Edredón Rajah

La Colcha Rajah es una gran colcha creada por mujeres convictas en 1841 durante su viaje en el barco de convictos Rajah desde Woolwich , Inglaterra, hasta Hobart , Australia. Fue confeccionada con materiales organizados por Lydia Irving, del subcomité del barco de convictos de la Sociedad Británica de Damas para la Promoción de la Reforma de las Prisioneras. Se cree que el proyecto fue organizado y supervisado por Kezia Hayter, una mujer libre que viajaba en el barco. La colcha fue obsequiada a Jane Franklin , esposa del Teniente Gobernador John Franklin, a su llegada a Australia. Posteriormente, la colcha fue enviada de vuelta a Gran Bretaña para Elizabeth Fry , líder de la Sociedad Británica de Damas. Su procedencia permaneció incierta hasta su redescubrimiento en 1989. Actualmente se conserva en la Galería Nacional de Australia.

Lydia Irving formó parte del subcomité de barcos de convictas de la Sociedad Británica de Damas para la Promoción de la Reforma de las Prisioneras, dirigida por Elizabeth Fry , y logró un éxito financiero al persuadir a la junta de la Marina para que financiara "regalos" para las convictas. Estos artículos básicos incluían cuchillos, tenedores, delantales y, notablemente, materiales de costura. ^{[ 1 ]} Durante los 25 años que Fry estuvo involucrada con la organización, 12.000 mujeres fueron transportadas en 106 barcos. El plan consistía en visitar cada barco la noche anterior a su partida para tranquilizar a las mujeres que se dirigían a Australia . ^{[ 2 ]}

Los materiales de costura fueron suministrados para las 180 mujeres prisioneras encarceladas en el barco Rajah . Los nombres de las mujeres aún se conocen. Habían sido reunidas de toda Gran Bretaña y habían sido sentenciadas en Inverness , Aberdeen , Lincolnshire , Devon y el tribunal penal central. ^{[ 3 ]} El barco zarpó de Woolwich el 5 de abril de 1841 y llegó el 19 de julio de 1841 a Hobart en Tasmania . Durante el viaje, algunas de las mujeres bordaron y cosieron los materiales para hacer una colcha con aplicaciones ahora conocida como la colcha Rajah. Se cree que la creadora de esta colcha fue Kezia Hayter ^{[ 4 ]} quien era la única mujer libre. Había venido de la Penitenciaría de Millbank para ayudar a Franklin a formar su propio comité para replicar el del Reino Unido. ^{[ 5 ]} Ahora se cree que participaron alrededor de 29 mujeres. ^{[ 6 ]} El trabajo del subcomité de convictas fue recordado por las mujeres a bordo. La colcha incluye un mensaje bordado en hilo de seda que agradece al "comité de barcos de convictos". La colcha fue obsequiada a la esposa del gobernador, Jane Franklin . El texto en la colcha dice:

A las damas del comité del barco de convictos, esta colcha, confeccionada por los convictos del barco Rajah durante su viaje a la Tierra de Van Diemen, se les presenta como testimonio de la gratitud con que recuerdan sus esfuerzos por su bienestar mientras estuvieron en Inglaterra y durante su travesía, y también como prueba de que no han descuidado las amables exhortaciones de las damas a ser laboriosas. Junio ​​de 1841. ^{[ 5 ]}

La colcha fue enviada de vuelta a Gran Bretaña para Elizabeth Fry (quien dirigió la Sociedad Británica de Damas). La colcha quedó en el olvido hasta que fue redescubierta en un ático en Escocia . Fue devuelta a Australia en 1989. Actualmente, la colcha se encuentra en la Galería Nacional de Australia ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} , donde es la obra de arte más solicitada de la colección y fue la imagen principal de la exposición «Un siglo de colchas» en 2024. ^{[ 9 ]}

Las investigaciones demuestran que la colcha no era única, ya que existen otras referencias a los trabajos de costura de las mujeres convictas. Una de estas referencias alude a que las mujeres dejaban atrás su trabajo. Sin embargo, esta es la única colcha documentada hecha por convictas que aún se conserva. ^{[ 6 ]}

El libro Mujeres peligrosas de Hope Adams (publicado por Michael Joseph en 2021) imagina el viaje del Rajá y la confección de la colcha.