Ley del Derecho de los Niños a la Educación Gratuita y Obligatoria de 2009

La ley exige encuestas periódicas para identificar a los niños que necesitan educación y garantizar que se establezcan instalaciones adecuadas en cada barrio para satisfacer esta necesidad. Según Sam Carlson, especialista en educación del Banco Mundial para la India:

"La Ley RTE es la primera legislación en el mundo que asigna al Gobierno la responsabilidad de garantizar la matriculación, la asistencia y la finalización de los estudios. En Estados Unidos y otros países, es responsabilidad de los padres enviar a sus hijos a la escuela." ^{[ 15 ]}

La ley también estipula que los niños recién admitidos deben ser ubicados en clases apropiadas para su edad.

La ley describe los deberes y responsabilidades de los gobiernos, las autoridades locales y los padres para garantizar la educación gratuita y obligatoria. Asimismo, establece el reparto de las responsabilidades financieras y administrativas entre el gobierno central y los gobiernos estatales.

La ley exige la formación de Comités de Gestión Escolar (CGE) en todas las escuelas públicas y subvencionadas para facilitar la participación de la comunidad y los padres en la gestión escolar. Asimismo, establece mecanismos de seguimiento y rendición de cuentas. Se constituyó un Consejo Asesor Nacional (CAN) de 14 miembros para supervisar la implementación de la ley.

La Ley RTE establece normas y estándares relacionados con la proporción alumno-docente (PTR), los edificios e infraestructuras escolares, el número de días lectivos y la jornada laboral del profesorado. Asimismo, exige la contratación de un número suficiente de docentes capacitados y cualificados, y requiere que la proporción alumno-docente se mantenga a nivel de cada centro educativo, en lugar de promediarse entre distritos o estados, para evitar disparidades entre zonas urbanas y rurales en la distribución del profesorado.

Los docentes tienen prohibido realizar tareas no educativas, salvo actividades como el censo decenal, las elecciones a organismos y legislaturas locales y las operaciones de socorro en casos de desastre.

La ley exige el desarrollo de planes de estudio acordes con los valores constitucionales, orientados al desarrollo integral de la infancia. Hace hincapié en un aprendizaje que se base en los conocimientos, el potencial y los talentos del niño, y promueve un sistema libre de miedo, trauma y ansiedad mediante una educación centrada en el niño y adaptada a sus necesidades.

La ley prohíbe explícitamente lo siguiente:

• Castigo físico y acoso psicológico
• Procedimientos de selección para la admisión
• Cobro de cuotas de capitación
• Clases particulares impartidas por profesores
• Funcionamiento de escuelas no reconocidas

Si bien la Ley del Derecho a la Educación (RTE, por sus siglas en inglés) abarca el derecho a la educación para niños de 6 a 14 años, el derecho de los niños con discapacidad a la educación gratuita hasta los 18 años se rige por la Ley de Personas con Discapacidad. La Ley RTE también incluye disposiciones para mejorar la infraestructura escolar, la proporción de alumnos por docente y la cualificación del profesorado.

La Ley del Derecho de los Niños a la Educación Gratuita y Obligatoria (RTE, por sus siglas en inglés), implementada en 2010, ha realizado importantes contribuciones al sistema educativo de la India. Entre sus logros más destacados se incluyen:

• Aumento de la matrícula, reducción de las tasas de abandono escolar y disminución de las brechas de género: La matrícula escolar general alcanzó el 97,2 % en 2018. ^{[ 19 ]} Hubo un marcado aumento en la matrícula de niñas tanto en la educación primaria como en la secundaria.
• Infraestructura mejorada: La aplicación de las normas de infraestructura condujo a la mejora de las instalaciones escolares. Por ejemplo, la proporción de escuelas con baños para niñas utilizables se duplicó hasta alcanzar el 66,4 % en 2018. ^{[ 20 ]} También se mejoró la contratación y la formación de docentes, lo que resultó en una mejor calidad de la enseñanza.
• Inclusión de grupos desfavorecidos: Más de 3,3 millones de estudiantes fueron admitidos bajo la reserva del 25% para niños de sectores económicamente más débiles y grupos desfavorecidos. ^{[ 21 ]}

