Rajnarayan Chandavarkar

Rajnarayan Chandavarkar (1953 – 23 de abril de 2006) fue profesor de historia y política del sur de Asia e investigador en el Trinity College de Cambridge.

La obra de Chandavarkar se centró principalmente en los procesos de formación de las clases obreras industriales de Bombay . Trabajó para definir un nuevo enfoque interdisciplinario que permitiera comprender los procesos de urbanización, la relación entre la ciudad y el campo, y la evolución del capitalismo industrial. Sus ideas impulsaron investigaciones sobre una amplia gama de temas de la historia social y la política del sur de Asia. Esto se hizo especialmente evidente en el trabajo de los estudiantes de investigación que supervisó en Cambridge. Una nueva generación de académicos, que ahora trabajan en India, el Reino Unido, Israel, Japón, Estados Unidos y Canadá, debe gran parte de sus logros a su mentoría. Como participante en seminarios en Cambridge, en conferencias internacionales y en otros encuentros académicos, sirvió de inspiración para investigadores de campos muy distintos al suyo.

Chandavarkar creció en Bombay antes de trasladarse a Inglaterra para cursar estudios superiores. Completó sus últimos años de escolaridad en Lancing College, en West Sussex. El resto de su trayectoria académica estuvo estrechamente ligada a la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y a la ciudad de Bombay. Realizó sus estudios de pregrado en Gonville and Caius College entre 1973 y 1976, donde recibió una profunda influencia de Gareth Stedman Jones , su tutor de tesis. Posteriormente, finalizó su doctorado bajo la dirección de Anil Seal en el Trinity College de Cambridge . Se convirtió en miembro del Trinity College en 1979 y permaneció vinculado a la institución hasta su fallecimiento. También fue director del Centro de Estudios del Sur de Asia en Cambridge desde 2001. A pesar de su larga relación con Cambridge, mantuvo fuertes lazos con la India, conservando su ciudadanía india, regresando con frecuencia para visitar el país e investigar, y participando activamente en círculos relacionados con sus intereses intelectuales, sus compromisos sociales y el críquet.

Tras iniciar su investigación sobre Bombay a finales de la década de 1970, rápidamente adquirió un profundo conocimiento de los recursos disponibles en bibliotecas como la Biblioteca de la Oficina de la India , los Archivos Estatales de Maharashtra y los Archivos de la Policía de Bombay. Si bien devoraba materiales históricos, nunca idolatraba los "hechos". Analizaba sus registros, deconstruía las pruebas de forma crítica y buscaba desentrañar los procesos sociales y políticos más amplios que revelaban sus datos. De este modo, trascendió los límites de un empirismo directo. No obstante, desconfiaba de cualquier investigación que no se basara en un análisis riguroso de los materiales de archivo, e instaba a sus estudiantes a fundamentar sus investigaciones en sus fuentes.

Rajnarayan Chandavarkar falleció de un infarto súbito el 23 de abril de 2006 en el Centro Médico Dartmouth-Hitchcock en Lebanon, New Hampshire , EE. UU. Había asistido a una conferencia en el cercano Dartmouth College . Tenía cincuenta y dos años al momento de su muerte.

Las publicaciones basadas en su tesis doctoral comenzaron a aparecer a principios de la década de 1980, y los estudiosos de la historia de Bombay aguardaban con gran expectación su análisis de la ciudad y su clase trabajadora. Cuando se publicó por primera vez *Los orígenes del capitalismo industrial* (1994), fue recibido con admiración, incluso con reverencia, en algunos círculos. El libro se caracterizó por una investigación formidable y representó una profundidad de conocimiento histórico local que superaba todo lo existente en la historia laboral del sur de Asia en aquel momento. *Los orígenes* desafió muchas interpretaciones existentes; de hecho, cuestionó las suposiciones sobre lo que debería ser la historia de la clase trabajadora. El estudio se extendió más allá del ámbito industrial y los sindicatos, adentrándose en la economía informal de Bombay, en los barrios donde vivían los trabajadores y en las zonas rurales, como Ratnagiri y el Decán, de donde procedían los trabajadores. En opinión de Chandavarkar, los orígenes del capitalismo no residían únicamente en las iniciativas de unos pocos capitanes de la industria, sino en una multitud de fuerzas sociales que desempeñaron un papel activo en la configuración de las nuevas estructuras económicas del Bombay de finales de la época colonial.

A «Orígenes» le siguió en 1998 « Poder imperial y política popular» . Esta obra recopilaba una amplia gama de ensayos sobre el capitalismo industrial, la política obrera, la policía de Bombay, la peste, el discurso colonial y la naturaleza del Estado colonial. Algunos de estos ensayos eran tan ricos en evidencia empírica como «Orígenes», mientras que otros eran piezas interpretativas que invitaban a la reflexión.

