Asesinato de Radlett

El asesinato de Radlett , también conocido como el asesinato de Elstree , fue un crimen cometido en 1823 en Radlett , Hertfordshire , Inglaterra, Reino Unido . La víctima, William Weare, fue asesinada en Radlett y su cuerpo arrojado a un estanque en la cercana Elstree . El crimen atrajo mucha atención y fue tema de numerosos libros y obras de teatro. Se conmemora con la siguiente rima:

Le cortaron la garganta de oreja a oreja, le destrozaron la cabeza. Se llamaba William Weare y vivía en Lyons Inn. ^{[ nota 1 ]}

William Weare era jugador y abogado del Lyon's Inn . Su asesino fue John Thurtell (1794-1824), promotor deportivo, boxeador aficionado , exoficial de la Marina Real e hijo del alcalde de Norwich . Thurtell le debía a Weare una deuda de juego de 300 libras , una suma inmensa para la época (equivalente a 22 400 libras en 2015), ^{[ 4 ]} que creía que Weare había obtenido mediante trampas. Sea cual sea la verdad, cuando Weare le exigió el dinero, Thurtell decidió asesinarlo antes que pagarle.

Thurtell invitó a Weare a unirse a él y a sus amigos —Joseph Hunt, un tabernero, y William Probert, un exconvicto y comerciante de alcohol— para un fin de semana de juego en la cabaña de Probert en el sitio de Oaks Close, cerca de Gills Hill Lane (posteriormente conocida popularmente como Murder Lane), ^{[ 5 ] [ 6 ]} Radlett. El 24 de octubre de 1823 viajaron desde Londres en el carruaje tirado por caballos de Thurtell , pero Weare murió en un camino oscuro poco antes de llegar a su destino.

Thurtell disparó a Weare en la cara con una pistola de chispa , pero no logró matarlo. Weare escapó del carruaje, pero no llegó muy lejos antes de que Thurtell lo alcanzara. Mientras Weare yacía herido, Thurtell le cortó la garganta con un cuchillo antes de clavarle la pistola en la cabeza con tal fuerza que sus sesos se esparcieron por el suelo. Con la ayuda de Hunt y Probert, escondió el cadáver en un estanque cerca de la cabaña. Sin embargo, Probert consideró que este escondite era demasiado inseguro, y el cuerpo fue trasladado a otro estanque en Elstree. Para entonces, ya se habían encontrado ambas armas, pues Thurtell las había dejado en el camino. La pistola era una de un par; la otra aún estaba en posesión de Thurtell. Los culpables fueron identificados y capturados. El propio Hunt condujo a las autoridades hasta el cadáver.

Thurtell, Hunt y Probert fueron acusados ​​de asesinato. El presidente del gran jurado que los acusó fue William Lamb , quien más tarde, como Lord Melbourne, se convertiría en Primer Ministro . Los tres fueron juzgados en el Tribunal de lo Penal de Hertford . Aunque Hunt había sido quien más había cooperado con las autoridades, a Probert se le ofreció la oportunidad de salvarse testificando contra los otros dos a cambio de su libertad. Hunt fue juzgado como cómplice de asesinato; su abogado defensor fue Frederic Thesiger , futuro Lord Canciller (jefe del poder judicial inglés ).

El caso de asesinato atrajo una publicidad sin precedentes, hasta el punto de que se cuestionó si los acusados ​​podrían tener un juicio justo. La construcción de la horca comenzó incluso antes de que empezara el juicio. El juez, el magistrado Park , lamentó: «Si no se frena esta presentación de pruebas antes del juicio, que corrompe la pureza de la administración de justicia en su origen, temo por el destino de nuestro país». Sin embargo, permitió que Thurtell y Hunt fueran condenados.

Las acciones de Thurtell y sus asociados tras el asesinato fueron tan ampliamente difundidas y comentadas como el crimen mismo. Tras deshacerse temporalmente del cadáver de Weare, «el trío entró en la casa, presentaron a Hunt a la señora Probert, le indicaron que preparara chuletas de cerdo para la cena, y luego Thurtell llevó a los dos hombres al campo, donde registraron el cuerpo y lo dejaron envuelto en el saco. Después de la cena, pasaron una velada jovial, Hunt cantó varias canciones mientras bebían grog, y Thurtell le obsequió galantemente a la señora Probert la cadena de oro que había tomado del cuerpo». Una balada callejera de la época, « La tragedia de Hertfordshire », no dejó de destacar los detalles:

Aunque sus manos estaban calientes de sangre, se sentó a cenar y pasó el tiempo de buen humor, con bebida, canciones y charla. ^{[ 7 ]}

El canto, en particular, acaparó la atención. Al hablar de la fría tranquilidad posterior al homicidio, HB Irving ( abogado victoriano e hijo mayor de la estrella de teatro victoriana Sir Henry Irving ), autor de El libro de los criminales notables , comenta: «Tal insensibilidad es casi insuperable en los anales de la insensibilidad criminal. Nerón tocando el violín sobre la Roma en llamas, Thurtell recién asesinado de Weare, invitando a Hunt, el cantante y su cómplice, a "darles una propina" después de la cena...» Tampoco faltaron momentos divertidos en el juicio, generosamente proporcionados por el testimonio de Hunt en el tribunal. A Hunt se le preguntó sobre la cena que se consumió inmediatamente después del asesinato: «¿Se pospuso la cena?» —«No, era cerdo». Otro testimonio tuvo valor literario: cuando se preguntó sobre el carácter de Thurtell, la respuesta fue que era un caballero porque tenía un trabajo. Thomas Carlyle se aferró a esto como definición de una falsa gentileza, escribiendo sobre la "gigmanidad".

