HMS Gannet (establecimiento en tierra en 1971)

El noveno y actual HMS Gannet se estableció en 1971 en el aeropuerto de Prestwick en Ayrshire . A lo largo de los años, Prestwick ha albergado tres escuadrones aéreos navales: 814 NAS , 824 NAS y 819 NAS . El 819 NAS operaba tres escuadrones (A, B y Búsqueda y Rescate), así como un elemento de cuartel general. Los escuadrones A y B tradicionalmente servían a bordo de buques de apoyo tanto del Reino Unido como aliados y se desplegaban en numerosos ejercicios y despliegues más largos, como el Grupo de Tareas Navales 2000. Cuando el 819 NAS fue dado de baja en noviembre de 2001, después de 30 años de servicio, el escuadrón SAR y los elementos del cuartel general del 819 se convirtieron en el Escuadrón de Búsqueda y Rescate del HMS Gannet con su primer oficial al mando, el teniente comandante A Watts.

La designación RNAS Prestwick se añadió en enero de 1994.

El vuelo de búsqueda y rescate fue el último vuelo con base en la estación aeronaval de Prestwick.

Operaba dos de los tres helicópteros Sea King HU5 en funciones militares y civiles de búsqueda y rescate en Escocia, el norte de Inglaterra e Irlanda del Norte. Las tripulaciones cubrían un área desde Ben Nevis en el norte, la Isla de Man y el Distrito de los Lagos al sur, al este hasta Edimburgo , el estuario de Forth y la frontera, al oeste hasta Irlanda del Norte y se extendía 320 km (200 millas) al oeste de Irlanda sobre el Atlántico Norte, lo que daba un área operativa de aproximadamente 98 000 millas cuadradas. ^{[ 2 ]} 

La base contaba con quince oficiales, once suboficiales, veintiocho funcionarios y cincuenta empleados civiles. Su función principal era la búsqueda y rescate militar, con funciones secundarias en búsqueda y rescate civil. Gannet también presta un importante servicio de evacuación médica a las numerosas comunidades insulares y zonas remotas de Escocia. Para desempeñar estas funciones, uno de los helicópteros estaba disponible con 15 minutos de antelación para volar durante el día y 45 minutos durante la noche, con una tripulación de guardia disponible las 24 horas. Este servicio se mantenía los 365 días del año, con una segunda aeronave de reserva lista para prestar asistencia en caso de emergencia.

En 1998, Gannet recibió la Espada de la Paz Wilkinson por sus servicios a las comunidades locales.

Una de las unidades de búsqueda y rescate (SAR) más activas del Reino Unido, el Escuadrón SAR batió un nuevo récord en 2009 al atender 447 llamadas. Esta cifra representó el 20 % del total de llamadas de búsqueda y rescate militares del Reino Unido ese año. En 2011, el Escuadrón fue la unidad SAR más activa por quinto año consecutivo. En 2010, con 379 llamadas ^{[ 2 ]} , y en 2011, con 298 llamadas y 240 personas rescatadas ^{[ 3 ] .}

Entre 2008 y 2011, el vuelo de búsqueda y rescate (SAR) apareció con frecuencia en la serie documental Highland Emergency de Channel 5 y en Countryside Rescue de la BBC . Cuando el escuadrón aéreo nacional 819 (NAS) realizaba misiones de búsqueda y rescate, la aeronave y la tripulación fueron filmadas para las series dramáticas de la BBC Rockface y Two Thousand Acres of Sky .

En 2012, nuevamente se registraron 298 llamadas que resultaron en el rescate de 285 personas. ^{[ 4 ]}

En 2014, el escuadrón tuvo asignadas 299 llamadas de emergencia. Esta cifra lo convirtió en el segundo más activo del Reino Unido. La base de la RAF en Valley , Gales, fue la más activa con 329 misiones. ^{[ 5 ]}

En 2015, último año de operaciones militares de búsqueda y rescate (SAR) en el Reino Unido, la unidad volvió a ser la más activa, con 313 rescates, cifra que era superior en el momento de la disolución de las demás unidades. Asimismo, ganó el Premio Príncipe Felipe de Rescate en Helicóptero en 2015 y 2016.

A partir del 1 de enero de 2016, a las 9  de la mañana, fueron reemplazados por civiles de Bristow Helicopters y la Guardia Costera de Su Majestad. ^{[ 6 ]}

El vuelo se disolvió el 5 de febrero de 2016. ^{[ 7 ]}

Como una de las dos únicas unidades comisionadas de las diez que han operado dentro de la Marina Real en la función específica de búsqueda y rescate, en 2013, el Escuadrón de Búsqueda y Rescate Gannet fue una parte fundamental de las celebraciones que duraron todo el año para conmemorar los 60 años de Búsqueda y Rescate en Helicóptero de la Marina Real. Se llevaron a cabo eventos en todo el país y contaron con la cobertura de los medios de comunicación durante todo el año, y la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la Marina Real recaudó 60 000 libras esterlinas para obras benéficas.

Con efecto a partir del 1 de enero de 2016, la función SAR que había sido realizada por el Gannet SAR Flight fue transferida a Bristow Helicopters , actuando en nombre de la Guardia Costera de Su Majestad , parte de la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido . ^{[ 6 ]} La Guardia Costera está alojada en un hangar construido expresamente cerca. El estatus del HMS Gannet fue revisado en 2015, con un argumento sólido para que las operaciones de "Defensa del Clyde" se trasladaran a Irlanda del Norte como propuso DIO. Se presentó un argumento sólido en defensa del Gannet incluyendo su infraestructura existente, mejor clima y acceso al Clyde, liderado por el Comandante en ese momento. Ahora permanece abierto sirviendo como Base Operativa Avanzada, principalmente como en "Defensa del Clyde" y apoyando a varios destacamentos y ejercicios importantes como Joint Warrior. El último oficial al mando, el teniente comandante CE Fuller RN, no fue reemplazado, y el elemento de mando y control ahora se presta desde la base aérea naval de Culdrose en Cornualles, con un pequeño personal in situ para gestionar las operaciones diarias.

Varias unidades estuvieron aquí en algún momento:

• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro exhaustivo del movimiento y el equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecesores desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Sturtivant, R; Ballance, T (1994). Los escuadrones del Arma Aérea de la Flota . Tonbridge , Kent , Reino Unido: Air-Britain (Historians) Ltd. ISBN 0-85130-223-8.