RS-18

El RS-18 es una versión reconfigurada del motor de ascenso del módulo lunar Rocketdyne (LMAE), modificado para quemar oxígeno líquido (LOX) y metano líquido (CH₄ ₎ para las pruebas de motores del Estudio de Arquitectura de Sistemas de Exploración (ESAS) de la NASA en 2008. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Estudio de Arquitectura de Sistemas de Exploración (ESAS) de la NASA de 2005, que forma parte de la Visión para la Exploración Espacial de 2004 , recomendó que los sistemas de propulsión de la etapa de ascenso del módulo de acceso a la superficie lunar (LSAM) del vehículo de exploración tripulado (CEV) y los sistemas de propulsión del módulo de servicio emplearan un motor de LOX/metano líquido (CH₄) alimentado a _presión .

Los propulsores "verdes", como el LOX y el metano líquido , ofrecen ahorros tanto en rendimiento como en seguridad en comparación con los sistemas de propulsión hipergólicos de tamaño equivalente en aplicaciones de naves espaciales, como motores de ascenso o motores de módulos de servicio. ^{[ 3 ]}

El ahorro de masa con respecto a la monometilhidrazina (MMH) y _el tetróxido de nitrógeno (N₂O₄ ₎ fue de alrededor de 1000 a 2000 libras (450 a 910  kg) para el módulo de ascenso LSAM, que era más grande que el diseño actual.

Los niveles de empuje identificados en ESAS fueron de 5.000 a 10.000  lbf (22 a 44  kN) para el motor de ascenso. ^{[ 4 ]}

Para eliminar los riesgos tecnológicos clave en la decisión de usar combustible hipergólico o LOX/metano, el proyecto de Desarrollo Avanzado de Propulsión y Criogenia (PCAD, por sus siglas en inglés) se está llevando a cabo dentro de la NASA, liderado por el Centro de Investigación Glenn, para  la tecnología de motores de ascenso de 5500 lbf (24 500 N).

El motor de cohete RS-18 fue probado con oxígeno líquido y metano líquido en condiciones de altitud simulada en las instalaciones de pruebas de White Sands (WSTF) del Centro Espacial Johnson de la NASA. Este proyecto forma parte del programa de Desarrollo Avanzado de Propulsión y Criogenia (PCAD) de la NASA.

La simulación de altitud se realizó utilizando el Sistema de Simulación de Gran Altitud WSTF, que proporcionó condiciones de altitud equivalentes a hasta -122 000  pies (~37  km). Los encendedores de chispa de gas RS-18 fueron diseñados y suministrados por Pratt and Whitney Rocketdyne como parte del programa de pruebas del motor RS-18 de LOX/metano. No se intentó la ignición pirotécnica en el RS-18, pero posteriormente se demostró con éxito como parte de las pruebas del motor IPP de Armadillo Aerospace en 2009.

El motor RS-18 no fue seleccionado para el programa Constellation , y ese programa de la NASA finalmente fue cancelado el 1 de febrero de 2010. ^{[ 5 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .