Instituto Nacional Real de Personas Ciegas

El Dr. Thomas Rhodes Armitage, cirujano de guerra y médico general con discapacidad visual, fundó la incipiente institución el 16 de octubre de 1868. Ocho años antes, la vista de Armitage se había deteriorado hasta el punto de no poder leer la letra impresa estándar, por lo que se le aconsejó que se retirara de la medicina para preservar la visión que le quedaba. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A mediados del siglo XIX se utilizaban varios tipos de alfabeto táctil . Entre ellos se encontraban la adaptación en relieve del sistema de taquigrafía fonética para personas videntes de James Hatley Frere, introducida en 1838; el sistema de taquigrafía estenográfica de Thomas Lucas, también introducido en 1838; y la tipografía Moon de William Moon . Esta última conservaba los contornos del alfabeto romano y se estaba popularizando en el Reino Unido.

"El sistema de Moon es el más utilizado en el Reino Unido, y se han formado organizaciones en la mayoría de nuestras grandes ciudades con el propósito de enseñarlo." - Armitage 1886 ^{[ 12 ]}

Instituciones como la Escuela para Ciegos de Liverpool preferían los sistemas de escritura basados ​​en el alfabeto romano porque sus profesores videntes podían comprender el texto sin necesidad de aprender a leer mediante el tacto. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la falta de uniformidad y estandarización implicaba que existían pocos textos en relieve para que las personas ciegas pudieran leerlos y ningún método de escritura universal. ^{[ 14 ]}

Francia había adoptado el sistema de caracteres arbitrario de Louis Braille, compuesto por seis puntos en relieve, ^{[ 15 ]} tres verticales y dos horizontales. A diferencia de los sistemas de alfabetos latinos de veintiún letras, Armitage señaló que las sesenta y dos combinaciones posibles del Braille proporcionaban suficientes caracteres para las veintiséis letras del alfabeto inglés y las representaciones de contracciones y signos de puntuación. ^{[ 12 ]} El comité de Armitage también informó sobre la aplicación del sistema en la notación musical . ^{[ 16 ]} Además de que los franceses adoptaron el sistema de seis puntos como su formato estandarizado, todas las escuelas europeas para personas ciegas y con discapacidad visual lo habían adoptado, y algunas partes de América del Norte, del Sur y Central siguieron su ejemplo. ^{[ 12 ]}

Sus primeros miembros del Comité Ejecutivo fueron Daniel Conolly, WW Fenn ^{[ a ]} , el Dr. James Gale ^{[ b ]} y JL Shadwell. Su objetivo era probar todos los sistemas de alfabeto táctil en relieve , ^{[ 19 ]} encontrar el que mejor funcionara y lograr que se adoptara como estándar universal en la comunidad de ciegos y personas con baja visión. Se reunieron en la casa de Armitage en 33 Cambridge Square, Hyde Park, Londres , y se autodenominaron Asociación Británica y Extranjera de Ciegos para Mejorar la Literatura en Relieve de los Ciegos y Promover el Empleo de los Ciegos . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En mayo de 1870, el consejo ejecutivo del grupo, a pesar de creer que el sistema de Moon podría ser más adecuado para la palabra impresa, acordó unánimemente el Braille como su sistema de escritura táctil estándar. ^{[ 23 ] [ 12 ]} Posteriormente, el grupo produjo planchas de impresión Braille estereotipadas y marcos de bolsillo para el formato de escritura en relieve. ^{[ 24 ]} Seleccionó poemas de Cowper , Longfellow y un libro de villancicos navideños para sus primeras ediciones impresas. ^{[ 25 ]}

Además de estandarizar la literatura en relieve y difundir el Braille, el consejo ejecutivo se carteó con individuos y organizaciones nacionales e internacionales sobre el bienestar de las personas ciegas y con discapacidad visual. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El público podía ahora suscribirse a la organización y los donantes que aportaban cinco guineas o más podían optar a la membresía vitalicia. ^{[ 28 ]}