En conjunto, estos dos libros y artículos relacionados presentan formas coherentes y fundamentalmente nuevas de pensar sobre la historia del oeste de la India y su economía. En primer lugar, la obra de Chandavarkar ofreció nuevas interpretaciones de los procesos de industrialización y transformación capitalista. En lugar de ver el desarrollo de la producción a gran escala como una simple cuestión de difusión tecnológica de Europa a la India o como evidencia del triunfo de pioneros empresariales, Chandavarkar situó este proceso de lleno en un contexto histórico condicionado por el imperialismo, la pobreza rural, la inseguridad de los mercados y la capacidad de acción de los trabajadores. Sostuvo que la formación de fábricas fue a menudo un esfuerzo por minimizar riesgos por parte de figuras casi marginales en la economía del siglo XIX, hombres que se encontraban en posiciones de subordinación a empresarios extranjeros en el comercio de exportación, que enfrentaban constantes dificultades para movilizar capital y que se apresuraban a pasar de una forma de inversión a otra con la esperanza de obtener ganancias rápidas en este clima empresarial incierto. Chandavarkar destacó especialmente el papel de la fuerza laboral en la configuración de la forma del capitalismo industrial en Bombay. Consideraba que industriales y trabajadores participaban en un escenario común de interacción; Ambos grupos de actores limitaron el comportamiento del otro. Las necesidades de contratación de mano de obra y la resistencia de los trabajadores limitaron sistemáticamente la capacidad de los capitalistas para desarrollar políticas uniformes que pudieran haber maximizado sus beneficios; las estrategias de los industriales sirvieron para fomentar las divisiones entre sus trabajadores.

Una segunda serie de contribuciones en estos estudios radicaba en su análisis de la organización social de la clase trabajadora. Examinó formaciones sociales que abarcaban desde el lugar de trabajo hasta los barrios urbanos y las conexiones rurales-urbanas de los trabajadores. Su investigación fue más allá de la mayoría de los estudios previos sobre el trabajo, que a menudo habían intentado identificar algún tipo de estructura sólida y duradera —ya fuera casta , clase o lugar de origen— como la esencia de la sociedad obrera. Chandavarkar consideraba que los trabajadores estaban inmersos en un conjunto de relaciones extremadamente heterogéneas y en constante cambio. Por ejemplo, cuestionó a fondo el predominio de los intermediarios en la sociedad obrera, poniendo así en tela de juicio una importante ortodoxia de la historia del trabajo. Demostró que los intermediarios en Bombay competían con otras figuras en los barrios obreros, y que su poder estaba limitado por la necesidad de satisfacer las demandas de sus clientes. Chandavarkar también argumentó que no existía una tendencia directa a que se desarrollaran vínculos sociales basados ​​en la clase en el contexto del empleo industrial. De hecho, las características del lugar de trabajo y la competencia entre los distintos líderes por conseguir seguidores podían generar tanto nuevas divisiones como nuevas unidades. En su defensa del carácter difuso, frágil y en constante cambio de la organización social, la erudición de Chandavarkar tuvo profundas implicaciones para la comprensión de la sociedad urbana en el sur de Asia en general.

La tercera área principal de contribución de estos libros se refería a su comprensión de la política de la clase trabajadora. El trabajo de Chandavarkar trascendió los estudios habituales sobre política laboral, ya que exploró no solo la participación de los trabajadores en los sindicatos y el Partido Comunista , sino también su implicación con la amplia gama de grupos y partidos a los que se afiliaban. Este enfoque le permitió cuestionar las visiones que interpretaban los acontecimientos políticos como evidencia de la continua evolución de la " conciencia de clase " o que, por el contrario, buscaban explicar la incapacidad de los trabajadores para desarrollar tales compromisos. Chandavarkar argumentó de forma convincente que las afiliaciones e identidades políticas de los trabajadores, incluidas las de clase, eran dinámicas y cambiantes, y se construían constantemente en contextos políticos cambiantes. A medida que cambiaban las circunstancias, los trabajadores oscilaban entre el apoyo a organizaciones comunistas, nacionalistas y comunalistas, entre expresiones de activismo intenso y una relativa pasividad.

