patio ferroviario

Un patio de maniobras , también conocido como depósito ferroviario o simplemente patio , es una serie de vías en una red ferroviaria destinadas al almacenamiento, clasificación, carga y descarga de vehículos y locomotoras . Los patios cuentan con numerosas vías paralelas para almacenar material rodante o locomotoras sin usar fuera de la línea principal , de modo que no obstruyan el flujo de tráfico. Los vagones se mueven mediante locomotoras de maniobras (EE. UU.) o locomotoras de clasificación (Reino Unido) especialmente diseñadas para este tipo de operación. Los vagones en un patio pueden clasificarse según diversas categorías, como la compañía ferroviaria , el estado de carga o descarga, el destino, el tipo de vagón o la necesidad de reparaciones. Los patios se construyen normalmente donde se necesita almacenar vehículos ferroviarios mientras no se están cargando ni descargando, o mientras esperan a ser ensamblados en trenes. Los patios grandes pueden tener una torre de control para supervisar las operaciones. ^{[ 1 ] : 46}

Muchos patios de maniobras se ubican en puntos estratégicos de una línea principal . Estos patios suelen estar compuestos por un patio de maniobras de ida y otro de vuelta, vinculados a la dirección de circulación correspondiente . Existen diferentes tipos de patios de maniobras, así como distintas secciones dentro de cada uno, según su construcción.

En el caso de los vagones de mercancías , la disposición general del patio de maniobras suele diseñarse en torno a una técnica principal de cambio de vía (término estadounidense) o de maniobras (término británico):

• Una playa de vías plana no tiene joroba y depende de locomotoras para todos los movimientos de vagones.
• Una playa de clasificación por gravedad se construye sobre una pendiente natural y depende menos de las locomotoras; por lo general, las locomotoras controlan la formación de vagones que se clasifican desde la parte superior de la pendiente. Se desacoplan y se les permite acelerar hacia el equipo de clasificación situado más abajo.
• Una playa de vías con joroba tiene una colina construida sobre la cual las locomotoras de maniobra empujan los vagones de carga, que luego son impulsados ​​por la gravedad hacia varias vías de clasificación.

Conceptos básicos del patio de clasificación

En el caso de todas las estaciones de clasificación o separación, la inteligencia humana desempeña un papel fundamental a la hora de establecer una estrategia para las operaciones de maniobra ; cuantas menos operaciones de acoplamiento sean necesarias y menor sea la distancia recorrida, más rápida será la operación, mejor será la estrategia y antes se podrá unir la composición recién configurada a su tren de salida.  

• Las estaciones de maniobras, patios de clasificación o patios de clasificación suelen estar niveladas para ser patios planos, donde las locomotoras de maniobras mueven y desplazan manualmente los vagones desde (a) las vías de llegada del tren, a (b) una vía de desmantelamiento de la composición, a (c) una vía de ensamblaje de la composición, y de allí a (d) las vías de salida del patio.
  • Un subgrupo importante de estas estaciones se conoce como estaciones de maniobras, que funcionan como destinos finales y centros de acopio, desde donde parten grupos de vagones para su salida. Estas tareas, aparentemente incompatibles, surgen porque la compañía operadora o ferroviaria y su locomotora descargan vagones vacíos y recogen vagones llenos que esperan su salida, los cuales han sido localizados y agrupados por locomotoras de maniobras locales. El transportista de larga distancia realiza el viaje de ida y vuelta con un tiempo de respuesta mínimo, y la locomotora de maniobras local traslada los vagones vacíos a la estación de carga cuando la producción de la industria está lista para su envío.
  • Esta actividad se duplica en una playa de maniobras, con la diferencia de que en esta última, varios clientes industriales son atendidos por la locomotora de maniobras local, que forma parte del equipo de la playa de maniobras, y la industria paga una tarifa de transferencia de carga al ferrocarril o a la empresa operadora de la playa de maniobras. En la playa de maniobras, lo más probable es que la locomotora sea operada por personal de la industria (refinería, empresa química o mina de carbón) y, en ambos casos, la propiedad de la playa de maniobras es una cuestión comercial y podría ser cualquier combinación imaginable. La propiedad y la operación suelen ser una cuestión de arrendamientos e intereses. ^{[ a ]}

• Las estaciones de clasificación por gravedad suelen estar altamente automatizadas y diseñadas para la eficiente separación, clasificación y recombinación de la carga en trenes, por lo que están equipadas con retardadores mecánicos (frenos externos) y básculas que un ordenador o un operador utiliza, junto con el conocimiento de la pendiente de la joroba, para calcular y controlar la velocidad de los vagones mientras ruedan cuesta abajo hacia sus vías de destino. Estos modernos sistemas de clasificación son lo suficientemente sofisticados como para permitir que un primer vagón se detenga cerca del final de su vía de clasificación y, al reducir la velocidad de los vagones subsiguientes en la joroba, acortar la distancia para la siguiente serie de vagones para que puedan chocar y acoplarse suavemente, sin dañarse entre sí. Dado que la velocidad de procesamiento general es importante, muchas cuentan con pequeños retardadores de frenado neumáticos, hidráulicos o accionados por resorte (abajo, derecha) para ajustar y reducir la velocidad tanto antes como después de los desvíos de la estación. Junto con el seguimiento de vagones y carga hasta el destino, tecnologías como RFID permiten separar y reconfigurar trenes largos en estaciones de transferencia o en operaciones en un tiempo notablemente corto.

Un gran patio de carga puede incluir los siguientes componentes:

• Patio de recepción, también llamado patio de llegada, donde los vagones de carga se desacoplan de sus locomotoras, se inspeccionan para detectar problemas mecánicos y se envían a un patio de clasificación o de maniobras.
• Las estaciones de clasificación, patios de maniobras o estaciones de clasificación —patios donde los vagones se clasifican para diversos destinos y se agrupan en bloques— tienen diferentes nombres formales en diferentes tradiciones culturales:
  • Patio de clasificación (EE. UU. y por Canadian National Railway en Canadá ) o
  • Patio de maniobras ( Ferrocarril del Pacífico del Reino Unido y Canadá en Canadá )
• Patio de salidas, donde se ensamblan los bloques de vagones para formar trenes.
• taller de reparación o mantenimiento de vagones de carga.
• Casa de máquinas (en algunos patios, rotonda ), para abastecer de combustible y dar servicio a las locomotoras. ^{[ 1 ] : 58}
• Patio de transferencia, un lugar donde se dejan o se recogen trenes agrupados mediante servicios directos, como un tren unitario , pero gestionado localmente por locomotoras de maniobras locales.
• Las vías unitarias pueden reservarse para trenes unitarios , que transportan un bloque de vagones con el mismo origen y destino, de modo que el tráfico de paso no se clasifique en una playa de vías. Dichas composiciones suelen detenerse en una playa de vías de carga para otros fines: inspección, mantenimiento de la locomotora, cambio a una composición más larga o cambios de tripulación. ^{[ 1 ] : 52}

Las estaciones de carga pueden tener varias industrias adyacentes donde se cargan o descargan los vagones de ferrocarril y luego se almacenan antes de que se trasladen a su nuevo destino.

Los patios de coches (inglés americano), depósitos de vagones o apartaderos de coches (inglés británico) ^{[ 2 ]} se utilizan para clasificar, almacenar y reparar vagones de pasajeros . Estos depósitos se ubican en áreas metropolitanas cerca de grandes estaciones o terminales. Un ejemplo de un importante patio de coches en EE. UU. es el Sunnyside Yard en la ciudad de Nueva York , operado por Amtrak . Aquellos que se utilizan principalmente para almacenamiento, como el West Side Yard en Nueva York, se denominan "patios de almacenamiento" ^{[ 3 ]} o "patios de estacionamiento". Los patios de coches suelen ser patios planos porque los coches de pasajeros vacíos son más pesados ​​que los vagones de carga vacíos.

En el Reino Unido, un punto de estacionamiento es un lugar donde se estacionan las locomotoras mientras esperan su próximo turno de servicio. ^{[ 4 ]} Un punto de estacionamiento puede estar equipado con un punto de repostaje y otras instalaciones de mantenimiento menores. Un buen ejemplo de esto era el punto de estacionamiento de Godfrey Road en Newport , que desde entonces ha sido cerrado. Las vías de estacionamiento pueden variar desde unas pocas vías hasta grandes complejos como Feltham Sidings. A veces están electrificadas con un tercer carril o catenaria . Un ejemplo de un punto de estacionamiento con tercer carril sería la estación de clasificación de Feltham , que se está transformando en vías de apartadero para vagones para la EMU Clase 701 de British Rail . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}