Rachel Schneerson

Rachel Schneerson ( en hebreo : רחל שניאורסון ; nacida el 25 de abril de 1932) es una exinvestigadora principal del Laboratorio de Inmunidad Molecular y del Desarrollo y jefa de la Sección de Patógenos de Enfermedades Bacterianas e Inmunidad dentro del Laboratorio en el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver dentro de los Institutos Nacionales de Salud . Es más conocida por haber desarrollado la vacuna contra la meningitis bacteriana ( Haemophilus influenzae tipo b (Hib)) junto con su colega John B. Robbins .

Schneerson recibió el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica de 1996 ^{[ 1 ] [ 2 ]} y el Premio Pasteur de la Iniciativa de Vacunas Infantiles de la Organización Mundial de la Salud, ^{[ 3 ]} ambos junto con su colega Robbins. En 1998, recibió un Premio de Reconocimiento de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América . ^{[ 4 ]}

Schneerson se retiró del servicio federal en 2012.

Rachel Schneerson nació el 25 de abril de 1932 en Varsovia , Polonia . Obtuvo su título de médica en la Facultad de Medicina Haddasah de la Universidad Hebrea de Jerusalén .

Scheerson realizó una pasantía rotatoria en el Hospital Gubernamental Tel-Hashomer, en Tel Aviv , Israel, seguida de una residencia en pediatría en el Hospital Gubernamental Hillel-Jaffe, en Hadera, Israel. Posteriormente, regresó al Hospital Gubernamental Tel-Hashomer, en Tel Aviv, para completar una residencia en pediatría y un año como residente sénior en Medicina Interna y Citogenética . En 1966, Schneerson obtuvo la certificación en pediatría en Israel y se convirtió en pediatra sénior en Tel-Hashomer.

En 1969, llegó a Estados Unidos para trabajar como instructora en el Departamento de Pediatría y el Laboratorio de Inmunología del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, donde conoció a John B. Robbins. Juntos formaron un equipo de investigación inseparable, dedicado al desarrollo de vacunas para proteger a los niños de las enfermedades bacterianas.

Schneerson y Robbins llegaron al Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) en 1970 tras ser reclutadas por el entonces director científico del Instituto, Charles Lowe. En 1974, ambas se incorporaron a la División de Productos Bacterianos, donde Robbins fue nombrada jefa, en la Oficina de Productos Biológicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Durante su estancia en la División, Schneerson ascendió de científica visitante a investigadora principal y, finalmente, a médica supervisora ​​de investigación.

Schneerson y Robbins regresaron al NICHD en 1983 para dirigir el Laboratorio de Inmunidad Molecular y del Desarrollo dentro de la División de Investigación Intramural. En 1998, Schneerson y Robbins fueron nombrados directores de la Sección de Patogénesis e Inmunidad de Enfermedades Bacterianas. Ambos continuaron al frente del laboratorio hasta su jubilación en julio de 2012.

Rachel Schneerson es más conocida por su trabajo en la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (en bacteriología, los tipos siempre se escriben en minúscula) o Hib. Antes del uso de la vacuna, Hib infectaba a 20 000 niños estadounidenses menores de 5 años cada año; el 5 % fallecía a causa de la infección y un tercio quedaba con discapacidad intelectual, sordera o convulsiones. Era la principal causa de discapacidad intelectual adquirida en Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Schneerson y Robbins creían que podían inducir inmunidad inyectando un solo antígeno —el polisacárido (azúcar) de la superficie de la bacteria— en niños. Pocos creían que este proceso pudiera funcionar, ya que en aquel entonces se creía que las proteínas, no los azúcares, eran los inmunógenos. La investigación sobre vacunas en ese momento se centraba en el uso de bacterias enteras muertas o debilitadas, lo que a veces podía causar efectos secundarios graves.

Estudios realizados en animales, adultos y niños documentaron que la inyección del polisacárido por sí sola podía inducir niveles protectores de anticuerpos contra Hib. El uso de polisacáridos también eliminó muchos de los efectos secundarios graves de las vacunas con bacterias inactivadas. Científicos financiados por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas realizaron más pruebas de la vacuna. Con la participación de la industria, se produjeron y autorizaron tres vacunas de polisacáridos purificados contra Hib en 1985.

Pero en los bebés, cuyos sistemas inmunitarios eran inmaduros, el nivel de protección era demasiado bajo y la vacuna no prevenía la infección por Hib. De hecho, muchos científicos creían que una vacuna basada en polisacáridos nunca funcionaría porque las defensas inmaduras del sistema inmunitario infantil no eran lo suficientemente hábiles como para detectar el polisacárido y producir anticuerpos.

Schneerson y Robbins probaron un nuevo proceso: unieron el polisacárido débil a una proteína portadora, fácilmente reconocida por el sistema inmunitario inmaduro de los lactantes, con el fin de potenciar su antigenicidad. Este novedoso proceso, denominado vacuna conjugada, resultó eficaz. La vacuna conjugada contra Hib produjo altos niveles de anticuerpos, muy superiores a los necesarios para la protección, en lactantes que recibieron inyecciones a partir de los dos meses de edad y que persistieron durante años. ^{[ 6 ]}

La vacuna fue autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y se incorporó al esquema de vacunación infantil estándar en 1987. En tan solo unos años, los casos de Hib disminuyeron a menos de 100 por año, una reducción del 99 %. La mayoría de los pediatras formados desde 1995 nunca han visto un caso de Hib. En los países donde se utiliza la vacuna, incluidos los Estados Unidos, el Hib ya no es causa de discapacidad intelectual adquirida. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Tras el éxito de la vacuna Hib, Schneerson y Robbins continuaron su trabajo en antígenos únicos y vacunas conjugadas. Sus esfuerzos llevaron al desarrollo y la autorización de vacunas contra la tos ferina (tos convulsa), ^{[ 10 ]} la fiebre tifoidea, ^{[ 11 ]} infecciones por estafilococos ^{[ 12 ]} (neumonía, aureus, ^{[ 13 ]} y grupo B), ciertos tipos de malaria, ^{[ 14 ]} y ántrax. ^{[ 15 ]} Se puede encontrar información adicional sobre su investigación más reciente en http://2012annualreport.nichd.nih.gov/pdmi.html Archivado el 2 de abril de 2015 en Wayback Machine .

Schneerson figura como titular en docenas de patentes y es autor y coautor de cientos de artículos revisados ​​por pares y varios libros .

Schneerson se retiró del gobierno federal en julio de 2012.

• Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica en 1996 por “trabajo innovador y liderazgo audaz, visionario e imaginativo en el desarrollo y comercialización de la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b y por llevar la vacuna al mercado, lo que condujo a la erradicación de Haemophilus influenzae tipo B, la fiebre tifoidea y el neumococo”. ^{[ 1 ]}
• Premio Pasteur de la Iniciativa de Vacunas Infantiles de la Organización Mundial de la Salud por “Contribuciones recientes en el desarrollo de vacunas por el desarrollo histórico de una vacuna conjugada de polisacárido-proteína para Haemophilus influenzae tipo b (Hib)”. ^{[ 3 ]}
• Premio de Reconocimiento de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA) 1998 ^{[ 16 ]}
• Elegido para el Salón de Honor del NICHD (2003) ^{[ 17 ]}

• Ganadores de 1996: Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica
• Misión y logros del NICHD: La vacuna elimina una de las principales causas de discapacidad intelectual.
• Informe anual de la División de Investigación Intramural del NICHD de 2012: Desarrollo de vacunas contra enfermedades bacterianas que afectan especialmente a los niños.