Dactylotum bicolor

Dactylotum bicolor , también conocido como saltamontes arcoíris , saltamontes pintado o saltamontes de barra , es una especie de saltamontes de la familia Acrididae . Es nativo de Estados Unidos, Canadá y el norte de México, y presenta aposematismo (coloración de advertencia). Fue descrito por primera vez por el entomólogo alemán Toussaint de Charpentier en 1843.

Dactylotum bicolor alcanza una longitud promedio de unos 20 mm (0,8 pulgadas) en los machos y 35 mm (1,4 pulgadas) en las hembras. Es principalmente negro con distintivas marcas rojizas y amarillentas, un protórax verde pálido y almohadillas alares verde pálido. La tibia de la pata trasera presenta de seis a ocho espinas. Esta especie no desarrolla alas y es incapaz de volar. ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

Se reconocen tres subespecies: ^{[ 3 ]}

• D. b. bicolor – Norte de Texas, Nuevo México y México
• D. b. pictum – Parte norte y este de su área de distribución.
• D. b. variegatum – Sur de Arizona y parte occidental de su área de distribución.

La coloración varía a lo largo de la distribución del insecto: D. b. pictum es negro con poco rojo, D. b. variegatum tiene marcas rojas distintivas y D. b. bicolor tiene un brillo púrpura o violeta sobre el color negro de fondo. ^{[ 4 ]}

Antes del descubrimiento de Dichroplus silveiraguidoi en Uruguay en 1956, Dactylotum bicolor tenía el menor número conocido de cromosomas entre las especies de saltamontes, con diecisiete cromosomas acrocéntricos . ^{[ 5 ]}

Se encuentra en praderas de pastos cortos, pastizales desérticos, áreas con escasa vegetación y campos de alfalfa ^{[ 2 ]} a lo largo de las Grandes Llanuras occidentales de los Estados Unidos (y el sur de Canadá), hacia el sur hasta Arizona, Nuevo México, Texas y el norte de México. ^{[ 1 ]}

Sus huevos se depositan en suelo blando en varias tandas de aproximadamente cien. Estos pasan el invierno y eclosionan a finales de la primavera o principios del verano, y los adultos permanecen presentes hasta septiembre u octubre. Hay una sola generación por año. ^{[ 2 ]}

Aunque los saltamontes arcoíris adultos son polífagos y se alimentan de muchas especies de plantas, las ninfas se alimentan exclusivamente del falso sauce de Wright ( Baccharis wrightii ) en Arizona y Nuevo México. Se ha descubierto que las ninfas se orientan con respecto al sol, posicionándose alrededor del arbusto para termorregularse (mantener su temperatura corporal dentro de un rango aceptable). Por la mañana y por la tarde se alimentan cerca del suelo a pleno sol, pero al mediodía se trasladan al centro sombreado. Por la noche se posan en las ramas superiores del arbusto, pero esto puede deberse principalmente a que buscan evitar a los depredadores terrestres. ^{[ 1 ]}

Se demostró que la coloración del insecto era aposemática en un experimento de depredación con lagartijas de cola de látigo rayadas . Estos saltamontes de colores brillantes resultaron menos atractivos para las lagartijas como alimento que los Trimerotropis sp. de coloración críptica y tamaño similar, a pesar de que las lagartijas no estaban familiarizadas con el saltamontes arcoíris, que no estaba presente en su hábitat natural. Es posible que las lagartijas hubieran encontrado previamente otras presas con colores de advertencia, como chinches apestosas , chinches de semillas u hormigas aterciopeladas . ^{[ 6 ]} El saltamontes arcoíris también es desagradable para las aves. ^{[ 4 ]}