Thurtell fue ahorcado el 9 de enero de 1824, ^a los 29 años, por Thomas Cheshire, con la ayuda de ^{James Foxen. [ 9} ] [ ^{10 ] Habiendo siempre negado su} crimen, lo admitió en el patíbulo. ^{[ 11 ]} Al día siguiente de su muerte, el cuerpo de Thurtell fue diseccionado (parte de la sentencia para los asesinos en ese momento). Una figura de cera de su cuerpo se exhibió en Madame Tussauds durante 150 años. Aunque Thurtell había sido popular y había recibido la simpatía del público, algunos de sus familiares optaron por cambiar sus nombres para evitar ser asociados con él. ^{[ 12 ]}

Hunt también fue condenado a muerte, pero en reconocimiento a su cooperación, su sentencia fue conmutada por la deportación a una colonia penal australiana de por vida. Fue trasladado a Botany Bay , donde se rehabilitó. Tras cumplir su condena, Hunt recuperó la libertad y comenzó una nueva vida en Australia, donde se casó y tuvo un hijo y una hija. Llegó a ser un hombre tan respetado que se convirtió en agente de policía . Hunt falleció en 1861.

Probert nunca fue castigado por la muerte de Weare. Sin embargo, las noticias sobre su implicación en los periódicos hicieron que fuera vilipendiado y se convirtiera en un marginado social. Incapaz de encontrar trabajo, Probert recurrió al crimen para mantenerse a sí mismo y a su esposa, y en 1825, a los 33 años, fue ahorcado en la prisión de Newgate por robar un caballo valorado en 25 libras a un familiar. ^{[ 13 ]}

Además de los detalles espeluznantes, el asesinato también fue sensacional porque expuso el sórdido submundo londinense de las apuestas y el boxeo amateur a un público que lo desconocía. A medida que se publicaban más detalles del submundo en el que Thurtell y Weare se movían, aumentaban las peticiones para que se tomaran medidas.

El caso mantuvo su notoriedad durante todo el siglo. Como muchos otros, Sir Walter Scott visitó el lugar del crimen pocos años después de ocurrido. En su diario escribió sobre el «laberinto de intrincadas callejuelas, que parecían hechas a propósito para que los extraños aprovecharan la oscuridad de la noche y un conductor ebrio para visitar Gill's Hill, famosa por el asesinato del señor Weare... La parte principal de la casa está destruida, y solo queda en pie la cocina. El jardín ha sido desmantelado, aunque algunos laureles y arbustos en flor, silvestres, siguen marcando el lugar. El estanque fatal ahora es solo un pantano verde, pero está tan cerca de la casa que resulta difícil concebir cómo pudo ser elegido como escondite temporal para el cadáver. La suciedad de la vivienda actual es tan desoladora como su estado... El propietario había desmantelado el lugar porque ninguna persona respetable viviría allí».

Otro distinguido ensayista, Thomas Babington Macaulay , comentó con acidez: «Existe la posibilidad de que Thurtell haya matado a Weare solo para dar a la juventud inglesa una contundente advertencia contra el juego y las malas compañías. Existe la posibilidad de que Fauntleroy haya falsificado poderes notariales solo para que su destino llamara la atención del público sobre las deficiencias del derecho penal. Decimos que estas cosas son posibles. Pero son tan extraordinariamente improbables que un hombre que actuara basándose en tales suposiciones solo sería apto para el hospital de San Lucas ».

Thomas De Quincey analizó el asesinato (entre otros) desde el punto de vista de un crítico de arte en su ensayo satírico " Sobre el asesinato considerado como una de las bellas artes ".

Thurtell tenía otras conexiones literarias. Entre sus conocidos se encontraban el ensayista William Hazlitt (quien se refería a él como "Tom Turtle" en el ensayo "The Fight "), el historiador deportivo Pierce Egan y el escritor George Borrow . Weare también tenía contacto con la intelectualidad, ya que jugaba frecuentemente al billar con el futuro y controvertido estudioso de Shakespeare, John Payne Collier .

Varios objetos relacionados con el asesinato se encuentran almacenados en el Museo de Hertford , entre ellos una caricatura satírica del siglo XIX , una cadena de madera tallada por los prisioneros que esperaban juicio y el arma homicida. ^{[ 14 ]}

En el cuento de 1885, Markheim, de Robert Louis Stevenson, hay una referencia a una cámara de cera de los horrores con la frase "Estamos en las garras mortales de Thurtell".

• Ejecución de John Thurtel
• Jonathan Yovel: Precedentes invisibles: Sobre las múltiples vidas de las historias legales a través del derecho y la cultura popular (50 Emory Law Journal) , un estudio de la representación del caso Thurtell en la cultura popular, las cuestiones legales que planteó y sus posteriores apariciones en los tribunales ingleses y estadounidenses.
• Periódico local de Elstree, 2001
• El asesinato de Elstree
• Asesinato en los suburbios
• Los papeles de Yellowplush, Charles Dickens