RAF Ringway

La base aérea de Ringway , o simplemente RAF Ringway , es una antigua estación satélite de la Real Fuerza Aérea británica ubicada en Ringway , Cheshire, Inglaterra, cerca de Manchester . Estuvo operativa desde 1939 hasta 1957. Actualmente, el emplazamiento está ocupado por el aeropuerto de Manchester .

El primer aeródromo municipal de Manchester fue el Aeródromo de Manchester (Wythenshawe) (inaugurado en abril de 1929), seguido por el Aeródromo de Barton (inaugurado en enero de 1930), situado al oeste de Eccles . El Aeródromo de Barton estaba previsto como el principal aeropuerto de Manchester, pero en 1934 quedó claro que su pequeña pista de hierba pantanosa era insuficiente para los aviones de pasajeros más grandes que entonces entraban en servicio, incluidos el Douglas DC-2 y el DC-3 .

Entre varias alternativas, se seleccionó un nuevo emplazamiento para el aeropuerto en Ringway, a ocho millas al sur del centro de Manchester, que se convertiría en la base de la RAF a principios de 1940. La construcción del aeródromo, completamente de hierba, comenzó a finales de 1935, y la primera sección (oeste) se inauguró en junio de 1937 para uso de Fairey Aviation . El resto del aeródromo y el edificio de la terminal se abrieron al público el 25 de junio de 1938. Inicialmente conocido como Aeropuerto de Manchester (Ringway), y posteriormente como Aeropuerto Internacional de Manchester, desde 1986 se denomina simplemente Aeropuerto de Manchester .

La construcción de una base de la Real Fuerza Aérea , que incluía dos grandes hangares, talleres, bloques de barracones y alojamiento auxiliar, comenzó en la esquina noreste del aeropuerto durante la primavera de 1939, y se completó por fases a principios de 1940. ^{[ 2 ]} Uno de los hangares estaba destinado al uso del Escuadrón n.º 613 (Ciudad de Manchester) , pero esta unidad había sido trasladada al sur al estallar la guerra. Por lo tanto, la base de la RAF Ringway fue utilizada inicialmente por la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 1 (Costera) de la RAF , del Mando Costero de la RAF .

Desde junio de 1940, Ringway se convirtió en la base de guerra de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas n.º 1 de la RAF , encargada del entrenamiento inicial de todos los paracaidistas aliados entrenados en Europa (60 000) y del desarrollo de lanzamientos de equipo en paracaídas; también del desarrollo de operaciones militares de vuelo sin motor. Agentes, tanto hombres como mujeres, del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) también recibieron entrenamiento para saltar. ^{[ 3 ]}

El comediante Frank Muir , que servía en la RAF, pasó varios años en la escuela en la sección de fotografía filmando saltos en cámara lenta en un proyecto destinado a disminuir la frecuencia de fallos de paracaídas (a veces llamados "velas romanas"). Recordó el centro de entrenamiento del Ejecutivo de Operaciones Especiales, ubicado en una casa eduardiana en las afueras del aeródromo, donde se le asignó tomar fotografías de los agentes para documentos de identidad. ^{[ 4 ]} Había un centro de detención adicional del SOE en una casa grande en la cercana Bowdon . 

El Grupo de Pilotos de Traslado n.º 14 de la Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) tuvo su base en Ringway entre 1940 y 1945. Las tripulaciones aéreas veteranas de la ATA entregaron miles de aeronaves militares a unidades operativas que habían sido construidas, modificadas o reparadas en Ringway, Woodford , Barton y en otras fábricas de aeronaves y aeródromos del noroeste. ^{[ 5 ]}

Más de 4400 aviones de guerra fueron construidos en Ringway por Fairey Aviation y Avro . ^{[ 6 ]} Los aviones incluían el Fairey Battle , Fairey Fulmar , Fairey Barracuda , Bristol Beaufighter , Handley Page Halifax y Fairey Gannet . El departamento experimental de Avro, ubicado en el hangar norte de Ringway construido en 1938 entre mediados de 1939 y finales de 1945. En 1939 completaron el prototipo del bombardero Avro Manchester . El avión no cumplió con los requisitos operativos y, con solo 202 construidos, fue sujeto a varias modificaciones radicales, culminando en enero de 1941 con el Avro Manchester Mk III, el prototipo del famoso bombardero Avro Lancaster . El último prototipo de avión de guerra que se ensambló aquí fue el bombardero Avro Lincoln , que voló por primera vez desde Ringway el 9 de julio de 1944. ^{[ 7 ]} Avro construyó más de 100 aviones de transporte militar Avro York en los tres hangares sur de 1941/42. Dos hangares construidos en la esquina noroeste del aeródromo entre 1939 y 1940 para Fairey Aviation siguen en uso: uno para el mantenimiento de aeronaves y el otro para operaciones en tierra. Los otros tres hangares construidos durante la guerra para Fairey fueron demolidos en la década de 1990.

El Escuadrón Nº 613 (Ciudad de Manchester) tuvo su base en RAF Ringway durante 1939 y nuevamente desde 1946 hasta 1957, cuando voló Supermarine Spitfires y cazas a reacción de Havilland Vampire en su función de caza como unidad dentro de la Real Fuerza Aérea Auxiliar . ^{[ 8 ]}

Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: ^{[ 9 ]}

Tras la disolución del Escuadrón 613 (y de todos los demás escuadrones de la Real Fuerza Aérea Auxiliar) en marzo de 1957, la base aérea de Ringway fue clausurada y sus hangares y demás edificios se destinaron a operaciones de aerolíneas civiles, incluyendo carga y mantenimiento.

Los dos hangares construidos en 1939/40 permanecieron en uso hasta finales de 1995, cuando fueron demolidos para permitir la construcción de la nueva Terminal 3. ^{[ 10 ]}

En enero de 2009, el único edificio que quedaba de la base aérea de Ringway era el comedor de oficiales (edificio 217) en Ringway Road, que hasta hace poco albergaba el archivo del aeropuerto. En noviembre de 2011, aún seguía en pie, aunque en desuso. Posteriormente, fue demolido para ampliar el aparcamiento.

En un jardín situado junto a Olympic House (cerca de la Terminal 1) se encuentran varios monumentos de piedra tallada dedicados a las unidades que estuvieron destinadas en Ringway durante la guerra y al Escuadrón 613.

Existe un monumento, antiguamente en la Terminal 1 pero ahora en la estación de tren del aeropuerto de Manchester , dedicado a Alcock y Brown , los pioneros del vuelo transatlántico ; de ellos, John Alcock nació en Old Trafford , cerca del aeropuerto de Barton .