La organización publicó A Key to the Braille Alphabet and Musical Notation en 1871 y su Consejo Ejecutivo se embarcó en su siguiente gran proyecto, establecer una escuela de música para ciegos. El Institut National des Jeunes Aveugles de París formó a sus estudiantes en el arte de tocar el teclado y en el oficio de afinar el piano . El instituto afirmó que el treinta por ciento de sus estudiantes se autofinanciaban. Armitage y su comité recaudaron 3000 libras esterlinas para establecer un colegio de música británico llamado Royal Normal College for the Blind . ^{[ 29 ]} La reina Victoria fue su primera mecenas, y matriculó a sus dos primeros estudiantes en marzo de 1872. ^{[ 30 ]} La organización, que ahora había acortado su nombre a The Blind and Foreign Blind Association, pasó la última parte del siglo XIX ampliando la provisión de música , literatura, mapas, juegos y marcos de escritura y aritmética en Braille. ^{[ 31 ]} Publicó la primera entrega de su revista Progress en 1881 y para 1890 empleaba a cuarenta personas ciegas como escritores de Braille junto con varios transcriptores voluntarios videntes competentes en el sistema de escritura. ^{[ 32 ]}

En 1885 se creó una Comisión Real «para investigar e informar sobre la situación de las personas ciegas en el Reino Unido». ^{[ 33 ]} La comisión recomendó que los jóvenes ciegos de entre 16 y 21 años recibieran becas para aprender oficios. ^{[ 34 ]}

A finales de la época eduardiana, la organización tenía siete revistas en Braille en circulación. Su catálogo de productos incluía colecciones de ensayos, ficción para adultos y niños , libros sobre lenguas poco comunes como el esperanto , el foochow y el galés ; libros sobre humanidades, ciencia, religión y cartografía . ^{[ 35 ]} También vendía relojes en Braille junto con artículos de juego como naipes y dominós en relieve. Transcripciones de música romántica de Frédéric Chopin , Edward Elgar, Franz Liszt y Robert Schumann para órgano , piano y violín . Libros sobre teoría musical , himnos y música de baile . ^{[ 36 ]} Y su inventario de artículos de escritura incluía ahora máquinas de escribir . ^{[ 37 ]}

En 1914, la organización eligió a su primer presidente, Sir Arthur Pearson , cambió su nombre a Instituto Nacional para Ciegos (NIB) y King George inauguró una nueva sede más grande en Great Portland Street . ^{[ 38 ] [ 21 ]} Pearson nombró al sindicalista y activista de derechos humanos Ben Purse como director de atención posterior de la institución en 1916. ^{[ 39 ]} Afirmó que cambió su nombre para reflejar su cometido como organismo nacional involucrado en todos los aspectos del bienestar de las personas ciegas. ^{[ 21 ]}

De 1917 a 1920 hizo campaña junto con el grupo sindical de Purse, la Liga Nacional de Ciegos, a favor de una legislación separada que garantizara el bienestar y la dignidad de las personas ciegas, y no una reformulación de la Ley de Pobres británica . ^{[ 40 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Pearson fundó un centro de rehabilitación para soldados que habían perdido la vista en combate. Originalmente se llamaba St Dunstan's y estaba ubicado en Regents Park . Allí se capacitaba a los ciegos de guerra en oficios como carpintería o zapatería, y en profesiones del siglo XX como mecanografía y telefonía. ^{[ 41 ]}

Se asoció con la Chartered Society of Massage and Medical Gymnastics para abrir una escuela de masajes con el fin de capacitar a excombatientes con discapacidad visual como masajistas a su regreso de la Primera Guerra Mundial a través del Programa de Subvenciones para la Formación del Gobierno. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Afirmó que cambió su nombre para reflejar su cometido como organismo nacional involucrado en todos los aspectos del bienestar de las personas ciegas. ^{[ 21 ]} La organización pasó a llamarse Instituto Nacional Real para Ciegos en 1953, tras haber recibido una Carta Real en 1949. ^{[ 43 ]}

Desde finales de la década de 1980, la organización comenzó a sensibilizar a la población general sobre la salud ocular . ^{[ 27 ]} Anteriormente, los oftalmólogos y optometristas asumían la responsabilidad de la sensibilización sobre la salud ocular. ^{[ 27 ]}

Desde 2000 hasta 2023, RNIB operó desde unas instalaciones en Judd Street, en Bloomsbury, Londres , que compartía con Guide Dogs . ^{[ 44 ]} En 2023, la Duquesa de Edimburgo inauguró la nueva sede de la organización en el Edificio Grimaldi en Pentonville Road , Londres, que ha sido adaptada para atender las necesidades de las personas ciegas, con discapacidad visual o neurodivergentes . ^{[ 4 ] [ 45 ] [ 46 ]}

En 2002, la organización pasó a llamarse Instituto Nacional Real de Ciegos ("de" en lugar de "para" personas ciegas) cuando se convirtió en una organización de miembros . ^{[ 21 ]} Para coincidir con el lanzamiento de la Estrategia de Visión del Reino Unido en 2008, pasó a llamarse Instituto Nacional Real de Personas Ciegas. ^{[ 21 ]} En octubre de 2008, RNIB y Action for Blind People acordaron en principio combinar algunos servicios en toda Inglaterra. El nuevo acuerdo comenzó en abril de 2009, lo que dio como resultado que Action for Blind People se convirtiera en una organización benéfica asociada de RNIB. ^{[ 47 ]} Se fusionó con RNIB el 1 de abril de 2017. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Anna Tylor, que tiene visión parcial, ^{[ 50 ]} ha sido presidenta de RNIB desde 2020. ^{[ 2 ]} El ex director ejecutivo de Children in Need, Simon Antrobus, fue nombrado director ejecutivo de la organización benéfica en 2026. ^{[ 1 ]}

La reina Isabel II fue la patrona de la organización benéfica durante todo su reinado (1952–2022). ^{[ 51 ]} El rey Carlos III es ahora el patrono de la organización benéfica, ^{[ 52 ]}

Desde la década de 1950, las cajas de recolección de la organización benéfica han presentado un personaje de marioneta infantil amarilla llamado Sooty . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

También en 2018, la Charity Commission for England and Wales inició su propia investigación sobre RNIB tras graves acusaciones de fallos sistémicos dentro de la organización e informes de prácticas abusivas y de abuso sexual en el Pears Centre for Specialist Learning . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 2020, la Comisión dictaminó que había habido importantes deficiencias de gestión, supervisión y personal que habían llevado a repetidos incidentes en los que jóvenes bajo el cuidado de la organización benéfica fueron puestos en riesgo o perjudicados. ^{[ 9 ] [ 7 ]} El director ejecutivo de la Charity Commission describió esta investigación como "uno de los peores ejemplos que hemos descubierto de mala gobernanza y supervisión que tienen un impacto directo en personas vulnerables". ^{[ 8 ]} La Comisión declaró que la administración corporativa de RNIB de los servicios para niños con necesidades complejas estuvo muy por debajo de las expectativas ^{[ 9 ]} y que la junta de la organización benéfica se había centrado en el estricto cumplimiento normativo y había desestimado las críticas de las organizaciones reguladoras ante las que debía rendir cuentas: la Care Quality Commission y Ofsted. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Se encontraron fallas en la capacitación, la protección, el mantenimiento de registros, la presentación de informes, la respuesta a quejas y la administración de medicamentos, así como casos de daño. ^{[ 75 ]}

Posteriormente se informó que RNIB estaba vendiendo sus dieciocho residencias y escuelas. ^{[ 9 ]} La Comisión de Caridad emitió una advertencia oficial a RNIB y le exigió que reformara su gobernanza, gestión y cultura. ^{[ 6 ]} En vista del progreso de RNIB en el cumplimiento del plan de acción, la Comisión de Caridad retiró su decisión adversa en junio de 2022. ^{[ 7 ]}