Rajendra Singh

Rajendra Singh (nacido el 6 de agosto de 1959) es un conservacionista del agua y ambientalista indio del distrito de Alwar , Rajastán , India. También conocido como el "Hombre del Agua de la India", ganó el Premio Magsaysay en 2001 y el Premio del Agua de Estocolmo en 2015. Dirige una ONG llamada ' Tarun Bharat Sangh ' (TBS), fundada en 1975. Esta ONG, con sede en la aldea de Hori-Bhikampura, en el tehsil de Thanagazi, cerca de la Reserva de Tigres de Sariska , ha sido fundamental en la lucha contra la lenta burocracia y el lobby minero, y ha ayudado a los aldeanos a hacerse cargo de la gestión del agua en su zona semiárida , cercana al desierto de Thar , mediante el uso de johad , tanques de almacenamiento de agua de lluvia, presas de contención y otras técnicas tradicionales e innovadoras.

Desde sus inicios en una sola aldea en 1985, a lo largo de los años, TBS ha ayudado a construir más de 8600 johads y otras estructuras de conservación de agua para recolectar agua de lluvia para las estaciones secas, ha devuelto el agua a más de 1000 aldeas y ha revitalizado cinco ríos en Rajastán: Arvari , Ruparel, Sarsa, Bhagani y Jahajwali . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Es uno de los miembros de la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NGRBA), que fue establecida en 2009 por el Gobierno de la India como una autoridad facultada para la planificación, financiación, seguimiento y coordinación del Ganges (Ganga), en ejercicio de las facultades conferidas por la Ley de Protección del Medio Ambiente de 1986. ^{[ 4 ]}

Rajendra Singh nació en la aldea de Daula, en el distrito de Bagpat , en Uttar Pradesh , cerca de Meerut . Era el mayor de siete hermanos. Su padre era agricultor y administraba sus 60 acres de tierra en la aldea, donde Rajendra cursó sus primeros estudios. ^{[ 5 ]}

Un acontecimiento importante en su vida ocurrió en 1974, cuando aún cursaba la secundaria. Ramesh Sharma, miembro de la Fundación Gandhi para la Paz, visitó la casa familiar en Meerut, lo que despertó en el joven Rajendra el interés por el desarrollo de la aldea. Sharma se dedicó a limpiar el pueblo, abrió una biblioteca ( vachnalaya ) e incluso participó en la resolución de conflictos locales; poco después, involucró a Rajendra en un programa de erradicación del alcoholismo. ^{[ 5 ]} Otra influencia importante fue Pratap Singh, profesor de inglés en la escuela, quien comenzó a debatir sobre política y temas sociales con sus alumnos después de clase. En 1975 se impuso el estado de emergencia , lo que le hizo tomar conciencia de los problemas de la democracia y formular opiniones independientes. ^{[ 5 ]}

Tras completar sus estudios, se unió al servicio público en 1980 y comenzó su carrera como Voluntario del Servicio Nacional para la educación en Jaipur , desde donde fue designado para supervisar las escuelas de educación para adultos en el distrito de Dausa en Rajastán. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, se unió a Tarun Bharat Sangha (Asociación de la Joven India) o TBS, una organización formada por oficiales y estudiantes de la Universidad de Jaipur para ayudar a las víctimas de un incendio en el campus. Posteriormente, después de tres años, cuando se convirtió en Secretario General de la organización, cuestionó la organización, que había estado abordando diversos temas, por su insuficiencia para tener un impacto sustancial. Finalmente, en 1984, toda la junta directiva renunció, dejándole la organización a él. Una de las primeras tareas que emprendió fue trabajar con un grupo de herreros nómadas, quienes, aunque viajaban de pueblo en pueblo, recibían poco apoyo de nadie. Esta experiencia lo inspiró a trabajar de cerca con la gente. Sin embargo, de vuelta en el trabajo, se sentía cada vez más frustrado por la apatía de sus superiores hacia los problemas de desarrollo y su propia incapacidad para tener un mayor impacto, por lo que dejó su trabajo en 1984. Vendió todos sus enseres domésticos por 23.000 rupias y compró un billete de autobús para la última parada. Subió a un autobús que se dirigía al interior de Rajastán, junto con cuatro amigos de Tarun Bharat Sangha. La última parada resultó ser la aldea de Kishori en el tehsil de Thanagazi en el distrito de Alwar , y el día era el 2 de octubre de 1985. Tras un escepticismo inicial, los aldeanos de la aldea vecina de Bhikampura lo aceptaron y allí encontraron un lugar donde alojarse. Pronto, comenzó una pequeña consulta de medicina ayurvédica en la cercana aldea de Gopalpura, mientras sus colegas salían a promover la educación en las aldeas. ^{[ 5 ]}

