RAF St Angelo

Establecida en abril de 1941 como pista de aterrizaje satélite para la RAF Aldergrove , la RAF St Angelo abrió sus puertas el 15 de septiembre de 1941 como una base de sector de cazas por derecho propio, albergando al Escuadrón n.º 133 de la RAF, que operaba Supermarine Spitfires , y al Escuadrón n.º 134 de la RAF, que volaba Hawker Hurricanes para interceptar aviones de reconocimiento enemigos frente a la costa oeste de Irlanda y en su función de defensa aérea sobre Belfast .

Tras la percepción de una amenaza de aterrizaje de paracaidistas alemanes en aeródromos británicos, se cree que la base de la RAF en St Angelo fue la primera base de la Real Fuerza Aérea en tener sus búnkeres instalados con las troneras orientadas hacia el interior, hacia las pistas de aterrizaje.

St Angelo también actuó como cuartel general principal para la unidad satélite de entrenamiento operativo n.° 131 con base en RAF Killadeas . ^{[ 2 ]} La tercera base de la RAF en las orillas del lago Erne era RAF Castle Archdale, pero St Angelo era la única de las tres que además tenía pistas de aterrizaje en tierra.

En agosto de 1943, las posiciones se invirtieron y St Angelo fue designado como aeródromo satélite subsidiario del Grupo n.º 17 del Mando Costero de la RAF, que había establecido su cuartel general en la base aérea de Killadeas y comandaba todos los escuadrones de hidroaviones de Lough Erne. St Angelo se convirtió en la base de varios escuadrones de hidroaviones Consolidated Catalina y Short Sunderland que operaban desde Lough Erne . Más tarde ese mismo año, los Bristol Beaufighter del Escuadrón n.º 235 de la RAF estuvieron basados ​​en St Angelo durante las patrullas antisubmarinas en el mar de Irlanda y sobre el océano Atlántico. ^{[ 3 ]}

Se describe una misión exitosa desde la base:

El 10 de marzo de 1944, el Short Sunderland MKIII, RAF s/n EK591, avión "2-U" del Escuadrón N.º 422 (Reconocimiento General) con base en St Angelo, Condado de Fermanagh, Irlanda, con el suboficial de segunda clase WF Morton y su tripulación, hundió el U-625 en 52-53N 20-19W. Esta fue la primera misión operativa del suboficial Morton como comandante de aeronave ^{[ 1 ].}

Un pequeño destacamento de media docena de aviadores navales estadounidenses llegó en julio de 1943 y permaneció en St Angelo hasta el final de la guerra, cedidos como instructores a los pilotos de la RAF que se estaban adaptando a los Catalina de fabricación estadounidense. La base también albergó a aviadores navales del Fleet Air Arm de la Royal Navy que figuraban en la lista nominal de la base terrestre HMS Pintail y residieron allí hasta abril de 1946. ^{[ 4 ]}

A medida que disminuía el nivel de operaciones sobre Irlanda del Norte en 1944, la Escuela de Instructores de Vuelo N° 12 (Operacional) de la RAF se estableció en Killadeas y St Angelo el 1 de mayo de ese año y permaneció allí hasta febrero de 1945, cuando se trasladó a la base de la RAF en Turnberry, Escocia, para convertirse en la Escuela de Instructores de Vuelo del Mando Costero de la RAF . ^{[ 5 ]}

Entre agosto de 1945 y febrero de 1947, St Angelo albergó la Unidad de Mantenimiento n.º 272 de la RAF y sirvió como depósito de almacenamiento y desmantelamiento de los Avro Anson inactivos antes de su venta o desecho. Posteriormente, la base se convirtió en un centro de operaciones de helicópteros sobre Irlanda del Norte cuando St Angelo fue transferida al Ejército y utilizada como cuartel por el Ejército Británico y el Regimiento de Defensa del Ulster durante el conflicto norirlandés en la provincia, con la mayoría del personal alojado en módulos prefabricados temporales. Las instalaciones de St Angelo fueron atacadas con morteros móviles por el IRA en varias ocasiones a principios de la década de 1980 y principios de la de 1990. El 15 de febrero de 1991, el IRA intentó derribar uno de los helicópteros de St Angelo que evacuaba a hombres del Regimiento Real (Berkshire y Wiltshire) del Duque de Edimburgo tras una patrulla fronteriza desde el cuartel de St Angelo. ^{[ 6 ]}

La ocupación militar de St Angelo, primero por la RAF y luego por el ejército, llegó a su fin en marzo de 1996 cuando se demolieron los edificios de alojamiento temporal. ^{[ 7 ]}