Copa del Campeonato de la RFU

La RFU Championship Cup fue una competición anual de rugby union introducida por la Rugby Football Union (RFU) en 2018 para proporcionar una competición de copa para los clubes ingleses de segunda división que jugaban en el RFU Championship , tras la disolución de la British and Irish Cup al final de la temporada 2017-18. ^{[ 1 ]} Inicialmente, la Championship Cup estaba programada para celebrarse durante al menos dos temporadas. ^{[ 2 ]}

Entre 2009 y 2018, los clubes ingleses de segunda división jugaron en la British and Irish Cup . Esta competición fue inicialmente fuerte e interesante, pero comenzó a cambiar a finales de la temporada 2013-14 cuando los clubes escoceses decidieron retirarse debido a la saturación del calendario. Posteriormente, en la temporada 2014-15, la Unión Galesa de Rugby (WRU) tomó la controvertida decisión de cambiar sus representantes de club a equipos de XV seleccionados basados ​​en los clubes del Pro14 . Estos cambios provocaron una disminución del interés en la competición, reflejada en una menor asistencia a los partidos. El golpe de gracia llegó cuando los clubes del Campeonato Inglés se retiraron al final de la temporada 2017-18, decidiendo crear su propia competición. ^{[ 1 ]}

Al mismo tiempo que la desaparición de la British and Irish Cup, la Anglo-Welsh Cup también tuvo su última temporada con los equipos Welsh Pro14 retirándose debido a las dificultades que enfrentaban para presentar equipos competitivos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Con el fin de ambas competiciones, parecía haber una oportunidad para que tanto los clubes de la Premiership inglesa como los del Championship formaran su propia competición. Esto nunca se materializó, ya que los equipos de la Premiership anunciaron la nueva competición Premiership Cup , que presentaba solo equipos de nivel 1. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En junio de 2018, la RFU anunció la Championship Cup. Si bien la RFU aclamó la nueva competición como un paso positivo para el segundo nivel, con un formato regionalizado que fomentaba las rivalidades derbi, la reacción de los seguidores de los clubes del Championship fue tibia, ya que muchos sintieron que se perdió una oportunidad para crear una competición significativa que combinara los 24 equipos profesionales en Inglaterra, y otros expresaron su insatisfacción con un formato que haría que algunos clubes se enfrentaran entre sí cuatro veces por temporada. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Entre las reacciones positivas se incluyó el uso de la copa por parte de los clubes como un descanso de mitad de temporada en el que los jugadores del primer equipo pueden descansar, y los jugadores suplentes tienen tiempo de juego.

El formato actual de la competición consta de una fase de grupos seguida de una fase eliminatoria . La fase de grupos se compone de tres grupos (aproximadamente) regionales de cuatro equipos cada uno, que juegan partidos de ida y vuelta. Los partidos de grupo se disputan durante seis semanas consecutivas, de noviembre a diciembre, tras un parón en la liga RFU Championship . Los dos primeros clasificados de cada grupo, junto con los dos mejores terceros, pasan a la fase eliminatoria, y los equipos mejor clasificados obtienen la ventaja de jugar en casa en los cuartos de final. Los cuatro ganadores de los cuartos de final avanzan a las semifinales, y los vencedores juegan la final en mayo. ^{[ 2 ]}

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