El distrito de Alwar, que alguna vez tuvo un mercado de granos , era en ese momento en gran parte seco y estéril, ya que años de deforestación y minería habían llevado a un descenso del nivel freático, lluvias mínimas seguidas de inundaciones. Otra razón fue el abandono gradual de las técnicas tradicionales de conservación del agua, como la construcción de presas de contención, o johad , en lugar de depender de pozos perforados "modernos" , que simplemente succionaban el agua subterránea. Pero el uso constante significó que estos pozos perforados tuvieron que ser excavados más y más profundos en pocos años, empujando el nivel freático subterráneo más abajo cada vez, hasta que se secaron en los ecológicamente frágiles Aravalis. En este punto conoció a un anciano de la aldea, Mangu Lal Meena, quien argumentó que "el agua era un problema más importante que abordar en el Rajastán rural que la educación". ^{[ 3 ]} Lo reprendió por trabajar con sus manos en lugar de comportarse como la gente "educada" de la ciudad que venía, estudiaba y luego regresaba; Más tarde lo animaron a trabajar en un johad , diques de tierra, que se han utilizado tradicionalmente para almacenar agua de lluvia y recargar aguas subterráneas, una técnica que se había abandonado en décadas anteriores. Como resultado, la zona no tenía agua subterránea desde hacía cinco años y fue declarada oficialmente "zona oscura". Aunque Rajendra quería aprender las técnicas tradicionales de los agricultores locales sobre conservación del agua, sus otros amigos de la ciudad se mostraron reacios a trabajar manualmente y se separaron. Finalmente, con la ayuda de algunos jóvenes locales, comenzó a desazolvar el johad de Gopalpura, que yacía abandonado tras años de desuso. Cuando llegó el monzón ese año, el johad se llenó y pronto los pozos que habían estado secos durante años tuvieron agua. Los aldeanos colaboraron y en los tres años siguientes, alcanzó una profundidad de 15 pies. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Tarun Ashram en Kishori-Bhikampura en el tehsil de Thanagazi que limita con el santuario de Sariska , se convirtió en la sede de Tarun Bharat Sangha. Comenzó su primera padayatra (caminata) a través de las aldeas de la zona en 1986, educando para reconstruir las antiguas presas de contención de las aldeas. Sin embargo, su mayor éxito aún estaba por llegar, ya que inspirados por la caminata y el éxito en Gopalpura, a 20  km de distancia, en 1986, la gente de la aldea de Bhanota-Kolyala con shramdaan (trabajo voluntario) y con la ayuda de voluntarios de TBS, construyó un johad en la fuente de un río Arvari seco , siguiendo a esta aldea que se encontraba en su área de captación , y a lo largo de él también construyeron pequeñas presas de tierra, siendo la más grande una presa de hormigón de 244 metros de largo y 7 metros de alto en las colinas de Aravalli; Finalmente, cuando el número de presas alcanzó las 375, el río volvió a fluir en 1990, tras permanecer seco durante más de 60 años. Sin embargo, la batalla estaba lejos de terminar; incluso después de construir diques, el nivel del agua en los estanques y lagos alrededor de Sariska no subió como se esperaba. Fue entonces cuando descubrieron que el agua faltante se había evaporado de las fosas mineras que los mineros habían dejado sin rellenar tras sus operaciones en la zona. Se inició una batalla legal y presentaron una petición de interés público ante el Tribunal Supremo, que en 1991 prohibió la minería en los Aravallis. Luego, en mayo de 1992, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques prohibió la minería en todo el sistema montañoso de Aravalli, y se cerraron 470 minas que operaban dentro del área de amortiguamiento y la periferia del santuario de Sariska. Gradualmente, TBS construyó 115 estructuras de tierra y hormigón dentro del santuario y otras 600 estructuras en las zonas de amortiguamiento y periféricas. Los esfuerzos pronto dieron sus frutos: en 1995, el Aravri se convirtió en un río perenne . ^{[ 1 ] [ 6 ]} El río fue galardonado con el «Premio Internacional de Ríos», y en marzo de 2000, el entonces presidente, KR Narayanan, visitó la zona para entregar el « Premio Down to Earth — Joseph. C. John» a los aldeanos. ^{[ 6 ]} En los años siguientes, ríos como Ruparel, Sarsa, Bhagani y Jahajwali se recuperaron tras permanecer secos durante décadas. Las aldeas abandonadas de la zona se repoblaron y se pudieron reanudar las actividades agrícolas en cientos de aldeas propensas a la sequía en los distritos vecinos de Jaipur, Dausa, Sawai Madhopur, Bharatpur y Karauli, donde el trabajo de TBS se extendió gradualmente. ^{[ 1 ]}

