Pequeño patín

La raya pequeña ( Leucoraja erinaceus ) es una especie de raya de la familia Rajidae , que se encuentra desde Nueva Escocia hasta Carolina del Norte en hábitats de arena o grava . ^{[ 2 ]} Es uno de los miembros dominantes de la comunidad de peces demersales en el Atlántico noroccidental. Esta especie tiene una importancia comercial mínima y se utiliza principalmente como cebo para trampas de langosta , aunque sus alas también se comercializan para el consumo. ^{[ 3 ]} También es importante como organismo modelo para la investigación biológica y médica. ^{[ 4 ]}

El epíteto específico alude directamente al género Erinaceus, que incluye al erizo común , en referencia a sus espinas. Este nombre es un sustantivo en aposición y, por lo tanto, no debe modificarse según el género del género al que se asigna. Sin embargo, a menudo se observa la combinación incorrecta Leucoraja erinacea . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Esta raya es originaria del océano Atlántico occidental, desde Nueva Escocia , Canadá, hasta Cabo Hatteras , Carolina del Norte , EE. UU. Son más abundantes en la parte norte de la ensenada del Atlántico Medio y en el Banco Georges . Las rayas pequeñas prefieren hábitats arenosos o pedregosos desde la costa hasta una profundidad de 90 metros (300 pies) , aunque se han capturado a profundidades de hasta 329 m (1080 pies) . Pueden tolerar temperaturas de 1,2–21 °C (34,2–69,8 °F) y salinidades de 27–33,8 ppt (aunque el óptimo es de 29–33 ppt). No realizan largas migraciones , pero en las zonas costeras de su área de distribución, los individuos se desplazan a aguas menos profundas durante el verano y a aguas más profundas durante el otoño y el invierno. Muchos también se desplazan hacia el norte y el sur con los cambios de temperatura en el extremo sur de su área de distribución. ^{[ 3 ] [ 7 ]}       

La raya pequeña tiene un disco de aleta pectoral redondeado 1,2 veces más ancho y largo, y un hocico romo con una punta central. Las mandíbulas contienen una serie de 38 a 66 dientes redondos en placas, adaptados para triturar el alimento. ^{[ 7 ]} Las aletas pélvicas están divididas en dos partes, con el lóbulo anterior modificado en una estructura similar a una pata. ^{[ 8 ]} La cola es más larga que el disco en los juveniles y más corta en los adultos. Dos pequeñas aletas dorsales , muy juntas , se encuentran cerca de la punta de la cola. Los adultos tienen pequeños dentículos dérmicos y generalmente no tienen espinas en la línea media, aunque tienen fuertes espinas en las superficies dorsales de la cabeza, los hombros y la cola. Los machos tienden a tener menos espinas que las hembras. ^{[ 7 ]}

La coloración de la raya pequeña varía desde grisácea hasta tonos marrones uniformes o variables en la parte superior, aclarándose hacia los bordes del disco, y blanca o gris en la parte inferior. La mayoría de los individuos tienen pequeñas manchas oscuras y redondas en el dorso. La cola tiene manchas oscuras irregulares o una superficie ventral gris oscura. La raya pequeña puede confundirse con individuos sin manchas de la raya de invierno ( Leucoraja ocellata ), que tienen una forma similar. Esta especie suele medir entre 41 y 51 cm (16 y 20 pulgadas) de largo, pero puede alcanzar los 54 cm (21 pulgadas) . ^{[ 7 ]} Las rayas pequeñas alcanzan un tamaño máximo mayor en la parte norte de su área de distribución. ^{[ 3 ]}    

Las rayas pequeñas son más activas por la noche y pasan gran parte del día enterradas en sedimentos, generalmente cerca de características del paisaje específicas, como depresiones excavadas por otros animales. ^{[ 3 ]} Emplean un modo de locomoción peculiar, denominado " putting " por los primeros científicos que lo documentaron, para moverse sobre el fondo marino. Los lóbulos anteriores de las aletas pélvicas se modifican en estructuras similares a patas llamadas "cruras" (singular "crus"), que contienen tres articulaciones flexibles y elementos esqueléticos y musculares modificados. La raya pequeña se impulsa desde el sustrato con ambas crura y luego se desliza una corta distancia sobre sus alas mientras reposiciona las crura para el siguiente impulso. Las crura también se utilizan como pivotes cuando la raya necesita girar. La investigación ^{[ 9 ]} propone que la locomoción es similar a la que se encuentra en los vertebrados terrestres y, por lo tanto, sitúa la evolución de los genes subyacentes 20 millones de años antes. Se ha especulado que el uso de las aletas pélvicas de esta manera ayuda en la caza al reducir la turbulencia del agua que podría alertar a la presa o distorsionar la electrorrecepción de la raya . ^{[ 8 ]}

La cola de la raya pequeña contiene un órgano eléctrico que genera intermitentemente un campo eléctrico débil (la descarga del órgano eléctrico o EOD). La EOD dura 70  ms y tiene una forma de onda monofásica con polaridad negativa en la cabeza . ^{[ 2 ]} Se cree que este órgano eléctrico funciona en la comunicación y puede ayudar a las parejas potenciales a localizarse entre sí. ^{[ 7 ]}

