Rachel Maines

Mientras investigaba bordados en revistas femeninas de finales del siglo XIX y principios del XX, Maines se topó con lo que ella consideraría anuncios sumamente discretos de vibradores . Según afirmó, los anuncios mostraban a mujeres usando los dispositivos eléctricos para masajearse el cuello y la espalda, pero el texto que los acompañaba los describía como "emocionantes y vigorizantes" y prometía que "todos los placeres penetrantes de la juventud volverán a vibrar en ti". Maines recordó en una entrevista de 1999: "No dejaba de pensar: esto no puede ser lo que creo que es". ^{[ 8 ]}

Posteriormente, comenzó a investigar y escribir artículos sobre la historia de los vibradores, el primero para el boletín informativo del Museo Bakken de Electricidad en la Vida . Según Maines, el artículo le costó su puesto como profesora asistente en la Universidad de Clarkson en 1986, ya que la universidad estaba convencida de que la naturaleza de su investigación ahuyentaría a benefactores y donantes, aunque no se presentó ninguna prueba que respaldara esta afirmación. Tres años después, presentó un artículo más detallado, «Tecnologías socialmente camufladas: El caso del vibrador electromecánico», a Society and Technology , la revista de la Sociedad de Implicaciones Sociales de la Tecnología del IEEE . Inicialmente, el IEEE pensó que el artículo era una broma de los editores de la revista y que no existía ninguna persona llamada Rachel Maines. Sin embargo, tras revisar todas las citas internas y los antecedentes de Maines, el IEEE finalmente autorizó la publicación del artículo en la edición de junio de 1989 de la revista. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su libro sobre el tema, The Technology of Orgasm , fue publicado en 1998 por Johns Hopkins University Press. Subtitulado "Histeria", el vibrador y la satisfacción sexual femenina , ganó el premio Herbert Feis de la American Historical Association y fue la inspiración para la obra de teatro de Sarah Ruhl de 2009 , In ​​the Next Room , y la película de Tanya Wexler de 2011, Hysteria . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El libro también sirvió de base para Passion & Power , un documental de 2007 de Emiko Omori y Wendy Slick. ^{[ 12 ]}

Muchas de las afirmaciones de Maines en La tecnología del orgasmo han sido cuestionadas, en particular por la clasicista Helen King y los investigadores de la Wellcome Collection . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 2012, el artículo de King sobre el mal uso que Maines hizo del material clásico fue galardonado con el Premio Barbara McManus del Women's Classical Caucus. ^{[ 15 ]}

Una afirmación central del libro de Maines —que los médicos victorianos usaban habitualmente vibradores electromecánicos para estimular a las pacientes hasta el orgasmo como tratamiento para la histeria— fue cuestionada por Hallie Lieberman y Eric Schatzberg del Instituto Tecnológico de Georgia . ^{[ 16 ]} Lieberman y Schatzberg no encontraron referencias a esta práctica en las fuentes de Maines. ^{[ 16 ]} En enero de 2020, Lieberman escribió un artículo de opinión en The New York Times que llamó aún más la atención sobre el papel de Maines en la promoción de este mito generalizado como si fuera un hecho. ^{[ 3 ]}

En una entrevista de 2018, Maines declaró: «Nunca afirmé tener pruebas de que esto fuera realmente así. Lo que dije fue que era una hipótesis interesante, y como [Lieberman] señala —correctamente, creo— la gente se entusiasmó con ella. Era el preludio perfecto para convertirse en mito. No era mi intención, pero vaya, la gente la aprovechó al máximo». ^{[ 17 ]}