Para 2001, TBS se había extendido por un área de 6500  km² ^, incluyendo también partes de Madhya Pradesh, Gujarat y Andhra Pradesh. Había construido 4500 diques de tierra, o johads , para recolectar agua de lluvia en 850 aldeas en 11 distritos de Rajasthan, y recibió el Premio Magsaysay al Liderazgo Comunitario ese mismo año. ^{[ 1 ]} Numerosas comunidades de aldeas han emprendido la reforestación, y se han establecido Gram sabhas especialmente para cuidar los recursos comunitarios. Un ejemplo notable es el Bhairondev Lok Vanyajeev Abhyaranya (santuario del pueblo), que se extiende por 12 ^km²  cerca de la aldea de Bhanota-Kolyala en la cabecera de Arvari. También ha estado organizando Pani Pachayat o Parlamento del Agua en aldeas remotas de Rajastán para concienciar a la gente sobre la sabiduría tradicional de conservación del agua, ^{[ 7 ]} la urgencia de la recarga de aguas subterráneas para mantener los acuíferos subterráneos y abogar por el control comunitario sobre los recursos naturales. ^{[ 2 ]} En 2005, recibió el Premio Jamnalal Bajaj . ^{[ 8 ]}

También desempeñó un papel fundamental en la detención del controvertido proyecto hidroeléctrico Loharinag Pala sobre el río Bhagirathi, afluente del río Ganges, en 2006, incluso cuando GD Agrawal , ambientalista del IIT Kanpur, inició una huelga de hambre. ^{[ 9 ]}

En 2009, lideró una pada yatra (caminata), una marcha de un grupo de ambientalistas y ONG, a través de la ciudad de Bombay a lo largo del amenazado río Mithi . ^{[ 10 ]} En enero de 2014, realizó una parikrama a lo largo de las orillas del río Godavari, desde Trimbakeshwar hasta Paithan, para instar a la gente a mantener el río libre de contaminación. Recientemente, dio una conferencia sobre el agua, su conservación y los valores del agua en la Junta Reguladora de Energía Atómica de Bombay. ^{[ 11 ]}

• En 2001, recibió el Premio Ramon Magsaysay al liderazgo comunitario por su labor pionera en iniciativas comunitarias de captación y gestión del agua . ^{[ 12 ]}
• En 2005, Premio Jamnalal Bajaj a la Aplicación de la Ciencia y la Tecnología para el Desarrollo Rural. ^{[ 13 ]}
• En 2008, The Guardian lo incluyó en su lista de "50 personas que podrían salvar el planeta". ^{[ 3 ]}
• En 2015, ganó el Premio del Agua de Estocolmo , un galardón conocido como "el Premio Nobel del agua". ^{[ 14 ]}

• "Entrevista de Rediff con Rajendra Singh, ganador del premio Magsaysay" . Rediff.com . 15 de agosto de 2001.
• Rajendra Singh, perfil en Tarun Bharat Sangh
• El hombre del agua de Rajastán
• Rajendra Singh, el hombre del agua de la India

Entrevistas

• ¿Por qué Rajendra Singh, el "Gandhi del agua", está recorriendo el río Ganges? Archivado el 30 de octubre de 2011 en Wayback Machine en TreeHugger.
• Entrevista con Rajendra Singh
• Entrevista en vídeo de 15 minutos en hindi con Rajendra Singh sobre el Plan de Acción del Ganges : parte 1 , parte 2