RMS Arlanza

El RMS Arlanza fue un  transatlántico de 14.622 toneladas de registro bruto perteneciente a la Royal Mail Steam Packet Company . Fue construido en Belfast en 1912 para la ruta regular de la RMSP entre Inglaterra y Sudamérica . Sirvió como crucero mercante armado de la Royal Navy desde 1915 hasta 1920. Regresó al servicio de transporte marítimo civil en 1920 y fue desguazado en 1938.

Owen Philipps se convirtió en presidente de RMSP en 1903 y, durante los siguientes cinco años, introdujo cinco barcos nuevos y más grandes en la ruta principal de la compañía entre Southampton y la costa este de Sudamérica. Los nuevos barcos pasaron a ser conocidos como la "serie A", ya que cada uno tenía un nombre que comenzaba con esa letra.

Philipps estaba interesado en utilizar turbinas de vapor en la serie "A" y lo comentó con Charles Parsons, inventor de la turbina. Sin embargo, cuando la RMSP encargó el primer buque de la serie, el RMS Aragon , las turbinas eran una novedad en la navegación mercante y prácticamente no se habían probado. Por lo tanto, tanto este buque como los siguientes cuatro de la serie "A" fueron equipados con un par de motores convencionales de cuádruple expansión que impulsaban un par de hélices .

Tras la finalización del quinto buque, el RMS Asturias , en 1908, quedó claro que el consumo de combustible de las turbinas de vapor tendía a ser elevado, que las hélices accionadas directamente por las turbinas eran demasiado rápidas para el servicio mercante y que las turbinas que giraban lo suficientemente despacio como para proporcionar una velocidad de hélice baja para dicho servicio resultaban ineficientes. Por consiguiente, se empezó a utilizar un sistema de engranajes reductores para permitir que las turbinas funcionaran de forma eficiente a alta velocidad, pero que a la vez impulsaran las hélices a baja velocidad.

Después de Asturias, se construyeron otros cuatro transatlánticos de la serie "A" con un diseño revisado y ampliado, con tres hélices en lugar de dos. Cada una de las dos hélices exteriores era impulsada por un motor de triple expansión de cuatro cilindros. La hélice central era impulsada por una turbina de vapor de baja presión, ^{[ 4 ]} impulsada por el vapor de escape de los cilindros de baja presión de los dos motores alternativos.

El Arlanza fue el primero de los buques de la serie "A" en tener tres hélices y una turbina de baja presión. Harland and Wolff en Belfast construyó el barco y sus motores. Fue botado el 23 de noviembre de 1911 y completado el 8 de junio de 1912. ^{[ 5 ]}

El barco tenía camarotes para 400 pasajeros de primera clase, 230 de segunda clase y 760 de tercera clase: un total de 1390. Tenía cinco bodegas y espacio de carga refrigerado para carne congelada. ^{[ 3 ]}

El Arlanza inició su viaje inaugural desde Southampton el 21 de junio de 1912. Dos años después, el 27 de junio de 1914, realizó un breve crucero publicitario para dignatarios británicos, embajadores sudamericanos y un ex primer ministro de China . Entre los invitados británicos figuraban el conde de Coventry , el conde de Dundonald , el marqués de Douglas y Clydesdale, Lord Aberconway , Sir Edward Elgar , el almirante Sir Herbert Purey-Cust, el almirante Sir Archibald Douglas y el mayor general Sir Douglas Hadden. ^{[ 6 ]}

