Fuerte Halstead

Fort Halstead era un centro de investigación del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (Dstl), una agencia ejecutiva del Ministerio de Defensa del Reino Unido . Está situado en la cima de las colinas de North Downs , en Kent , con vistas a la ciudad de Sevenoaks , al sureste de Londres . Construido originalmente en 1892 como parte de un anillo de fortalezas alrededor de Londres, Fort Halstead debía contar con personal voluntario en caso de crisis.

La base se convirtió en sede del Centro de Desarrollo de Proyectiles , el Ministerio de Suministros y, posteriormente, fue el cuartel general del Centro Real de Investigación y Desarrollo de Armamento ( RARDE ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Fuerte Halstead formaba parte de las Posiciones de Defensa de Londres , un plan ideado por el teniente general Sir Edward Bruce Hamley e implementado por el secretario de Estado para la Guerra , Edward Stanhope , quien anunció el plan al Parlamento en 1889. El plan contemplaba una línea de trincheras que se excavarían en caso de guerra para proteger los accesos sur y este a la capital. Estas se complementarían con trece fuertes sencillos , conocidos como "Centros de Movilización", que contendrían las herramientas, los suministros y la munición para los hombres de la Fuerza de Voluntarios , quienes tenían la tarea de excavar las trincheras y defenderlas contra cualquier invasor. ^{[ 3 ]}

Para poner en práctica estos planes en 1890, el Ministerio de Guerra adquirió terrenos en Halstead, Kent , en una zona elevada cerca de la ciudad de Sevenoaks . Retrasada por la falta de fondos, la fortaleza poligonal se construyó entre 1895 y 1897; contaba con casamatas abovedadas en el lado oeste y un polvorín en el este. ^{[ 4 ]} Un terraplén de tierra con posiciones para piezas de artillería ligera de campaña y ametralladoras estaba rodeado por una zanja con un revestimiento de hormigón en la escarpa . Se construyó una casa para un cuidador, quien era responsable del mantenimiento y la seguridad en tiempos de paz. ^{[ 3 ]}

La creciente superioridad de la Marina Real y la firma de la Entente Cordiale con Francia redujeron la probabilidad de una invasión, y el Plan de Defensa de Londres fue oficialmente abandonado en marzo de 1906. Muchos de los Centros de Movilización se vendieron rápidamente; sin embargo, Fort Halstead y algunos otros se conservaron, quizás para facilitar la dispersión de los suministros retirados de los demás emplazamientos. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el Plan de Defensa de Londres se reactivó y muchas de las trincheras planificadas se excavaron para formar una línea de contención interior . ^{[ 3 ]}

El Fuerte Halstead parece haber retomado su función original en ese momento; en 1915, se construyó un laboratorio dentro del fuerte para la inspección de municiones. En 1921, el fuerte fue vendido a un coronel retirado , quien se instaló en el laboratorio y alquiló las cabañas. El resto del sitio se utilizó como campamento para el Ejército Territorial , los Boy Scouts , las Girl Guides y como alojamiento para refugiados. ^{[ 5 ]}

En 1938, Fort Halstead se convirtió en la sede del Centro de Desarrollo de Proyectiles, que continuaba el trabajo sobre cohetes de combustible sólido iniciado dos años antes en el Arsenal Real de Woolwich . Bajo la dirección de Alwyn Crow , el trabajo se centró principalmente en cohetes que pudieran utilizarse como armas antiaéreas . En relación con esta investigación, se construyeron más de ochenta edificios nuevos dentro y alrededor del fuerte. ^{[ 5 ]}

El trabajo realizado en Halstead dio como resultado el proyectil no rotatorio de 7 pulgadas utilizado en los buques de la Marina Real, y una versión de 3 pulgadas operada por el Ejército Británico en cientos de baterías Z para la defensa aérea del Reino Unido. Otros desarrollos posteriores fueron el cohete antitanque aire-superficie RP-3 y los sistemas de bombardeo superficie-superficie Mattress y Land Mattress . ^{[ 6 ]}

En 1940, Fort Halstead se volvió vulnerable a la acción enemiga y los alemanes sabían del desarrollo de cohetes que se realizaba allí, por lo que el Centro de Desarrollo de Proyectiles fue evacuado a RAE Aberporth . ^{[ 7 ]}

Dos departamentos, el "Departamento de Investigación" y el "Departamento de Diseño", se establecieron en 1922 en el Arsenal de Woolwich . Durante la Segunda Guerra Mundial , el Departamento de Diseño se trasladó a Fort Halstead, seguido por el Departamento de Investigación. Se cree que el desarrollo británico de la bomba atómica , oculta bajo el nombre de " Investigación de Alto Explosivo " (HER), se basó inicialmente en Fort Halstead, donde se desarrolló la primera bomba atómica bajo la dirección de William George Penney , ^{[ 2 ]} quien había sido nombrado Superintendente Jefe de Investigación de Armamento ("CSAR", llamado "César" ) por CP Snow . La Operación Huracán vio la bomba transportada por fragata a Australia y explotando con éxito en las Islas Montebello . ^{[ 2 ]} En 1950, se cree que la investigación "HER" se trasladó a un nuevo sitio en el Establecimiento de Armas Atómicas , Aldermaston en Berkshire .

En 1955, los dos departamentos se fusionaron para dar lugar al Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Armamento (ARDE), al que se le otorgó el título de "Real" en febrero de 1962. ^{[ 8 ]} En la década de 1980, el RARDE se fusionó con el Establecimiento de Ingeniería y Vehículos Militares (MVEE) – anteriormente el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Vehículos de Combate (FVRDE) – con sedes en Chertsey y Christchurch , y el Establecimiento de Propelentes, Explosivos y Motores de Cohetes con sede en Waltham Abbey y Westcott .

