RAF Yeadon

La base aérea RAF Yeadon era una base de la Real Fuerza Aérea (RAF) ubicada en Yeadon , Leeds, en West Yorkshire , Inglaterra. El lugar se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial y por algunos escuadrones aéreos tras su finalización. Actualmente se conoce como Aeropuerto de Leeds Bradford . La actividad aérea civil cesó durante la guerra y el aeródromo fue requisado para uso militar, aunque su uso habitual por la RAF finalizó en 1941. El aeródromo se utilizaba principalmente para entrenamiento o por pilotos de transporte que volaban aeronaves desde la fábrica de aviones adyacente. El Escuadrón n.º 609 utilizó las instalaciones entre 1936 y 1939, y regresó tras la guerra, pero las abandonó de nuevo en 1950. La RAF desalojó definitivamente el aeródromo en 1957.

El aeródromo de Yeadon se inauguró en 1931 a una altura de 669 pies (204 m) ^{[ nota 1 ]} sobre el nivel del mar, y está a 7 millas (11 km) al noroeste de Leeds y a 6 millas (9,7 km) al noreste de Bradford. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Al principio, el sitio era un campo de hierba que cubría 60 acres (24 ha) y tenía instalaciones mínimas. ^{[ 5 ]} La primera presencia significativa de la RAF llegó en forma del Escuadrón n.º 609 RAuxAF, que se formó en Yeadon el 10 de febrero de 1936, con hangares temporales en la esquina noroeste del aeródromo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Originalmente, el Escuadrón 609 se formó como una unidad de bombarderos ligeros, y por lo tanto fue asignado al Comando de Bombarderos , pero en diciembre de 1938, el escuadrón se había transferido al Comando de Caza . ^{[ 8 ]} El estallido de la guerra provocó una reducción de los vuelos de aeronaves civiles y la mayoría de los aeródromos y campos de aviación fueron requisados ​​para vuelos militares, incluido Yeadon. ^{[ 9 ]} La base fue asignada al Grupo n.° 13 por la Real Fuerza Aérea, y posteriormente se trasladó al Grupo n.° 12 hasta 1941 bajo el Mando de Caza. ^{[ 10 ] [ 11 ]}    

El Grupo de Comunicaciones n.º 51 trasladó su cuartel general a la RAF Yeadon en agosto de 1939, tras haberse formado en Hendon unos tres meses antes. ^{[ 12 ]} Para 1940, la presencia de la RAF había aumentado exponencialmente con la intención de construir cinco hangares Bellman, y se habían erigido nuevas barracas de alojamiento. En 1940 se construyó una torre de vigilancia que ofrecía una buena vista general de la zona del aeródromo. ^{[ 9 ]} El emplazamiento se utilizaba principalmente como aeródromo de dispersión para los aviones Whitley Armstrong de los escuadrones n.º 51 y 58, con base en la RAF Driffield y la RAF Linton-on-Ouse respectivamente. ^{[ 9 ] [ 13 ]} La Organización Central de Mantenimiento del Grupo de Bombarderos n.º 4 se formó en Yeadon el 6 de octubre de 1940 para llevar a cabo reparaciones y revisiones de los Whitley pertenecientes al Grupo n.º 4 del Mando de Bombarderos. ^{[ 14 ]}

El Mando de Caza había determinado que el sitio estaba demasiado al norte para ser útil durante el primer año de la guerra, por lo que a principios de 1941, se entregó al Grupo N.º 51 de la RAF , parte del Mando de Entrenamiento de Vuelo. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Con la finalización de la fábrica de aviones, el sitio se entregó al Ministerio de Producción de Aeronaves , y las actividades de entrenamiento de vuelo se convirtieron en una unidad alojada . ^{[ 9 ] [ nota 2 ]} La Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.º 20 (EFTS) se formó en Yeadon en 1941, con Tiger Moths enviados desde la EFTS N.º 12 en Prestwick que había sido disuelta. ^{[ 18 ]} El entrenamiento de pilotos continuó hasta enero de 1942, cuando la EFTS N.º 20 fue disuelta. La EFTS había entrenado a más de 250 pilotos durante su existencia, y la responsabilidad del aeródromo y sus alrededores se transfirió a Blackburn Aircraft Factory, que tenía presencia con la fábrica de aviones en el extremo norte del sitio. ^{[ 19 ]}

En enero de 1947, la base fue entregada al Ministerio de Aviación Civil, que reanudó los vuelos de clubes y las aerolíneas nacionales, inicialmente a la Isla de Man . ^{[ 20 ]} La última participación de la RAF fue el Escuadrón n.° 1964 del Escuadrón 664, que partió en marzo de 1957. ^{[ 21 ]}

No se emitió ninguna insignia para la RAF Yeadon, pero hay dos monumentos conmemorativos dentro del edificio de la terminal que recuerdan el período en que el Escuadrón N.° 609 estuvo en el lugar. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En 1940, el Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) construyó una fábrica de sombra justo al norte del aeródromo y se dispuso a acondicionar el sitio para que sirviera como pista de lanzamiento para nuevos aviones. ^{[ 9 ]} Se hizo un gran esfuerzo para mantener en secreto el sitio de la fábrica, evitando su observación aérea; se construyeron taludes cubiertos de hierba en todos los lados con un ángulo de 45 grados, se colocó un estanque con patos y animales falsos en el techo (que se movían de vez en cuando), se pintó en el techo el trazado de los campos antes de la construcción de la fábrica, y los setos y árboles se cubrían o defoliaban según la época del año. ^{[ 25 ]} La fábrica tenía una superficie de 1.514.190 pies cuadrados (140.673 m ² ) , y se creía que era la fábrica más grande bajo un mismo techo y estructura independiente de Europa. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Se construyó una carretera de 9,1 m (30 pies) que conectaba la fábrica con el aeródromo para que las aeronaves pudieran ser remolcadas a la pista y volar directamente desde la base. ^{[ 26 ]} Incluso con un gran número de vuelos salientes, la base nunca tuvo un vuelo del Ferry Pool asignado, ^{[ 28 ]} las tareas de vuelo recaían en el Ferry Pilots Pool n.° 7 con base en RAF Sherburn-in-Elmet . ^{[ 29 ]}  

La fábrica producía 130 Ansons al mes y, en total, durante el transcurso de la guerra, había producido más de 4000 Ansons con suficientes repuestos para 900 más. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La fábrica también produjo 668 Lancasters y un pequeño número adicional de Yorks y Lincolns . ^{[ 28 ]} El trabajo en la fábrica cesó en agosto de 1946, y el último avión se entregó el 16 de ese mes. ^{[ 29 ]}

Las siguientes unidades militares tenían su base en la RAF Yeadon:

• Geoffrey Ambler , oficial al mando del Escuadrón n.º 609 en Yeadon de 1938 a 1939 ^{[ 41 ]}
• John Dundas , piloto de caza, se unió al Escuadrón 609 mientras estaban en Yeadon ^{[ 42 ].}