Después de que el Reino Unido entrara en la Primera Guerra Mundial, el Arlanza permaneció en servicio civil hasta principios de 1915. El 16 de agosto de 1914, se encontraba frente a la costa de Brasil con más de 1000 personas a bordo cuando el  crucero auxiliar alemán Kaiser Wilhelm der Grosse, de 14 349 TRB, lo interceptó ^{[ 7 ]} con la orden «¡Alto o abriré fuego!» . A continuación, el buque alemán le ordenó que desmontara sus antenas de radio y las arrojara por la borda. Luego le preguntaron al Arlanza cuántas mujeres y niños llevaba a bordo. Cuando respondió «335 mujeres, 97 niños», el buque alemán le ordenó que continuara. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En abril de 1915, el Almirantazgo requisó el Arlanza y sus buques gemelos de la serie "A", el Avon , el Andes y el Alcantara, para convertirlos en cruceros mercantes armados. ^{[ 10 ]} El Arlanza fue armado con seis cañones de 6 pulgadas (152 mm), ^{[ 11 ]} y comisionado en Birkenhead el 24 de abril de 1915 ^{[ 12 ]} en el 10.º Escuadrón de Cruceros. El Andes y el Alcantara también fueron comisionados en el 10.º Escuadrón de Cruceros, que se unió a la Patrulla del Norte ^{[ 11 ]} que formaba parte del bloqueo naval aliado de las Potencias Centrales durante la Primera Guerra Mundial . El Escuadrón patrullaba aproximadamente 200 000 millas cuadradas (520 000 km² ⁾ del Mar del Norte , el Mar de Noruega y el Océano Ártico , para impedir el acceso alemán al Atlántico Norte o desde él . ^{[ 10 ]}

A finales de 1915, el Arlanza fue enviado a Arkhangelsk con un cargamento de lingotes de platino valorado en 500.000 libras esterlinas . En su viaje de regreso, debía llevar una delegación rusa a Gran Bretaña para una conferencia con el Reino Unido y Francia . El 21 de octubre zarpó del puerto ruso, precedida por arrastreros navales dragaminas y seguida por un convoy de buques mercantes . Una vez que se alejó de la zona del Mar Blanco considerada en riesgo de minas , los arrastreros la abandonaron. Una hora después, una mina la perforó cerca de su bodega de proa. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

La proa del Arlanza se hundió entre 3 y 3,7 metros (10 a 12 pies) en el agua, pero las compuertas de los compartimentos estancos estaban cerradas e impidieron que se hundiera. Se botaron algunos botes salvavidas y se evacuó a la delegación rusa. Un accidente al arriar uno de los botes salvavidas hizo que varios representantes rusos y marineros de la Marina Real cayeran al agua helada, pero todos fueron rescatados. Uno de los arrastreros regresó para ayudar, pero chocó con una de las hélices del Arlanza , que se había elevado al hundirse la proa. El arrastrero sufrió una vía de agua y se hundió, pero el Arlanza se mantuvo a flote. Todos los que habían sido evacuados regresaron a bordo del Arlanza . ^{[ 14 ]}

Un grupo del barco viajó en trineo de renos a través de 16 km (10 millas) de tundra nevada hasta la aldea sami de Yukanski para abastecerse. ^{[ 14 ]} El barco permaneció en el fondeadero de Yukanskie. ^{[ 15 ]} El 10 de noviembre, el crucero mercante armado Orotava llegó a Arlanza . Al día siguiente intercambiaron suministros: Orotava proporcionó al crucero dañado cable de acero a cambio de cordita y municiones sobrantes. El 12 de noviembre, el capitán de Arlanza embarcó en Orotava con 29 de sus oficiales, un suboficial y 221 marineros para regresar al Reino Unido. ^{[ 16 ]} Una tripulación reducida de nueve oficiales y 100 hombres permaneció a bordo de Arlanza en el Mar Blanco, realizando reparaciones temporales para permitirle regresar a Irlanda. ^{[ 14 ]}

Entre el 7 y el 9 de abril, el Arlanza se trasladó a la ensenada de Kola . El 3 de junio de 1916, el remolcador del Támesis Racia llegó a la ensenada de Kola para remolcar el crucero de regreso a Belfast. El 26 de junio, el remolcador comenzó a remolcar el crucero a casa, con el crucero utilizando sus propios motores para ayudar según fuera necesario. ^{[ 15 ]} Una fuente afirma que la tarea resultó demasiado para el remolcador, pero el Arlanza logró regresar a Irlanda por sus propios medios. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el diario de a bordo del Arlanza no registra que el Racia se separara. Los dos barcos seguían juntos el 30 de junio, pero no está claro si el remolcador seguía remolcando el crucero para entonces. El Arlanza llegó a Belfast el 8 de julio de 1916 para reparaciones. ^{[ 15 ]}

