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945, y volvió a participar en operaciones de apoyo e interdicción en marzo de 1945, cuando los Aliados cruzaron el Rin y lanzaron el ataque final contra Alemania. El apodo del grupo era "Caballeros del Infierno".
El grupo realizó 185 misiones de combate y desplegó 6021 aeronaves. El tonelaje total lanzado fue de 14 641 toneladas. Treinta y tres aeronaves desaparecieron en combate y 24 se perdieron en otras operaciones. Las aeronaves enemigas perdidas fueron 22 destruidas, 6 probablemente destruidas y 18 dañadas.
El grupo regresó a la base aérea Drew AAF de Florida entre agosto y septiembre de 1945, y fue desactivado el 7 de noviembre de 1945.
Medalla de Honor
Desde Lavenham despegó el general de brigada Frederick Castle para liderar la mayor misión de la Octava Fuerza Aérea durante la guerra, en la víspera de Navidad de 1944. El objetivo de los ataques, en los que 1400 bombarderos fueron escoltados por 726 cazas, era bombardear once aeródromos alemanes al este del Rin, mientras que otros 634 bombarderos pesados atacaban centros de comunicaciones al oeste del Rin.
En total, cincuenta y seis aviones estadounidenses se perdieron ese día, incluido el B-17 del general Castle, en una acción por la que recibió póstumamente la Medalla de Honor , siendo él el último miembro de la Octava Fuerza Aérea en recibir dicha condecoración. Su mención honorífica dice lo siguiente:
Fue comandante aéreo y líder de más de 2000 bombarderos pesados en un ataque contra aeródromos alemanes el 24 de diciembre de 1944. De camino al objetivo, la falla de un motor lo obligó a ceder el mando de la formación. Para no poner en peligro a las tropas aliadas en tierra, se negó a soltar las bombas para ganar velocidad y maniobrabilidad. Su avión, rezagado y sin escolta, se convirtió en blanco de numerosos cazas enemigos que destrozaron el ala izquierda con proyectiles de cañón, incendiaron el sistema de oxígeno e hirieron a dos miembros de la tripulación. Los repetidos ataques provocaron incendios en dos motores, dejando al Flying Fortress en peligro inminente de explosión. Al darse cuenta de la desesperanza de la situación, se dio la orden de saltar en paracaídas. Sin importarle su propia seguridad, permaneció valientemente solo a los mandos para dar a los demás miembros de la tripulación la oportunidad de escapar. Otro ataque más hizo explotar los tanques de gasolina del ala derecha, y el bombardero se precipitó a tierra, llevándose consigo al general Castle a la muerte. Su intrepidez y el sacrificio voluntario de su vida para salvar a los miembros de la tripulación estuvieron a la altura de las más altas tradiciones del servicio militar.
Un retrato del general cuelga aún hoy en el Hotel Swan de Lavenham, uno de los lugares que frecuentaba durante la guerra y cuyo entonces propietario era amigo personal. Fue el oficial de mayor rango del Octavo Regimiento en recibir la Medalla de Honor.
Uso civil
El aeródromo se clausuró en 1948 y el terreno se destinó nuevamente a la agricultura. Si bien muchas de las carreteras aún se conservan, el hormigón se ha agrietado y la naturaleza avanza gradualmente. Las pistas de aterrizaje han sido desmanteladas en gran parte, aunque aún se conservan algunos tramos. Estos se utilizan principalmente para fines agrícolas, como el almacenamiento al aire libre de pajares y balas de heno. Los edificios, en su mayoría, aún existen, pero se encuentran en diversos estados de deterioro. La excepción es la torre de control, que se mantiene en buen estado.
Un cortometraje en color, realizado por BS Kutchins entre finales de 1944 y principios de 1945, puede verse en internet. Muestra a la tripulación del Lazy Lady, que sobrevivió a 30 misiones como parte del 487.º Escuadrón. Se ve al sargento Harold "Sam" Root, artillero de la torreta esférica del B-17, filmado en el cercano pueblo de Long Melford, junto a la parada de autobús de Little St Marys.
El aeródromo todavía se utiliza hoy en día, pero solo por una pequeña empresa de ingeniería aeronáutica que realiza trabajos en aviones ligeros.
Véase también
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Citas
Bibliografía
- Freeman, Roger A. (1978) Aeródromos de la Octava: antes y ahora . Después de la batalla ISBN 0-900913-09-6
- Freeman, Roger A. (1991) The Mighty Eighth The Colour Record . Cassell & Co. ISBN 0-304-35708-1
- Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
- www.controltowers.co.uk Lavenham
- mighty8thaf.preller.us Lavenham
- Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad
Enlaces externos
- Sitio web del 487.º Grupo de Bombardeo
- Sitio web del aeródromo de Lavenham
- Sitio web fotográfico del aeródromo de Lavenham
- Aeródromos del VIII Comando de Bombarderos en Suffolk
- Bases de la Real Fuerza Aérea en Suffolk
- Distrito de Babergh
- Bases aéreas militares establecidas en 1944.
- Las bases aéreas militares cerraron en 1948.