A pesar de los avances mencionados, persisten importantes deficiencias en la implementación de la Ley. Según estimaciones públicas basadas en datos de UDISE+ 2019-20, solo el 25,5 % de las escuelas cumplieron con todas las normas de infraestructura establecidas en la Ley RTE. Las tasas de cumplimiento oscilaron entre el 63,6 % en Punjab y tan solo el 1,3 % en Meghalaya . Además, los datos de cumplimiento de la Ley RTE, que se actualizan periódicamente, ya no se hacen públicos. ^{[ 22 ]}

El Ministerio de Desarrollo de Recursos Humanos publicó informes periódicos sobre el estado de implementación, incluyendo un informe sobre el primer aniversario de la Ley y actualizaciones posteriores hasta 2015. Estos informes señalaron que 1,7 millones de niños de entre 6 y 14 años permanecían fuera de la escuela y que existía una escasez de aproximadamente 508.000 maestros en todo el país.

Un informe alternativo publicado por el Foro Nacional RTE —una coalición de destacadas redes educativas liderada por el activista Ambarish Rai— cuestionó las conclusiones del gobierno, señalando retrasos en el cumplimiento de varios compromisos legales clave. La Corte Suprema de la India ha intervenido en diversas ocasiones para garantizar la aplicación de la Ley. Esta ley también ha servido de base legal para garantizar la igualdad salarial entre los docentes de escuelas públicas y subvencionadas.

Una de las principales barreras para una implementación efectiva es la insuficiente inversión de los gobiernos central y estatales en la modernización de las escuelas para que cumplan con los estándares de la Ley del Derecho a la Educación (RTE). India sigue destinando menos del 4 % de su PIB a la educación, quedando muy por debajo del mínimo recomendado a nivel mundial para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4 (ODS 4) y las metas de Educación para Todos (EPT).

Dado que la educación es una materia concurrente según la Constitución de la India, tanto el Gobierno central como los gobiernos estatales poseen poderes legislativos. Sin embargo, muchos gobiernos estatales han argumentado que carecen de la capacidad financiera para brindar una educación del nivel requerido en todas las escuelas. ^{[ 23 ]}

Un comité encargado de estimar las necesidades de financiación proyectó una necesidad de 1710  mil millones de rupias (1,71 billones de rupias o aproximadamente 38.200 millones de dólares estadounidenses) durante cinco años. En abril de 2010, el gobierno central acordó asumir el 65% del costo, con los estados cubriendo el 35%, y una proporción de 90:10 para los estados del noreste . ^{[ 24 ]} Esta estimación se revisó posteriormente a 2.310 mil millones de rupias, con el Centro aumentando su participación al 68%. ^{[ 23 ]} A pesar de estos acuerdos, las asignaciones presupuestarias reales para educación han seguido siendo insuficientes, particularmente después de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 25 ]}

La implementación de la Ley RTE varía considerablemente entre los estados. Por ejemplo, el Gobierno de Haryana asignó las responsabilidades de implementación y monitoreo a los Oficiales de Educación Primaria de Bloque y Coordinadores de Recursos de Bloque (BEEO-cum-BRC) para garantizar la ejecución efectiva de la Ley a nivel local. ^{[ 26 ]}

La ley ha sido criticada por institucionalizar la desigualdad al no garantizar estándares de calidad uniformes en todas las escuelas de la India. El destacado educador Anil Sadgopal declaró:

"Es un fraude contra nuestros hijos. No ofrece ni educación gratuita ni obligatoria. De hecho, solo legitima el actual sistema educativo escolar de múltiples niveles y de calidad inferior, donde la discriminación seguirá prevaleciendo." ^{[ 30 ]}

El empresario y autor Gurcharan Das destacó que el 54% de los niños urbanos asisten a escuelas privadas, cifra que crece un 3% anualmente. Comentó: «Incluso los niños pobres están abandonando las escuelas públicas. Se van porque los maestros no se presentan». ^{[ 30 ]} Sin embargo, otros investigadores sostienen que las ventajas de aprendizaje percibidas en las escuelas privadas a menudo disminuyen al controlar variables como los ingresos familiares y la alfabetización de los padres.

