RAF Hal Far

La Royal Air Force Hal Far o más comúnmente RAF Hal Far es una antigua estación de la Royal Air Force que fue el primer aeródromo permanente que se construyó en Malta . Fue operada por la RAF desde el 1 de abril de 1929 hasta 1946, cuando fue transferida y rebautizada como HMS Falcon , una fragata de piedra de la Royal Navy , y fue utilizada por tripulaciones de Fleet Air Arm . Fue transferida de nuevo a la RAF el 1 de septiembre de 1965 y devuelta al Gobierno maltés y reurbanizada a partir de enero de 1979. ^[1] Ahora está cerrada y una de sus pistas es utilizada por entusiastas de las carreras de aceleración . La segunda pista es ahora una carretera que conduce a un polígono industrial que se desarrolló recientemente. ^[2] El servicio de bomberos maltés, el CPD, ocupa el edificio más nuevo con la torre de control de vidrio en el techo. El antiguo edificio de la Royal Naval Air Station ahora está ocupado por el International Safety Training College, que utiliza parte de la pista para la formación en extinción de incendios.

Este aeródromo constaba de dos pistas, la 13/31, de 1.800 m de longitud, y la 9/27, de 1.500 m. La pista 13/31 fue repavimentada entre el 20 de abril y el 26 de mayo de 1959, mientras que la repavimentación de la pista 9/27 se llevó a cabo entre el 12 de junio y el 28 de julio de 1959. ^[3] Su ubicación en Malta era de gran importancia estratégica en el Mediterráneo, ya que proporcionaba una base para las unidades de portaaviones en ruta hacia el resto del Imperio Británico. En comparación con otras pistas de aterrizaje de la isla, Hal Far tenía mejores aproximaciones sobre el mar y era la base de diversión preferida. También proporcionaba excelentes instalaciones de tiro, lo que la convertía en el lugar ideal para el entrenamiento de armamento de los escuadrones.

El aeródromo de Hal Far contaba con diversas instalaciones, entre ellas una armería, una zona de explosivos, talleres, una base de brújula y una torre de control. También contaba con una base de pruebas de radar y varios hangares. También incluía alojamientos para el personal del cuartel general, los oficiales y otros rangos, y una enfermería para fines médicos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Hal Far fue uno de los principales objetivos de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica y sufrió varios bombardeos durante el Blitz . En julio y agosto de 1940, al comienzo del Sitio de Malta , los ataques aéreos italianos lograron dañar varios aviones del escuadrón. A medida que los ataques se intensificaron durante 1942, se infligieron más daños al aeródromo y a los escuadrones presentes en el aeródromo. En un ataque particular a Hal Far por Junkers Ju 88 , un Fairey Swordfish resultó gravemente dañado. Los ataques posteriores durante enero de 1942 resultaron en la destrucción en Hal Far de otros dos Swordfish y un Blackburn Skua , y dañaron 15 Hawker Hurricanes , otros tres Swordfish y un Fairey Fulmar . Otros daños a las aeronaves, los edificios del aeródromo y la pérdida de personal resultaron durante los ataques de 1942 y 1943, y el último bombardeo se registró el 21 de mayo de 1943.

El 11 de junio de 1940, Hal Far fue el primer aeródromo maltés bombardeado. Durante este período, se lanzaron 2.300 toneladas de bombas sobre el aeródromo, aunque nunca quedó inutilizable gracias a la eficiencia de los equipos de reparación del aeródromo. En el propio aeródromo, las bajas de la tripulación de tierra ascendieron a 30 muertos y 84 heridos. Varios oficiales y empleados civiles malteses fueron condecorados con la Cruz de San Jorge , la Medalla de San Jorge y otros galardones por su coraje y valentía frente a la acción enemiga. Con los ataques aéreos enemigos prácticamente terminados, y como los aviones se hicieron más pesados ​​y el tráfico había aumentado significativamente, se añadieron pistas pavimentadas y calles de rodaje al aeródromo, junto con la finalización de las pistas 13/31 y 09/27.

En 1944 Malta había vuelto a la normalidad y aparecían nuevos aviones por toda la isla. La llegada de un gran número de aviones requirió una ampliación de las zonas de dispersión y de más refugios, tarea que se llevó a cabo en octubre de 1944. Se añadieron más zonas de alojamiento cuando los escuadrones de la FAA empezaron a llegar regularmente a Hal Far para realizar períodos de entrenamiento.

En enero de 1945 se produjo un acontecimiento de otro tipo, cuando el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt llegaron a Malta en previsión de la Conferencia de Malta con el primer ministro soviético Joseph Stalin . Para disuadir cualquier posible ataque enemigo, nueve Spitfire IX del escuadrón n.º 1435 y seis cazas nocturnos Mosquito del escuadrón n.º 256 se desplegaron en Hal Far desde Grottaglie y Foggia respectivamente; dos de los Mosquitos escoltaron el avión de transporte Avro York del primer ministro fuera de Malta y en el aeródromo de Luqa el 29 de enero. Todos los aviones permanecieron en Hal Far hasta principios de febrero, hasta que se marcharon todos los VIP.

Tras la evolución de los motores de pistón a los de reacción en la década de 1950, el aeródromo tuvo que cerrarse durante tres semanas para la repavimentación de las pistas. El aeródromo comenzó a albergar varios campos de entrenamiento de las divisiones aéreas de la Reserva Naval Voluntaria Real (RNVR) con base en el Reino Unido. El entrenamiento incluía el lanzamiento de cargas de profundidad reales, prácticas de armamento real y lanzamiento de cohetes en el islote deshabitado de Filfla , y ejercicios de escondite con submarinos de la RN en los que los aviones buscaban y seguían a los "asaltantes" submarinos y finalmente realizaban ataques simulados si lograban encontrarlos. Varias unidades utilizaron el HMS Falcon para estos campamentos de verano anuales, que comenzaron en 1950, se detuvieron en 1951 y continuaron de 1952 a 1956.

Durante 1957, el aeródromo también sirvió como aeropuerto civil mientras se renovaban las pistas de la RAF Luqa . Durante 1958, Hal Far fue la base de pruebas del primer escuadrón de helicópteros de asalto del mundo .

Tras ser utilizado por la Marina Real Británica , el aeródromo de Hal Far fue devuelto a la RAF durante un breve periodo de tiempo a mediados de los años 60, y el último escuadrón se disolvió el 31 de agosto de 1967. Esto puso fin a 43 años muy activos del aeródromo más antiguo e histórico de Malta. Posteriormente se puso en régimen de "cuidado y mantenimiento" y sirvió como satélite de la RAF de Luqa. Entre marzo de 1967 y septiembre de 1978, el aeródromo sirvió como base para la empresa estadounidense de mantenimiento de aeronaves MIACo.

Durante la repavimentación de las pistas de Luqa, todos los vuelos civiles y militares fueron transferidos a Hal Far hasta que Luqa volvió a estar operativa.

• Cuartel General Aéreo de Malta. El Vuelo de Comunicaciones de la RAF se formó aquí el 1 de marzo de 1944 a partir de parte del Vuelo ASR y de Comunicaciones de la RAF, trasladándose a Luqa el 2 de enero de 1946. ^[35]
• Vuelo de rescate y comunicación aire-mar de la RAF entre el 1 de marzo y el 25 de agosto de 1943, regresó el 31 de enero de 1944 y pasó a llamarse Vuelo de Comunicaciones de Malta el 1 de marzo de 1944. ^[36]
• El vuelo de comunicaciones de Malta de la RAF se formó aquí el 1 de febrero de 1943 y se disolvió en el ASR y el vuelo de comunicaciones de la RAF el 1 de marzo de 1943 ^[35]
• Vuelo a la estación Hal Far: DH.60M, Avro 504N, Tutor, Queen Bee y Swordfish ^[37]
• Vuelo de caza de Malta entre el 19 y el 29 de abril de 1940 con el Sea Gladiator, reformado aquí el 2 de mayo de 1940 y disuelto en el Escuadrón 261 el 1 de agosto de 1940 ^[35]
• El vuelo n.º 418 de la RAF se disolvió aquí el 2 de agosto de 1940 ^[38]

Con la transferencia del aeródromo al Gobierno de Malta, que planeaba convertir el aeródromo de Hal Far en una zona industrial, se le pidió a MIACO que desalojara sus hangares y oficinas en septiembre de 1978. Ambas pistas han sido excavadas y el desarrollo posterior de la zona redujo el aeródromo a una cicatriz en el terreno. La pista 13/31 está siendo utilizada actualmente por la Asociación de Carreras de Aceleración de Malta como una pista de un cuarto de milla . La pista 9/27 es ahora una vía pública que une las distintas secciones de la zona industrial. Su cicatriz todavía se puede ver claramente en Google Maps cuando se utiliza la función de imagen por satélite. La torre de control y los aposentos de los oficiales todavía están intactos, junto con algunas cabañas Nissen . Las cocinas y los comedores, la cabina de los electricistas y la sección de radio todavía están en pie, pero en un estado ruinoso.

Otras partes del aeródromo, como el hangar, se han transformado en un campo de refugiados.

El 5 de agosto de 2010, la corporación de empleo y formación inauguró una enfermería subterránea que se encuentra dentro de las instalaciones. Esta se ha convertido en un museo que hace hincapié en el período comprendido entre 1923 y 1945. El sitio web ^[39] ofrece una visión del museo. Varios entusiastas han construido varios modelos de aviones a escala 1/72 que muestran algunos de los aviones que aterrizaron en Hal Far en este período.

• Fuerza Aérea Real de Luqa

• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro completo del movimiento y equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecedentes desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Sturtivant, Ray; Ballance, Theo (1994). Los escuadrones de la Flota Aérea . Tonbridge , Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 0-85130-223-8.
• Sturtivant, Ray; Hamlin, John (2007). Unidades de apoyo y entrenamiento de vuelo de la Royal Air Force desde 1912. Tonbridge , Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 978-0851-3036-59.

• HMS Falcon - RNAS. Hal Far
• Aviación en Malta
• Malta GC - Una contribución para mantener viva la memoria
• Información y fotografías del aeródromo de Hal Far
• Hal Far - Un relato completo