Casos de la Comisión Ferroviaria

El caso Railroad Commission Cases , 116 US 307 (1886), es un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos relativo a la facultad de los estados para fijar las tarifas de transporte de las compañías ferroviarias. La Corte sostuvo que la fijación de tarifas de flete y pasajeros en el transporte ferroviario era un ejercicio permisible del poder de policía estatal .

En 1884, la legislatura de Misisipi aprobó una ley que establecía una comisión estatal con la facultad de imponer tarifas de transporte a las compañías ferroviarias privadas. Dichas compañías habían firmado un contrato con el estado que las autorizaba a fijar sus propias tarifas. La Farmers' Loan & Trust Company, una corporación de Nueva York, interpuso una demanda contra la comisión en nombre de la Mobile & Ohio Railroad Company para impedir la aplicación de la ley.

Al confirmar la validez del estatuto, el Tribunal sostuvo que la carta estatal no privaba al estado del poder último para determinar tarifas razonables. En Stone v. Mississippi (1879), el Tribunal había afirmado que la regulación de tarifas quedaba fuera del poder de policía del estado. ^{[ 1 ]} La posible contradicción con el caso anterior se sorteó mediante una interpretación estricta del contrato de la carta:

Se ha concedido el derecho a fijar precios razonables, pero no se ha renunciado a la facultad de determinar qué se considerará razonable. Si hubiera existido la intención de renunciar a esta facultad, habría sido fácil decirlo. Al no haberlo dicho, se presume que no existía tal intención.

El poder de fijar una tarifa razonable había sido conservado por el estado y, por lo tanto, la regulación no menoscababa el contrato. Sin embargo, los ferrocarriles en cuestión se estaban construyendo para cubrir un área desde el Golfo de México hasta el Medio Oeste. El Tribunal había sostenido en Cooley v. Board of Wardens (1852) que la legislación que exigía uniformidad nacional estaba reservada exclusivamente al Congreso . Si se consideraba como regulación del comercio interestatal, la fijación de tarifas por parte del estado interferiría con la autoridad federal, incluso en ausencia de acción del Congreso. ^{[ 2 ]} Pero aquí se dijo que la regulación de tarifas permitía variaciones locales:

Para impedir que el estado actúe, no basta con que la carretera en Misisipi se utilice para el comercio interestatal. Para que una legislación de este tipo sea inconstitucional, debe constituir o funcionar como una regulación de los negocios tanto dentro como fuera del estado.

El Tribunal dictaminó por primera vez en Munn v. Illinois (1877) que los estados podían regular las empresas dentro de sus fronteras que estuvieran "revestidas de interés público". En una serie de casos posteriores, se confirmaron repetidamente las regulaciones estatales sobre empresas privadas. La decisión en los casos de la Comisión Ferroviaria permitió además que las legislaturas estatales delegaran sus poderes en agencias administrativas , como las comisiones ferroviarias. ^{[ 3 ]}

El presidente del Tribunal Supremo, Morrison Waite , en la mayoría, sostuvo que la fijación de tasas era permisible, pero advirtió que las tasas confiscatorias constituirían una expropiación inadmisible:

De lo expuesto, no debe inferirse que este poder de limitación o regulación sea ilimitado. Este poder de regular no es un poder de destruir, y la limitación no equivale a la confiscación. Bajo el pretexto de regular las tarifas y los fletes, el Estado no puede exigir a una compañía ferroviaria que transporte personas o bienes sin contraprestación; tampoco puede realizar lo que legalmente constituye una expropiación de propiedad privada para uso público sin la debida compensación ni el debido proceso legal.

A pesar de respaldar la ley, este dictamen insinuó un cambio en la jurisprudencia constitucional de la Corte sobre la propiedad. ^{[ 4 ]} La declaración de Waite implicaba que la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda protegía incluso a las empresas afectadas con un interés público contra la regulación confiscatoria de tarifas. ^{[ 5 ]} En Chicago, Milwaukee & St. Paul Railway Company v. Minnesota (1890), la Corte sostuvo que el debido proceso procesal limitaba el poder regulatorio estatal sobre las tarifas ferroviarias.

• Obras relacionadas con casos de la Comisión Ferroviaria en Wikisource
• El texto de los casos de la Comisión Ferroviaria , 116 U.S. 307 (1886), está disponible en: Findlaw, Justia, Biblioteca del Congreso y OpenJurist.