Rafael Barba

Rafael Barba es un personaje ficticio interpretado por Raúl Esparza , quien se unió al elenco de la longeva serie dramática de crímenes de NBC , Law & Order: Special Victims Unit, de forma recurrente durante el episodio " Twenty-Five Acts " de la temporada 14. El personaje fue ascendido a personaje regular en la temporada 15 y abandonó la serie durante la temporada 19. Desde entonces, ha realizado apariciones especiales en las temporadas 21, 22 y 23, y una breve aparición en la serie derivada Law & Order: Organized Crime .

El fiscal adjunto Rafael Barba se traslada de la fiscalía de Brooklyn a Manhattan tras solicitar lo que él denomina un "cambio de puesto lateral". Barba es asignado a la Unidad de Víctimas Especiales a petición del capitán interino de la UVE, Steven Harris ( Adam Baldwin ), debido a las consecuencias de un caso de trata de personas y corrupción policial . Es un fiscal agresivo, a menudo despiadado, que presiona no solo a los detectives, sino también a las víctimas y los testigos para ganar los casos. Es un hombre culto y aficionado a citar a autores como Tom Wolfe y Kurt Vonnegut .

Durante su tiempo como fiscal adjunto en la Unidad de Víctimas Especiales, se convierte en un gran amigo de la detective (luego sargento, teniente y ahora capitana) Olivia Benson ( Mariska Hargitay ), y se convierten en confidentes el uno del otro durante los casos difíciles. Ella se apoya en él especialmente cuando su hijo adoptivo Noah es secuestrado. Ella lo llama cariñosamente "Rafa". Sin embargo, su relación se tensa mucho cuando él representa a Richard Wheatley ( Dylan McDermott ), el gánster que ordenó el asesinato de Kathy Stabler ( Isabel Gillies ), la esposa del excompañero de Benson, Elliot Stabler ( Christopher Meloni ).

En su primer caso con la Unidad de Víctimas Especiales, procesa una violación similar a la descrita en la exitosa novela erótica Veinticinco Actos de Jocelyn Paley ( Anna Chlumsky ), quien es la víctima. Barba les ordena a los detectives que descubran absolutamente todo sobre Paley y su violador, el presentador de televisión Adam Cain ( Roger Bart ). Tras apresurarse a llamar a Paley a declarar, Barba y los detectives descubren que Paley no escribió el libro, lo que obliga a Barba a ser ingenioso durante el juicio. Barba provoca a Cain atándole un cinturón al cuello, lo que provoca que este reaccione violentamente y lo estrangule por la espalda, tal como lo hizo con Paley. Después de esto, el jurado declara culpable a Cain. ^{[ 1 ]}

Barba se enfrenta a la fiscal de distrito del condado de Suffolk, Pam James ( Jane Kaczmarek ), en el episodio "Beautiful Frame", después de que una víctima de violación de Manhattan es acusada del asesinato de su exnovio en el condado de Suffolk. Benson cuestiona los cargos contra la mujer y reúne suficiente evidencia para que Barba lleve a juicio al investigador corrupto de la fiscalía, Michael Provo ( Enver Gjokaj ), por el mismo asesinato, mientras Barba y James compiten por obtener una condena antes que la otra. Barba y los detectives de la Unidad de Víctimas Especiales descubren un escándalo dentro de la oficina de la fiscalía del condado de Suffolk, ya que Provo tendió una trampa a la joven por el asesinato. Barba se ofrece a evitarle a la oficina de James más vergüenza siempre y cuando Provo sea condenado por el asesinato en el condado de Suffolk. ^{[ 2 ]}

En el episodio "Funny Valentine", Barba y los detectives tienen dificultades para convencer a la estrella del pop Mischa Green (Tiffany Robinson) de que testifique contra su novio abusivo, el artista de hip-hop Caleb Bryant (Eugene Jones). Tras un tiroteo en el que muere su mánager y Bryant es el principal sospechoso, Barba y Benson convencen a Green para que testifique ante el gran jurado. Pero cuando finalmente sube al estrado, le dice a Barba que su novio no estaba en el lugar de los hechos y que, en cambio, Barba y Benson le pusieron esas palabras en la boca. Después de que Bryant escapa de la justicia, la pareja huye de vacaciones, donde Bryant finalmente mata a golpes a Green. ^{[ 3 ]}