El 9 de noviembre, Arlanza zarpó hacia Liverpool, y el 21 de noviembre regresó al servicio ^{[ 15 ]} en la Patrulla del Norte. Desde el 10 de julio de 1917 ^{[ 15 ]} hasta el final de la guerra realizó tareas de escolta de convoyes en el Atlántico. ^{[ 11 ] [ 18 ]} Esto incluyó un viaje a Sudamérica en 1918, transportando a los miembros de una misión diplomática especial del Ministerio de Asuntos Exteriores británico. ^{[ 19 ]} Fue dada de baja en abril de 1920 y devuelta a sus propietarios. ^{[ 11 ]}

El Arlanza reanudó el servicio comercial en julio de 1920. ^{[ 11 ]} Permaneció continuamente en servicio regular de línea, mientras que cada uno de sus buques gemelos supervivientes ahora realizaba cruceros al menos a tiempo parcial y en algunos casos a tiempo completo. En 1924 llevó al presidente de Harland and Wolff, Lord Pirrie, al Río de la Plata para evaluar las instalaciones para los recién encargados transatlánticos de RMSP, Asturias y Alcántara . ^{[ 20 ]} En 1929, el Arlanza fue convertido de combustible de carbón a combustible de petróleo.

El 7 de diciembre de 1929, en el golfo de Vizcaya, el Arlanza y un buque alemán acudieron en auxilio del  carguero italiano Casmona , de 5205 TRB , que se estaba hundiendo. El Arlanza rescató a toda la tripulación excepto a tres, que fueron rescatados por el buque alemán. El Gobierno italiano , Lloyd's de Londres y la RMSP otorgaron medallas y realizaron presentaciones a varios miembros de la tripulación del Arlanza por la valentía y la excepcional pericia marinera demostradas en el rescate. ^{[ 21 ]} El marinero William Bonas, por ejemplo, recibió una Medalla de Bronce de Lloyd's por Salvar Vidas en el Mar y una Medalla de Bronce al Valor de Marina . ^{[ 22 ]}

En 1930, Arlanza llevó al rey Alfonso XIII de España de regreso a Santander después de una visita a Gran Bretaña. ^{[ 21 ]} En 1931, llevó al príncipe de Gales y al príncipe Jorge de Brasil a Lisboa después de su gira por Sudamérica. ^{[ 23 ]}

En agosto de 1938, el Arlanza visitó Sudamérica por última vez. En Buenos Aires, una multitud entusiasta la despidió al zarpar del puerto. En Montevideo, la banda de la Infantería de Marina Real del HMS  Exeter tocó durante su salida del puerto y el evento fue transmitido por radio en todo Uruguay . El 6 de septiembre llegó a Southampton y entró al puerto izando un gallardete de despedida de 52 metros (170 pies) de su mástil principal . ^{[ 21 ]}

El 15 de julio de 1938, Metal Industries Ltd firmó un contrato para comprar el Arlanza por 30.000 libras esterlinas para desguace. Royal Mail Lines lo entregó el 14 de septiembre y fue desmantelado en Rosyth . ^{[ 21 ]}

• "De vuelta a Río" . Real Sociedad Geográfica de Australia Meridional.– Entrada del blog de la RGSSA, imagen del 'Arlanza' y diario de viaje en Asturias , 1909
• Nicol, Stuart (2001a). El legado de MacQueen: Historia de la Royal Mail Line . Vol. uno. Brimscombe Port y Charleston, SC: Tempus Publishing . págs. 123, 131, 158. ISBN 0-7524-2118-2.
• Nicol, Stuart (2001b). El legado de MacQueen; Barcos de la Royal Mail Line . Vol. Dos. Brimscombe Port y Charleston, SC: Tempus Publishing . págs. 99, 100, 111–114 , 116, 122, 130, 140, 142. ISBN 0-7524-2119-0.
• Osborne, Richard; Spong, Harry y Grover, Tom (2007). Cruceros mercantes armados 1878–1945 . Windsor: World Warship Society. ISBN 978-0-9543310-8-5.