RAF Gibraltar

Durante la Primera Guerra Mundial se inauguró una base de hidroaviones del Servicio Aéreo Naval Real en Gibraltar. ^{[ 3 ]}

El aeropuerto se construyó durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Gibraltar era una importante base naval británica. Inaugurado originalmente en 1939, era solo un aeródromo de emergencia para la Aviación Naval de la Marina Real . Sin embargo, posteriormente se amplió la pista mediante la recuperación de terrenos de la bahía de Gibraltar, utilizando roca extraída del Peñón de Gibraltar durante las obras de los túneles militares . Esta última gran ampliación permitió que aviones de mayor tamaño aterrizaran en Gibraltar. En ese momento, el aeródromo arrasó por completo el antiguo hipódromo de Gibraltar . ^{[ 4 ]}

El 25 de septiembre de 1939, se formó el Grupo n.º 200 (Costero) de la RAF como una formación subordinada al Cuartel General de la RAF en el Mediterráneo, bajo el control del Escuadrón n.º 202 de la RAF . ^{[ 5 ]} La función del Grupo era el control de las unidades de la Real Fuerza Aérea que operaban desde Gibraltar. ^{[ 5 ]} A finales de 1940, el Grupo fue transferido al Mando Costero . ^{[ 5 ]} Posteriormente, se formó un Cuartel General Conjunto de Área de la RN/RAF que comenzó a operar a principios de 1942. ^{[ 6 ]}

La base aérea RAF North Front abrió sus puertas en 1942 y la base aérea RAF New Camp abrió casi al mismo tiempo. RAF New Camp se construyó sobre terrenos ganados al mar en el puerto junto al Bastión Montagu ^{[ 7 ]} y fue el emplazamiento de una rampa y un hangar para hidroaviones y lanchas motoras de la RAF. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El aeródromo desempeñó un papel importante en la Operación Torch , la invasión angloamericana del norte de África francés ( posesiones coloniales francesas en Argelia , Túnez y Marruecos ) en noviembre de 1942. ^{[ 7 ]}

Tras la importante reorganización de las fuerzas aéreas aliadas en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, la RAF Gibraltar se convirtió en un subcomando importante del Comando Aéreo del Mediterráneo bajo el mando del Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder en febrero de 1943. ^{[ 10 ]}

La guerra antisubmarina fue una prioridad importante de la RAF Gibraltar durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, y algunos de sus aviones fueron equipados con detectores especiales para localizar submarinos alemanes en las aguas relativamente poco profundas que rodean Gibraltar. El Ala Aérea de la Flota 15 de la Armada de los Estados Unidos, con base en Port Lyautey ^{[ 11 ]} , coordinó sus operaciones de guerra antisubmarina con la RAF Gibraltar y asignó a Gibraltar un piloto de dirigible /oficial de enlace del Escuadrón ZP-14 . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 29 de mayo de 1945, el Cuartel General Combinado del Área fue clausurado y la mayoría del personal enviado a casa. ^{[ 14 ]} Los vuelos meteorológicos desde Gibraltar fueron mantenidos al final de la guerra por el Escuadrón N.° 520 de la RAF que volaba Halifaxes. Este fue reemplazado por un destacamento del Escuadrón N.° 518 de la RAF de Aldergrove, y luego por la llegada del Escuadrón N.° 224 de la RAF . Inicialmente, el escuadrón envió un destacamento en mayo de 1948, pero todo el escuadrón se trasladó a Gibraltar en agosto de 1951. ^{[ 15 ]} Fue reequipado con Avro Shackletons . La base se convirtió oficialmente en "RAF Gibraltar" en 1966. ^{[ 16 ]}

El campamento de la RAF, ahora conocido como Campamento Torre del Diablo , que fue utilizado cada vez más por el Ejército Británico en las décadas de 1960 y 1970, se convirtió en la sede del Regimiento Real de Gibraltar . ^{[ 17 ]}

En la década de 1980, la base de la RAF en Gibraltar se utilizaba cada vez más como base de operaciones avanzada para las operaciones en Oriente Medio. ^{[ 7 ]}

El 4 de febrero de 2011, el nuevo cuartel general de la RAF en Gibraltar fue inaugurado oficialmente por el Jefe de Operaciones Conjuntas, el Mariscal del Aire Sir Stuart Peach . ^{[ 18 ]}

En 2016 se completó un importante proyecto de repavimentación de la pista, lo que garantizó que pudieran continuar tanto los vuelos militares como los civiles. ^{[ 19 ]}