Hacia el final de la decimocuarta temporada, Barba se acerca al equipo y recurren a su asesoramiento legal en muchos de los casos que se les asignan. En el episodio "Undercover Blue", Benson acude a Barba en un intento de proporcionar pruebas que podrían exonerar a su novio, el detective Brian Cassidy ( Dean Winters ), de violación. Barba ya tenía las pruebas y, aunque no estaba a cargo del caso, sigue de cerca el juicio. ^{[ 4 ]} En el final de temporada, "Her Negotiation", la detective Amanda Rollins ( Kelli Giddish ) llama a Barba a la comisaría un fin de semana por un delito menor de clase B porque cree que el delincuente, William Lewis ( Pablo Schreiber ), es más peligroso que los cargos. Resulta que Lewis es un violador y asesino en serie, y Barba hace un intento fallido de condenarlo. ^{[ 5 ]} En el episodio "Psico/Terapeuta" de la temporada 15, Barba vuelve a juzgar a Lewis, esta vez por varios asesinatos por violación y por el secuestro de Benson. El caso se complica cuando Lewis decide representarse a sí mismo para seguir atormentando a Benson. Barba logra condenar a Lewis por la mayoría de los cargos, pero no por el intento de violación de Benson. ^{[ 6 ]}

En el episodio "Sorpresa de octubre" de la temporada 15, la Unidad de Víctimas Especiales persigue a Alex Muñoz ( Vincent Laresca ), amigo de la infancia de Barba y uno de los principales candidatos a la alcaldía de Nueva York, por exhibicionismo y posesión de pornografía infantil . Aunque Barba se muestra inicialmente reacio a colaborar en la investigación, se centra en hacer lo correcto cuando queda claro que Muñoz es culpable. Barba le da a Muñoz la oportunidad de "adelantarse" al advertirle de la gravedad de los cargos, lo que irrita a los detectives, en particular al detective Nick Amaro ( Danny Pino ). Finalmente, Barba se ve obligado a presentar cargos contra Muñoz, a pesar de las repetidas advertencias y amenazas de Muñoz, su representante y la esposa de este, quien casualmente tuvo una relación con Barba. En "Solsticio de diciembre" también se revelaron algunos detalles sobre la juventud de Barba; allí se menciona que creció en el Bronx y asistió a la Universidad de Harvard con una beca.

Desde la temporada 16 hasta la salida de Barba de la serie, hay una broma recurrente en la que el detective Dominick "Sonny" Carisi, Jr. ( Peter Scanavino ), quien estudia para ser abogado, lo molesta con consejos legales no solicitados e información sobre el sistema legal que Barba ya conoce. Sin embargo, en ocasiones, las provocaciones de Carisi hacen que Barba haga una conexión o se dé cuenta de algo que le permite ganar el caso.

La serie también proporciona algunos detalles sobre la familia de Barba. Tenía una relación difícil con su padre; dice que el anciano Barba "hace 15 años que murió, y mi mano todavía se cierra en un puño cada vez que pienso en él". ^{[ 7 ]} Más adelante se revela que su padre murió tras caer en un coma diabético . A pesar de lo mucho que lo detestaba, Barba no pudo desconectarlo del soporte vital, así que simplemente dejó que la enfermedad siguiera su curso. ^{[ 8 ]} Él y su madre, Lucía ( Mercedes Ruehl ), cuidan de la abuela de Barba, Catalina (Anne Betancourt). Cuando Catalina ya no puede valerse por sí misma, Barba intenta trasladarla a una residencia de ancianos en contra de su voluntad, en lugar de que Lucía deje su trabajo como directora de una escuela concertada para cuidarla. Cuando Catalina muere de un ataque al corazón poco antes del traslado, Barba se culpa a sí mismo. ^{[ 9 ]}

En el episodio "Vidas que se cruzan" de la decimoséptima temporada, Barba persigue al oficial penitenciario de Rikers Island, Gary Munson ( Brad Garrett ), quien viola a reclusas. Cuando Barba presenta cargos contra él, todo el sistema penitenciario se vuelve en su contra. Un sicario amenaza a Barba en el ascensor del juzgado y en las escaleras exteriores tras una rueda de prensa. En el siguiente episodio, "Pasajes sinceros", Barba revela que había estado recibiendo amenazas incluso antes del caso Munson; Rollins y Carisi lo ayudan a identificarlas y le asignan un equipo de seguridad.

