RAF Ventnor

Tras el desarrollo e introducción de radares de alerta temprana a mediados de la década de 1930 en lugares como RAF Bawdsey y Orford Ness , el Ministerio del Aire estableció un programa para construir un anillo de estaciones de radar costeras alrededor de la costa británica para proporcionar alertas tempranas de ataques aéreos, con nombre en clave Chain Home (CH). Ventnor fue una de las 20 estaciones originales de Chain Home autorizadas en 1937 y entró en funcionamiento en octubre de 1938 utilizando transmisores y receptores experimentales en barracones temporales. El sitio, como la mayoría de las estaciones de Chain Home, se alimentaba de la Red Nacional , pero tenía generadores eléctricos para cubrir las interrupciones en el suministro. ^{[ 4 ]} Posteriormente, la estación pasó a estar en vigilancia las 24 horas desde principios de 1939 y se puso en pie de guerra el 24 de agosto de 1939 en preparación para la guerra.

El 12 de agosto de 1940, cuatro estaciones del programa Chain Home fueron bombardeadas por la Luftwaffe , incluyendo la base aérea de Ventnor. La estación de radar sufrió daños considerables, quedando la mayoría de los edificios dañados o destruidos. Sin embargo, las bajas fueron escasas, con solo un soldado herido. Tras este ataque, se instaló una estación móvil que permaneció operativa hasta que se reparó la estación principal.

El sitio desempeñó un papel importante durante la Operación Overlord , nombre en clave del Día D, monitoreando los movimientos de barcos y aeronaves involucrados en los desembarcos. Desde junio de 1944 en adelante, la estación estuvo activa en la detección de bombas volantes alemanas V-1 entrantes . ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1947, Ventnor era una de las 26 estaciones de radar que aún estaban en uso en el Reino Unido, con el buscador de altura de microondas de largo alcance Tipo 24 y los radares Tipos 52 y 53 todavía operativos. ^{[ 3 ]}

Tras la amenaza del proyecto soviético de bomba atómica , el Gobierno británico estableció un plan para introducir un sistema de radar de defensa aérea para contrarrestar posibles ataques de bombarderos soviéticos , con nombre en clave ROTOR . La base de la RAF en Ventnor fue elegida para participar en el programa. A principios de la década de 1950, la base fue reactivada como parte de la Fase 1 del programa ROTOR. ^{[ 6 ]}

El sitio (nombre en clave OJC) era operado por la Unidad de Señales n.° 23 bajo el control de la estación de Intercepción de Control Terrestre (GCI) de la RAF Sopley . En 1952, el sitio fue remodelado como una de las siete estaciones subterráneas de Alerta Temprana Centimétrica (CEM), diseñadas para proporcionar información más precisa sobre la altura, el alcance y el tamaño de una fuerza atacante en comparación con las estaciones de radar Chain Home de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Los búnkeres, construidos con hormigón armado de diez pies de espesor, albergaban a trabajadores de la RAF que mantenían una vigilancia constante en busca de cualquier aeronave sospechosa a una distancia de hasta 300 millas. La mayoría de los operadores de radar y el personal técnico que trabajaban en Ventnor en ese momento eran adolescentes que cumplían su período de Servicio Nacional obligatorio . ^{[ 7 ]}

A finales de 1956, se añadió el AMES Tipo 80 a las instalaciones. Ventnor permaneció operativa hasta 1957 antes de ser puesta en mantenimiento. ^{[ 5 ]}

La Real Fuerza Aérea desmanteló el sitio en 1961 y, a partir de 1962, fue utilizado por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) como estación de comunicaciones. ^{[ 1 ]} En la década de 1960, se estableció el programa de radar Linesman con la intención de combinar el control de la aviación militar y civil, conocido como Linesman/Mediator . El programa renovó y mejoró las defensas de radar en Ventnor.

Hasta la década de 1990, el emplazamiento participó en la detección e interceptación de aeronaves intrusas del Pacto de Varsovia , utilizando el radar Marconi Tipo 264A y radares de vigilancia secundarios .

El búnker de operaciones fue reacondicionado como el Centro de Control del Consejo de la Isla de Wight y permaneció en funcionamiento hasta 1991 como el Centro de Mando de Emergencia de la Isla de Wight para el mando y control de la isla en caso de un ataque nuclear . ^{[ 5 ]}