RAF Spilsby

La Royal Air Force Spilsby o simplemente RAF Spilsby es una antigua estación de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría ubicada en el pueblo rural de Great Steeping, cerca de la ciudad comercial de Spilsby , Lincolnshire , Inglaterra . ^[1]

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio del Aire intentó construir un aeródromo en Gunby Hall que hubiera cubierto la mayor parte de la finca y requirió la demolición de la magnífica e histórica mansión. El entonces propietario, el mariscal de campo Sir Archibald Montgomery-Massingberd, apeló personalmente al rey Jorge VI y el Ministerio del Aire cedió, rediseñando los planos que dieron como resultado la construcción de la RAF Spilsby, aunque la pista terminaría a solo unos metros del seto que delimitaba la finca de Gunby.

El aeródromo fue construido en Great Steeping , a solo 2 millas (3,2 km) al suroeste de su ubicación originalmente planificada en Gunby, durante 1942 a 1943 y abrió para la acción el 20 de septiembre de 1943 como un aeródromo satélite de desbordamiento de RAF East Kirkby en el 5 (Bombardero) Grupo RAF . ^[1] El primer escuadrón operativo que se basó en Spilsby fue el escuadrón No 207 de la RAF que se trasladó desde RAF Langar el 12 de octubre de 1943. ^[1] El escuadrón bombardeó Hannover en Alemania seis días después, el 18 de octubre, y la semana siguiente la estación pasó de ser un estado satélite a una estación completa por derecho propio. ^[1]

En abril de 1944, las tres bases de bombarderos locales de Spilsby, Strubby y East Kirkby se combinaron para formar la 55.ª Base de la RAF ^{[ cita requerida ],} con su cuartel general en East Kirkby. La RAF Spilsby se convirtió en una base de dos escuadrones cuando el Escuadrón n.° 44 de la RAF se trasladó desde la RAF Dunholme Lodge, cerca de Lincoln, en octubre de 1944. ^[2]

En 1944, un aviador del Escuadrón 207 con base en Spilsby, el oficial de vuelo Denys Street, escapó del campo de prisioneros de guerra alemán Stalag Luft III y fue uno de los cincuenta ejecutados por la Gestapo después de la fuga masiva que luego se filmó como La gran evasión .

Durante la guerra, los Lancasters del Escuadrón 207 volaron más de 6.000 salidas individuales durante 540 misiones operativas, ^[1] tanto de día como de noche, con la pérdida de 154 tripulaciones de siete hombres muertos o desaparecidos, ^[1] con al menos otros 9 aviones perdidos en vuelos de entrenamiento o de transbordo no operativos.

Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, el Escuadrón 44 fue trasladado al sur, a la base de la RAF Mepal en Cambridgeshire, y fue reemplazado por el Escuadrón n.º 75 (Nueva Zelanda), que estaba previsto que formara parte de la Fuerza Tigre contra Japón . Sin embargo, cuando se lanzaron las bombas nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki y la guerra terminó, los escuadrones de Spilsby fueron trasladados a otro lugar en octubre de 1945. La fuerza de defensa del aeródromo del Escuadrón n.º 2751 del Regimiento de la RAF permaneció en la base de la RAF Spilsby y se convirtió en la Escuela de Práctica de Armamento y Artillería n.º 2. ^{[ cita requerida ]}

El 10 de abril de 1944, lunes de Pascua, durante los preparativos de una operación, una bomba de 450 kg explotó mientras se desarmaba en un cobertizo de detonación. Diez armeros del escuadrón murieron, tres de los cuales nunca fueron encontrados y no tienen tumba conocida. La fuerza de la explosión también causó daños en algunos de los edificios del aeródromo e incluso algunos daños leves en la comunidad cercana.

El segundo accidente ocurrió el 1 de noviembre de 1944. Durante la salida diurna del 207 Squadron en misiones de vuelo, un Lancaster pilotado por el oficial de vuelo Arthur Loveless giró violentamente al despegar y se fue a toda velocidad por el aeródromo. Derribó una cabaña Nissen antes de detenerse entre cuatro Halifax pertenecientes al 429 'Bison' Squadron (RCAF) que habían sido desviados a Spilsby desde la operación de la noche anterior. El Lancaster y tres de los Halifax fueron destruidos por la explosión y el fuego. Un cuarto Halifax resultó gravemente dañado y su ingeniero de vuelo murió cuando puso en marcha los motores con la intención de escapar del infierno. Una vez más, varios edificios del aeródromo resultaron dañados y la torre de control se salvó por poco.

Unos días después, el 11 de noviembre, otra tragedia afectó a los aviadores de Spilsby cuando regresaban a casa de una operación. ^[3] Dos Lancaster, uno del Escuadrón 44, pilotado por el oficial piloto Garyer, ^[4] y otro del Escuadrón 207, recibieron instrucciones de aterrizaje idénticas de la torre de control de Spilsby y colisionaron en el embudo de aproximación sobre el pueblo de Bratoft , al este del aeródromo, matando a ambas tripulaciones y esparciendo escombros sobre una amplia zona. Esto llevó a que se implementaran procedimientos de aproximación revisados ​​y a que se asignaran franjas horarias específicas a los aviones para evitar el hacinamiento en el circuito.

En diciembre de 1946, la RAF Spilsby fue abandonada y puesta bajo cuidado y mantenimiento hasta junio de 1955, tiempo durante el cual se utilizó para almacenar suministros excedentes para la RAF East Kirkby. Después de la Guerra de Corea y cuando comenzó la Guerra Fría, la RAF Spilsby reabrió para albergar unidades de la USAF y la pista este-oeste se extendió 1.590 pies (480 m) en preparación para acomodar cazas de escolta de largo alcance. Sin embargo, ningún escuadrón de la USAF estuvo basado en Spilsby, donde solo se estacionaron unidades no voladoras, ^[1] no hay evidencia de que el aeródromo fuera utilizado por ninguna aeronave. La guerra de Corea había terminado en 1953, pero la USAF no se mudó hasta marzo de 1958, ^[1] reubicándose en la RAF Mildenhall , cuando el aeródromo de Spilsby cerró inmediatamente. La pista ampliada era lo suficientemente larga para dar paso al bombardero nuclear con motor a reacción V-force de la RAF , y la decisión de retirarla se retrasó casi veinte años en caso de que la RAF volviera a necesitarla.

Spilsby permaneció en los mapas de la RAF como un lugar designado para el aterrizaje de emergencia de los bombarderos Avro Vulcan con base en la RAF Scampton. Cuando la V-force se disolvió, las pistas y la vía perimetral finalmente fueron demolidas a fines de la década de 1970, y la mayor parte del agregado triturado se utilizó en la construcción del nuevo puente Humber . ^[3]

La RAF Spilsby está conmemorada con un monumento al aeródromo situado justo en las afueras de Great Steeping y con placas en la iglesia All Saints de Great Steeping. Las marcas de cultivo fantasma que muestran el trazado de la pista del aeródromo aún son visibles en algunas fotografías aéreas y en ciertas épocas del año. ^[5]

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• Lista de antiguas estaciones de la Real Fuerza Aérea

• Halpenny, Bruce Barrymore Puestos de acción: aeródromos militares en tiempos de guerra de Lincolnshire y East Midlands v. 2 (1981) ( ISBN 978-1852604059 ) 
• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF . Airlife Publishing Ltd. ISBN 1-85310-053-6.

• Historia oficial de la RAF Spilsby
• RAF Spilsby en el Archivo Digital del Centro Internacional de Mando de Bombarderos.