En el episodio "Know It All" de la temporada 18, Barba se recusa repentinamente de la investigación del sospechoso de violación y asesinato David Willard ( Chris Diamantopoulos ), para quien Benson ha solicitado una orden de registro, y no le explica el motivo de su decisión. Benson obtiene la orden de otro fiscal adjunto, y en el registro de la oficina de Willard se encuentra un teléfono celular desechable. Una de las llamadas recibidas es de una joven, quien resulta tener una conexión con Barba; su madre, adicta a la heroína , había sido testigo en uno de sus casos años atrás. Él le había pagado a la madre para asegurar su testimonio, sabiendo que usaría el dinero para comprar drogas, y ella murió posteriormente de una sobredosis. Barba comenzó a enviarle dinero a la hija todos los meses y se da cuenta de que Willard debió haber hackeado su cuenta bancaria para usar esta información en su contra. El episodio termina con Barba inseguro sobre su futuro en la fiscalía; en el siguiente episodio, "The Newsroom", regresa a la sala del tribunal y le dice a Benson que acaba de terminar de cumplir una suspensión.

Barba deja la oficina del fiscal de distrito a mitad de la decimonovena temporada, en el episodio "The Undiscovered Country". Su arrepentimiento por haber dejado a su padre en coma conectado a un respirador artificial lo lleva a desconectar el sistema de soporte vital de Drew Householder, un bebé en estado vegetativo persistente cuyos padres han estado discutiendo sobre si poner fin a la vida del niño. El fiscal de distrito Jack McCoy ( Sam Waterston ) insiste en procesarlo por asesinato. Aunque es absuelto, Barba decide que es hora de seguir adelante, después de 21 años como fiscal. ^{[ 8 ]} Es reemplazado por Peter Stone ( Philip Winchester ).

Más tarde, en el episodio "Redemption in Her Corner" de la temporada 21, Barba aparece hablando por videollamada con Benson mientras investiga un caso de fraude electoral en Iowa. Le desea a Benson un feliz cumpleaños por adelantado y promete reunirse con ella en Nueva York más adelante. Posteriormente, en el episodio "Sightless in a Savage Land" de la temporada 22, Barba regresa a Nueva York para trabajar con el Proyecto Inocencia . Benson y el sargento Fin Tutuola ( Ice-T ) le piden ayuda para negociar un acuerdo de culpabilidad indulgente para un veterano militar acusado de asesinar al violador de su hija. Se reúne con Carisi, quien ahora es fiscal adjunto, y quien se niega a hablar del acuerdo a menos que Barba defienda personalmente al veterano. Barba acepta, y él y Carisi terminan compitiendo en los tribunales. Después de que el veterano es declarado culpable de homicidio involuntario , Barba toma una copa amistosamente con Carisi y se va a visitar a su madre antes de que ella viaje a Florida. Al salir, se topa con Benson, quien le comenta que utilizó su defensa del cliente más como una forma de redimirse por haberle practicado la eutanasia a Drew. Barba responde que aún intenta superar su pasado. Tras expresarse que se extrañan, ambos se desean un feliz año nuevo.

En el episodio de la temporada 23, "People vs. Richard Wheatley", Barba enfurece tanto a Benson como a su antiguo compañero, el detective Elliot Stabler ( Christopher Meloni ), al defender al mafioso Richard Wheatley ( Dylan McDermott ), el hombre que ordenó el asesinato de la esposa de Stabler, Kathy ( Isabel Gillies ). Durante el juicio, argumenta que la policía de Nueva York incriminó a Wheatley y siembra dudas sobre el caso de la fiscalía al interrogar a Stabler sobre su trastorno de estrés postraumático y su relación con la exesposa de Wheatley, Angela ( Tamara Taylor ). Después de que Benson le expresa a Barba lo traicionada que se siente por sus acciones, Barba se da cuenta de que ha ido demasiado lejos y rechaza la oferta de Wheatley de convertirse en su consejero tras el juicio. Tras un juicio nulo por falta de acuerdo del jurado, Barba aparece en el episodio "The Christmas Episode" de la serie derivada Law & Order: Organized Crime , donde visita a Wheatley en prisión para informarle que se retiran los cargos de asesinato y que será puesto en libertad. Aunque Wheatley le pide a Barba que reconsidere su oferta, Barba sigue negándose a tener más relación con el jefe del crimen organizado.