Para abordar los problemas de acceso y calidad, la Ley incluye disposiciones para compensar a las escuelas privadas que admitan estudiantes bajo la cuota de reserva del 25 % para sectores económicamente desfavorecidos. Este enfoque ha sido comparado con los sistemas de vales escolares , donde los padres pueden elegir entre instituciones públicas y privadas.

Organizaciones como el Foro de Toda la India por el Derecho a la Educación (AIF-RTE) han criticado este modelo, argumentando que refleja la retirada del Estado de su responsabilidad constitucional de proporcionar educación primaria universal. ^{[ 28 ]}

Dadas las deficiencias percibidas en la educación pública —como el absentismo docente, las deficiencias en la infraestructura y las acusaciones de nombramientos influenciados políticamente— las escuelas privadas de bajo costo argumentan que ofrecen una mejor relación calidad-precio. ^{[ 31 ]} En algunos estados, se informa que los salarios mensuales promedio de los maestros de escuelas privadas rurales son tan bajos como ₹4,000, ^{[ 32 ]} en comparación con los salarios significativamente más altos de las escuelas públicas.

Los defensores de la educación privada argumentan que estas escuelas atienden a niños marginados que sufren discriminación por casta en las escuelas públicas. Sin embargo, los críticos sostienen que muchas escuelas privadas de bajo costo operan sin reconocimiento oficial debido al incumplimiento de los estándares de calidad, y su sistema de pago excluye a las familias más pobres. Por ello, a menudo se las considera escuelas que atienden a una élite rural con un nivel socioeconómico relativamente más alto.

En la Petición Civil No. 95 de 2010, la Sociedad de Escuelas Privadas No Subvencionadas de Rajastán, junto con otras 31 asociaciones de escuelas privadas, ^{[ 33 ]} presentó una petición ante la Corte Suprema de la India , argumentando que la Ley RTE violaba el derecho constitucional de las entidades privadas a administrar sus instituciones sin interferencia estatal. ^{[ 34 ]} Los peticionarios impugnaron específicamente la constitucionalidad del mandato de reserva del 25% en las escuelas privadas no subvencionadas. ^{[ 28 ]}

El 12 de abril de 2012, un tribunal de tres jueces de la Corte Suprema emitió un fallo de 2 a 1. El Presidente del Tribunal Supremo , S. H. Kapadia, y el Juez Swatanter Kumar confirmaron la validez de la reserva, dictaminando que no era inconstitucional. Sin embargo, excluyeron a las instituciones privadas de minorías y a los internados del ámbito de aplicación de la Ley. El Juez KS Panicker Radhakrishnan discrepó, sosteniendo que la Ley no podía aplicarse a las escuelas privadas sin subvención —ya fueran de minorías o no— que no recibieran ayuda gubernamental. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En septiembre de 2012, la Corte Suprema rechazó admitir una petición de revisión que impugnaba el veredicto. ^{[ 38 ]}

Existe un creciente conjunto de jurisprudencia en torno a la implementación de la Ley del Derecho a la Educación (RTE) en varios estados. En mayo de 2016, por ejemplo, Maharishi Vidya Mandir, una escuela afiliada a la CBSE en Chetpet, Tamil Nadu, fue acusada de eludir deliberadamente la disposición de la cuota del 25 %. ^{[ 39 ]} Los informes alegaron que las autoridades escolares rechazaron solicitudes de familias económicamente más débiles, afirmaron que la Ley RTE "no existe" y descalificaron candidatos por falta de direcciones de correo electrónico o criterios de distancia falsificados para evitar el cumplimiento.

En 2017, se presentó una demanda de interés público ante los Tribunales Superiores de Andhra Pradesh y Telangana , solicitando la implementación efectiva de la disposición de la cuota del 25%. Los tribunales ordenaron a ambos gobiernos estatales que tomaran las medidas necesarias para garantizar su cumplimiento. ^{[ 40 ]}

Aunque la Ley RTE permite la admisión de niños sin documentación, varios estados han seguido exigiendo pruebas como certificados de ingresos, certificados de casta, tarjetas BPL y certificados de nacimiento. Estos requisitos de procedimiento suelen suponer un obstáculo para los niños huérfanos, que pueden ser incapaces de presentar dichos documentos a pesar de cumplir los requisitos de la Ley. ^{[ 41 ]}