Reserva Voluntaria Naval Real de Nueva Zelanda

Las primeras unidades de Voluntarios Navales se formaron en Auckland y Nelson en 1858. Durante el resto del siglo XIX, se crearon unidades de Voluntarios Navales en diversos puertos como Bluff, Wanganui y Wairoa. Estas se reorganizaron en Voluntarios de Artillería Naval en 1883.

Los Voluntarios, o "Navales", alcanzaron su máximo apogeo tras el temor a la invasión rusa en la década de 1880, con un total de 20 unidades. Los voluntarios recibían entrenamiento en navegación, artillería y operaban algunas de las baterías costeras en los cuatro puertos principales. Posteriormente, también fueron entrenados en submarinos minadores y en el mantenimiento de los campos minados instalados en los puertos de Auckland y Wellington.

Los Voluntarios Navales complementaban a un pequeño grupo de soldados regulares conocidos como la Milicia Permanente. Esta incluía al Cuerpo de Torpederos de Nueva Zelanda, responsable de la tripulación de los cuatro torpederos de la clase Defender , y al Cuerpo de Minadores Submarinos.

En 1902, los Voluntarios se reorganizaron y se convirtieron en los Voluntarios de Artillería de Guarnición. En un informe especial de 1919, el Almirante de la Flota Lord Jellicoe recomendó que Nueva Zelanda adquiriera 18 dragaminas.

La siguiente gran reorganización tuvo lugar en 1926 con la formación de la División de Nueva Zelanda de la Marina Real . Se estableció una unidad de la Reserva Voluntaria de la Marina Real en Auckland y, dos años después, se abrieron nuevas unidades en Wellington, Christchurch y Dunedin.

Finalmente, el Gobierno respondió al informe de Jellicoe adquiriendo un arrastrero dragaminas de segunda mano, el HMS Wakakura . Este fue el único buque escuela de la Reserva Naval hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El Wakakura se desplazaba de puerto en puerto para que cada unidad pudiera realizar su parte de entrenamiento en el mar y prácticas de tiro real.

En 1939, la necesidad de proteger a los buques mercantes de las minas que pudieran colocarse en la costa se hizo cada vez más evidente. En ese momento, la División de Nueva Zelanda de la Reserva Voluntaria de la Marina Real contaba con 78 oficiales y 610 suboficiales y marineros en servicio activo.

La declaración de guerra en 1939 supuso la suspensión de la actividad normal de la Reserva Naval. Su personal fue llamado a filas. Al comienzo de la guerra, algunos reservistas fueron destinados a servir como artilleros en buques mercantes o en buques de la Marina Real, o bien embarcaron para recibir entrenamiento adicional en el Reino Unido.

El 1 de octubre de 1941, las fuerzas navales de Nueva Zelanda dejaron de existir. El rey Jorge VI autorizó la formación de la Marina Real de Nueva Zelanda, que dejó de ser una simple división de la Marina Real Británica. Todos los buques y bases de entrenamiento se reincorporaron a la nueva marina, y el prefijo "HMS" de sus nombres se sustituyó por "HMNZS".

De los 1700 reservistas navales que se entrenaron antes del estallido de la guerra, 139 perdieron la vida, 80 de ellos en el hundimiento del HMS Neptune .

Al finalizar la guerra, se pusieron en marcha los planes para reconstituir la Reserva Naval. Se seleccionaron oficiales entre los desmovilizados y el reclutamiento comenzó en septiembre de 1948 con la intención de alcanzar una plantilla de 70 oficiales y 600 suboficiales y marineros. Esta unidad pasaría a llamarse Reserva Naval Voluntaria Real de Nueva Zelanda.

En 1947, el Gobierno asignó una lancha motora de defensa portuaria a cada unidad. Los reservistas navales también se entrenaban en cruceros , fragatas y dragaminas de la Marina Real de Nueva Zelanda , pero las lanchas motoras se convirtieron en el pilar fundamental de la formación marinera. En general, el entrenamiento se centraba, al igual que en las fuerzas regulares, en la formación de marineros, artilleros, operadores de comunicaciones, operadores de radar, electricistas, ingenieros navales, auxiliares médicos y oficinistas.

A partir de 1978, a medida que los buques de la fuerza regular se volvían cada vez más complejos, el entrenamiento de la Reserva Naval se centró en la navegación y la ingeniería de las patrulleras, así como en la protección de la marina mercante. Alrededor de 1984, las lanchas motoras se modernizaron y se convirtieron en patrulleras costeras de la clase Moa .

El cambio de enfoque surgió de la comprensión de que el control militar del vital comercio marítimo era imperativo para la supervivencia de Nueva Zelanda. El principio básico de gestionar y proteger eficazmente el comercio marítimo sigue siendo una tarea fundamental de la Reserva Naval en la actualidad.