Las rayas pequeñas jóvenes y adultas son presa de tiburones , otras rayas, peces teleósteos (incluidos el bacalao , el pez sapo , los cuervos marinos , los escorpénidos , el pez azul y el lenguado de verano ), focas grises y cangrejos de roca ( Cancer irroratus ). Sus cápsulas de huevos son presa del erizo de mar Strongylocentrotus droebachiensis y el caracol marino Buccinum undatum . ^{[ 3 ]} Los parásitos conocidos de la raya pequeña incluyen los protozoos Caliperia brevipes , Haemogregarina delagei y Trypanosoma rajae , los mixosporidios Chloromyxum leydigi y Leptotheca agilis , el nematodo Pseudanisakis tricupola y los copépodos Eudactylina corrugata y Lernaeopodina longimana . ^{[ 7 ]}

Reproducción

Las rayas pequeñas son ovíparas . El apareamiento ocurre con frecuencia durante todo el año, y las hembras preñadas se pueden encontrar durante todo el año. Sin embargo, los huevos son más comunes de octubre a diciembre y de abril a mayo, y menos comunes de agosto a septiembre y de febrero a marzo. Una raya pequeña promedio desova dos veces al año, en primavera y otoño, produciendo de 10 a 35 huevos anualmente. Las hembras depositan sus cápsulas de huevos en pares sobre fondos arenosos, en aguas de no más de 27 m (89 pies) de profundidad. Las cápsulas de huevos son de color ámbar cuando se depositan por primera vez, pero se vuelven de color marrón verdoso y coriáceas. Cada cápsula, aproximadamente rectangular, contiene un solo huevo fertilizado y mide de 44 a 63 mm (1,7 a 2,5 pulgadas) de largo y de 30 a 45 mm (1,2 a 1,8 pulgadas ) de ancho. Hay cuernos huecos en cada esquina con zarcillos pegajosos para asegurar la cápsula de huevos al sustrato; los cuernos anteriores son la mitad de largos que la cápsula y se curvan hacia adentro, mientras que los cuernos posteriores son tan largos como la cápsula y casi rectos. ^{[ 3 ]}      

Los huevos criados en cautividad eclosionan en 5-6 meses, mientras que los de la naturaleza pueden tardar hasta 12 meses en eclosionar, dependiendo de la temperatura. Dentro de la cápsula, los embriones tienen una extensión en forma de látigo en la cola, que se cree que utilizan para hacer circular el agua. Los recién nacidos miden entre 93 y 102 mm (3,7-4,0 pulgadas) de largo y son miniaturas perfectamente formadas de los adultos. Tras la eclosión, las cápsulas de huevos vacías llegan a la orilla y se conocen como " bolsas de sirena ". El crecimiento es de unos 10 cm (3,9 pulgadas) al año durante los tres primeros años, y luego se ralentiza a 5 cm (2,0 pulgadas) al año entre el tercer y el cuarto año. En la adolescencia, los machos se vuelven más grandes que las hembras, y esta diferencia persiste durante la edad adulta. Los machos maduran a los 32-43 cm (13-17 pulgadas) de largo y las hembras a los 36-45 cm (14-18 pulgadas) de largo. Se han encontrado muy pocos ejemplares de raya mayores de 5 años, lo que sugiere una alta tasa de mortalidad . ^{[ 3 ] [ 7 ]}          

Un ejemplar inusual de raya pequeña procedente de Fishers Island, Nueva York , presentaba un testículo desarrollado , un conducto deferente y un clasper funcional en su lado izquierdo, y un ovario adolescente , una glándula de la concha , un oviducto y un clasper abortivo en su lado derecho. Este ejemplo de hermafroditismo (un ginandromorfo bilateral ) es uno de los pocos conocidos en peces elasmobranquios . ^{[ 7 ]}

Euell Gibbons promovió el consumo de la raya pequeña por los humanos en su libro de cocina Stalking the Blue-eyed Scallop (1964), señalando que sus alas cortadas adecuadamente podían tratarse como vieiras . ^{[ 11 ]} Los cortes redondos de las alas de la raya pequeña se comercializan como "vieiras", aunque su pequeño tamaño limita su importancia comercial. Las rayas pequeñas también se utilizan a menudo como cebo para trampas, especialmente para langostas y anguilas . ^{[ 7 ]} Las rayas suelen ser capturadas incidentalmente en redes de arrastre de fondo ; actualmente no se considera que la raya pequeña esté sobreexplotada . ^{[ 3 ]} Junto con el tiburón espinoso ( Squalus acanthias ), la raya pequeña se utiliza a menudo como organismo modelo en la investigación biomédica. En enero de 2005 se completó una biblioteca genómica BAC para la raya pequeña. ^{[ 4 ]}

• "Pequeña raya" . Departamento de Ictiología del Museo de Historia Natural de Florida.
• "Vídeos de patines pequeños "pateando"Página web de David M. Koester . Archivada del original el 3 de marzo de 2016.
• F. Giardina; L. Mahadevan (13 de enero de 2021). " Modelos de bipedismo bentónico" . Journal of the Royal Society Interface . 18 (174). doi : 10.6084/m9.figshare.c.5250907 . PMC 7879758. PMID 33435842 .  
• Carly Cassella (19 de marzo de 2021). "Los vertebrados antiguos podrían haber tenido herramientas para caminar mucho antes de abandonar el océano" . ^Alerta científica .