Tras el atentado de Lockerbie en diciembre de 1988 , expertos forenses del laboratorio de explosivos de RARDE examinaron el material recuperado del lugar del accidente y, posteriormente, testificaron como peritos en el juicio por el atentado contra el vuelo 103 de Pan Am .

En 1996, el autobús del atentado con bomba en Aldwych fue trasladado a Fort Halstead para su análisis, donde anteriormente se habían examinado varios artefactos explosivos del Ejército Republicano Irlandés (IRA).

RARDE albergó varios proyectos de simulación militar y juegos de guerra, principalmente destinados a evaluar la eficacia de la adquisición de equipos de defensa futuros. Tras la invasión de Kuwait por parte de Irak y durante la segunda mitad de 1990, se llevaron a cabo en RARDE una serie de juegos de guerra informatizados como preparación para la Operación Granby , la contribución británica a la Guerra del Golfo .

En 2017, científicos del Laboratorio Forense de Explosivos de Fort Halstead examinaron los restos del avión accidentado de un Tu-154 de la Fuerza Aérea Polaca en 2010, en busca de rastros de explosivos, tras ser contratados por el gobierno polaco. ^{[ 9 ]}

El 1 de abril de 1991, se creó la Agencia de Investigación de Defensa (DRA) mediante la fusión del Royal Aerospace Establishment (RAE), el Admiralty Research Establishment (ARE), el RARDE y el Royal Signals and Radar Establishment (RSRE). Era una agencia ejecutiva del Ministerio de Defensa . Cuatro años después, cuando la DRA se fusionó para formar la Agencia de Evaluación e Investigación de Defensa (DERA), el laboratorio forense de explosivos fue objeto de escrutinio por parte de los medios de comunicación y la comunidad científica. En 1996, en medio de acusaciones de que se había utilizado equipo contaminado en el análisis de pruebas forenses, se inició una investigación dirigida por el profesor Brian Caddy de la Universidad de Strathclyde para investigar las supuestas deficiencias del laboratorio. ^{[ 10 ]}

Tras la escisión de DERA en 2001 en QinetiQ y Dstl , QinetiQ conservó el emplazamiento de Fort Halstead, arrendando parte del mismo a Dstl. Sus funciones principales más recientes han sido la investigación, las pruebas, la evaluación y el análisis forense de explosivos, y el laboratorio de explosivos del emplazamiento se utilizó de nuevo en la investigación posterior a los atentados con bomba del 21 de julio de 2005 en Londres . ^{[ 11 ]} La instalación ha sido el mayor empleador del distrito de Sevenoaks , con 1300 personas trabajando en el emplazamiento en 2000.

En marzo de 2006, QinetiQ vendió el sitio de Fort Halstead a Armstrong Kent LLP por una suma no revelada, ^{[ 12 ]} permaneciendo en el sitio como arrendatario. En junio de 2011, Dstl anunció que sus instalaciones en Fort Halstead cerrarían después de una revisión de las operaciones en el sitio, ^{[ 13 ] [ 14 ]} aunque los retrasos en la construcción de nuevas instalaciones en Porton Down ^{[ 15 ]} hicieron que Dstl finalmente se fuera en octubre de 2022 (tomando once años en lugar de los cinco previstos). ^{[ 16 ]}

En 2017, Armstrong Kent vendió el terreno al Fondo de Pensiones de Merseyside. ^{[ 16 ]} En 2023, el Consejo del Distrito de Sevenoaks otorgó permiso para 635 viviendas en el terreno. ^{[ 17 ]}

• Richard, Barón Beeching , ^{[ 18 ]} "Dr. Beeching", autor del informe La remodelación de los ferrocarriles británicos
• Sir Alwyn Crow , ^{[ 19 ]} desarrollador del Proyectil No Rotado
• Sir Frank Ewart Smith ^{[ 20 ]}
• Douglas Hartree , ^{[ 21 ]} de quien toma su nombre la unidad Hartree de energía atómica y el método Hartree-Fock para aproximar funciones de onda de n cuerpos.
• Sir John Lennard-Jones , ^{[ 21 ]} creador de la descripción del potencial de Lennard-Jones de la atracción atómica
• JW Maccoll, ^{[ 22 ] [ 23 ]} de la teoría de Taylor-Maccoll del flujo supersónico sobre un cono
• Sir Nevill Mott , ^{[ 24 ]} Premio Nobel de Física
• William, barón Penney de East Hendred , ^{[ 25 ]} científico principal del Proyecto Manhattan y líder del proyecto británico de investigación de explosivos de alta potencia.
• Dick Strawbridge , ingeniero, ecologista y locutor.

• Investigación sobre el atentado con bomba contra el vuelo 103 de Pan Am.
• Mina terrestre nuclear Blue Peacock
• desarrollo de armas nucleares en el Reino Unido
• Centro de Investigación de Energía Atómica (AERE o Laboratorio Harwell)
• Centro de Investigación de Armas Atómicas (AWRE)

• Revisión histórica exhaustiva realizada por Historic England.
• Alan Feraday de RARDE
• Dstl – Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa
• Fotografía aérea de Fort Halstead (Microsoft Live Maps)
• Fuerte Halstead: preservando la historia de la investigación y el desarrollo de la defensa británica.
• Amigos de Fort Halstead

51°18′42″N 0°08′58″E / 51.31171°N 0.14936°E / 51.31171; 0.14936