Barba reaparece en el final de la temporada 23, "Una última llamada en el bar de Forlini". Benson, que no ha hablado con Barba en meses, se entera de que Rollins le pidió que representara a una mujer que mató a su marido maltratador tras comprobar que el defensor público de la mujer no estaba capacitado para el caso. Barba acepta y se enfrenta de nuevo a Carisi en los tribunales. Barba consigue demostrar que las acciones de la mujer fueron motivadas por el traumatismo cerebral que sufrió como consecuencia del maltrato de su marido, logrando la absolución y consiguiéndole ayuda de los servicios sociales. Aunque Barba gana el caso, su relación con Benson sigue tensa. Se reúnen para tomar una copa y tienen una conversación emotiva en la que ella le confiesa que todavía le duele su decisión de representar a Wheatley, mientras que él le dice que está dejando que sus lazos emocionales con Stabler nublen su juicio. Aunque no se despiden como amigos, admiten que se echan de menos. La showrunner Julie Martin , en una entrevista para Today , dijo que no quería que la última escena entre Barba y Benson implicara una conexión romántica entre ellos, sino más bien un profundo amor como amigos. ^{[ 10 ]} Raúl Esparza, durante la celebración de los 25 años de SVU , confirmó que el ex showrunner Warren Leight escribió un guion con el que "quería hacer algo que molestara a los fans de Benson y Stabler". ^{[ 11 ]}

El productor ejecutivo de Law & Order: Special Victims Unit, Warren Leight, se puso en contacto con Raúl Esparza para que apareciera en la serie como fiscal adjunto. Leight ya había trabajado con Esparza en la producción de Broadway de 2012, Leap of Faith , e insistió en escribir un personaje que complementara sus puntos fuertes como actor, "porque quería seguir trabajando juntos". Inicialmente, Esparza tenía reservas sobre aceptar el papel, ya que no creía que le satisficiera tanto como su trabajo en el teatro, y le preocupaba que la actuación en televisión requiriera un conjunto diferente de habilidades. Sin embargo, Esparza creía que el papel le ofrecería un tiempo para "recuperarse" de la producción de Broadway de Leap of Faith , que "fracasó". Aceptó el papel, ya que "era el mejor momento para alejarme de un lugar donde tenía el corazón roto". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Antes de ser elegido para el papel de Barba en SVU , Esparza apareció en un episodio de 2009 de Law & Order: Criminal Intent , en el que interpretó a un fiscal adjunto con un oscuro secreto, ^{[ 14 ]} y en un episodio de 2010 de Law & Order , ^{[ 15 ]} en el que interpretó a un periodista de un tabloide. ^{[ 16 ]}

El 12 de julio de 2013, se anunció que Esparza se uniría al elenco principal como Barba, en la decimoquinta temporada de la serie . ^{[ 17 ]} Sobre el ascenso, Leight dijo: "Convertirlo [a Esparza] en un personaje regular de la serie es una pequeña manera de reconocer su enorme contribución a nuestro programa". Barba es el primer fiscal adjunto regular en la serie desde Alexandra Cabot ( Stephanie March ) en la undécima temporada , y el primer hombre. ^{[ 18 ]}

En el decimotercer episodio de la temporada 19 , Esparza abandonó el reparto. ^{[ 19 ]} Decidió dejar el papel diciendo: «He hecho seis temporadas, sentí que era hora de irme. Había explorado mucho de lo que pensaba que era Barba. Simplemente sentí que era hora de seguir adelante». ^{[ 19 ]}

La crítica de televisión de The New Yorker , Emily Nussbaum, elogió la interpretación del personaje por parte de Esparza, afirmando que "[Esparza] es un gran activo como el dandi fiscal adjunto Rafael Barba". ^{[ 20 ]}

Según Esparza, los "llamativos trajes de alta costura... y los elegantes tirantes" de Barba son populares en internet, y Kate Stanhope de TV Guide añade que la "ropa de diseñador del personaje ha sido un éxito entre los fans". ^{[ 12 ]}

Esparza ha aparecido en 119 episodios de SVU (90 de ellos como actor) interpretando a Barba, lo que lo convierte en el segundo fiscal adjunto con más años de servicio en la historia de la franquicia Law & Order, después de Jack McCoy.