RAF Woodhall Spa

El Escuadrón 97 fue transferido a Woodhall Spa el 1 de marzo de 1942. Como uno de los primeros escuadrones en ser equipado con el Avro Lancaster, participó activamente en las primeras operaciones con este avión, incluyendo la misión a baja altitud para bombardear la fábrica de motores diésel MAN en Augsburgo el 17 de abril de 1942. El neozelandés Les Munro (el último piloto superviviente que voló en el ataque Dambuster del Escuadrón 617) sirvió con el Escuadrón 97 en Woodhall Spa antes de ser destinado a Scampton para unirse al 617 a principios de 1943. Regresó a Woodhall Spa en enero de 1944 cuando el 617 se trasladó allí por el resto de la guerra. ^{[ 4 ]} El Escuadrón 97 se trasladó a la RAF Bourn en 1943 dejando atrás a 3 tripulaciones.

El Escuadrón 619 se formó aquí el 18 de abril de 1943. Se trasladaron a la base de la RAF en Coningsby el 1 de enero de 1944.

El Escuadrón 617 llegó con 34 Avro Lancaster y 2 de Havilland Mosquito , estos últimos utilizados para marcar objetivos a baja altitud. El Escuadrón 617 permaneció aquí hasta el final de las hostilidades y fue pionero en el uso de las bombas Tallboy y Grand Slam desde el aeródromo. ^{[ 5 ]}

Escuadrón 627 El marcado de objetivos a baja altitud desarrollado por el Escuadrón 617 tuvo tanto éxito que el Escuadrón 627, una unidad de Mosquito del Grupo n.º 8 (PFF), fue "cedido" al Grupo 5 para operar en esta función. El escuadrón llegó a Woodhall Spa el 14 de abril de 1944 y permaneció allí hasta el final de la guerra. ^{[ 2 ]}

Aeronaves procedentes de esta base de la RAF:

• lanzaron las primeras bombas Tallboy  operativas de 12.000 libras y bloquearon el túnel ferroviario de Saumur en Francia, un punto clave por donde pasaban las líneas ferroviarias directas desde el sur de Francia hasta Normandía y el frente activo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}
• atacó objetivos costeros, como las bases de submarinos U-boat en La Pallice y Lorient , y también destruyó los hangares de lanchas torpederas E-boat en Le Havre . ^{[ 8 ]}
• Un ataque a Brest resultó en el hundimiento del crucero Gueydon . Otros ataques dirigidos a Swinemünde culminaron con el hundimiento del crucero pesado alemán Lützow (aunque en aguas poco profundas) con una sola bomba Tallboy. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}
• El Tirpitz fue hundido en el fiordo de Tromsø el 12 de noviembre por aviones procedentes de Woodhall Spa y Bardney como parte de la Operación Catecismo . ^{[ 7 ] [ 10 ]}
• El último ataque desde Woodhall fue un ataque al Berghof de Hitler cerca de Berchtesgaden . ^{[ 8 ]}

Sir Archibald Weigall, primer baronet , y su esposa Grace Emily construyeron una casa de campo llamada Petwood en Woodhall Spa. Petwood recibió ese nombre porque Lady Weigall la mandó construir con su madera favorita, su "madera predilecta". El arquitecto Frank Peck diseñó Petwood . Lady Weigall convirtió su antigua casa en un hotel en 1933, cuando los Weigall se mudaron a Ascot.

Requisado al comienzo de la guerra, el Hotel Petwood se convirtió en el comedor de oficiales de la base, desde los días del Escuadrón 97 hasta el final de la guerra. La casa, con sus habitaciones revestidas de madera y sus amplios jardines, proporcionó un refugio confortable para los oficiales que allí se alojaban. El comedor albergó varias fiestas, incluida la celebración del primer aniversario de los ataques a las presas Dam Buster. Después de la guerra, Petwood volvió a su uso anterior como hotel, pero conservó el pequeño bar del escuadrón tal como era en tiempos de guerra. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 11 ]}

En 1960 , la base de la RAF Woodhall Spa se convirtió en una base para el Bristol Bloodhound, misiles tierra-aire operados por el Escuadrón 222. ^{[ 2 ]}

El Escuadrón 112 asumió esta función a finales de 1964, coincidiendo con una actualización in situ del sistema Bloodhound Mk2. El escuadrón se trasladó a Episkopi, Chipre, el 1 de octubre de 1967, y posteriormente a Paramali el 20 de junio de 1969, donde permaneció hasta su disolución el 1 de julio de 1975.

En 1967 cesaron las operaciones de primera línea en la base aérea de RAF Woodhall Spa, aunque la RAF continuó ocupando un pequeño terreno en el extremo noroeste del aeródromo entre 1968 y 1992 para el mantenimiento y las pruebas de motores; primero para el Spey 202 y luego para el Phantom.

Esto implicó un desmontaje profundo del motor, la primera vez que Rolls-Royce permitió que la RAF realizara este tipo de trabajo, y la prueba de los motores reconstruidos antes de su instalación en la aeronave. Las pruebas de los motores se realizaron inicialmente en Coningsby, pero posteriormente se trasladaron a Woodhall alrededor de 1981, ya que la instalación original de prueba de motores no instalados (UETF) se utilizaría para la construcción de refugios reforzados para aeronaves (HAS). El sitio era conocido como RAF Woodhall y funcionaba como una unidad satélite de la cercana RAF Coningsby . ^{[ 2 ]}

• Falconer, J. (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Bruce Barrymore Halpenny Action Stations: Wartime Military Airfields of Lincolnshire and the East Midlands v. 2 ( ISBN) 978-0850594843)
• Bishop, Patrick (2012). Target Tirpitz . HarperPress. ISBN 978-0-00-731924-4.
• Bateman, Alex (2009). Escuadrón n.º 617 'Dambuster' . Osprey Publishing. ISBN 9781846034299.
• Rohwer, Jürgen (2005). Cronología de la guerra naval, 1939-1945: Historia naval de la Segunda Guerra Mundial . Annapolis: US Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-119-8.