El aspecto más controvertido de *Orígenes y poder imperial* fue quizás su tratamiento de la "cultura". Chandavarkar reaccionó contra los enfoques que atribuían el comportamiento de los trabajadores a compromisos "tradicionales" arraigados en la India rural. Insistió, por ejemplo, en que el mantenimiento de las conexiones rurales debía considerarse una estrategia de subsistencia para los trabajadores, en lugar de una prueba de vínculos emocionales heredados de un período anterior. Su insatisfacción con cualquier representación estática de la cultura obrera lo llevó a ser un fuerte crítico de algunos miembros del grupo de Estudios Subalternos . En 1997, en la que quizás fue su obra más polémica, insistió:

“Los lazos de casta y parentesco eran vitales para la organización social de los trabajadores; pero también lo eran las afinidades de región y religión, lugar de trabajo y vecindario, sindicatos y partidos políticos, que se entrecruzaban entre sí. Insistir en que la cultura de los trabajadores migrantes se caracterizaba por ‘fuertes lazos primordiales de comunidad, idioma, religión, casta y parentesco’ es ocultar hasta qué punto su interacción produjo algo muy diferente y es ignorar hasta qué punto su ‘cultura’ también estaba influenciada por el trabajo y la política, e incluso por las luchas cotidianas del lugar de trabajo y el vecindario” (Chandavarkar 1997, p.  187).

Pero a medida que la investigación histórica continuaba desarrollando retratos más dinámicos de la cultura y la identidad de la clase trabajadora , y a medida que su propia erudición buscaba apreciar el creciente entusiasmo de los trabajadores por los movimientos de chovinismo regional y comunalismo, Chandavarkar reconoció cada vez más el papel de los fenómenos y procesos culturales en su trabajo y animó a sus estudiantes a abordar seriamente las cuestiones culturales.

La obra más importante de Chandavarkar en los últimos tiempos es su introducción (2004) a Cien años, cien voces: Los trabajadores de Girangaon , la maravillosa historia oral del barrio de Girangaon en Bombay, escrita por Neera Adarkar y Meena Menon. Este extenso ensayo resultó ser mucho más que una simple introducción; fue una obra de investigación original y una historia exhaustiva de la clase trabajadora en la ciudad desde la década de 1880 hasta la de 1980, que probablemente se convierta en la obra de referencia sobre el tema. El ensayo se centró principalmente en las transformaciones de las lealtades de la clase trabajadora a lo largo del tiempo, desde el apogeo de la actividad sindical y comunista hasta los movimientos Samyukta Maharashtra y Shiv Sena, pasando por la Gran Huelga de 1982. A partir de los relatos de Adarkar y Menon, ofreció una explicación multifacética de estos acontecimientos, abordando la rica cultura popular de Girangaon, el papel de los capitalistas, los llamamientos y estrategias de los diferentes partidos políticos y sus líderes, así como las propias acciones e intereses de los trabajadores. El ensayo también puso de relieve la creciente impotencia política de los trabajadores tras 1982. Probablemente sea la obra que mejor refleja la evolución de la investigación de Chandavarkar en los últimos años. Sin embargo, varias otras publicaciones aún estaban en proceso al momento de su muerte, incluyendo un número especial de Modern Asian Studies sobre historia laboral que él mismo editaba (en el que contribuirá individualmente con un artículo sobre el declive de los intermediarios en Bombay) y un extenso ensayo sobre colonialismo y democracia. En los últimos años, se había interesado cada vez más por la historia general de Bombay. Menos de veinticuatro horas antes de su fallecimiento, presentó una brillante ponencia sobre la ciudad desde el siglo XVII hasta la actualidad en la conferencia de Dartmouth. Lamentablemente, otros escritos probablemente no estaban tan avanzados, y tememos que gran parte de la voluminosa investigación de Chandavarkar en diversas áreas quede ahora inédita.

Chandavarkar también dejó un valioso legado en la historiografía del sur de Asia a través de sus alumnos. Fue mentor de unos dieciocho estudiantes de investigación. Su intensa personalidad y su enfoque crítico y pragmático hacia el trabajo de sus alumnos podían resultar inicialmente abrumadores, pero también reflejaban una mentoría intelectual profunda y sincera. Su crítica implacable a menudo permitía a los estudiantes desarrollar sus ideas con mayor eficacia y, al mismo tiempo, obtener perspectivas de investigación más profundas. Su espíritu iconoclasta también les facilitó la capacidad de cuestionar las ideas preconcebidas sobre las teorías históricas, y su formidable dominio del material de archivo los preparó para abordar la evidencia de maneras originales.

La influencia de Chandavarkar se refleja en las investigaciones de sus estudiantes en campos tan diversos como la política de los pobres urbanos en las ciudades de Uttar Pradesh; la interacción entre género, clase y comunidad entre los trabajadores del yute en Bengala ; y los patrones cambiantes de formación de comunidades y el desarrollo del comunismo en Malabar . Muchos de sus estudiantes exploraron la historia laboral desde nuevas perspectivas, como la relación entre nacionalismo y radicalismo laboral en Solapur , las comparaciones entre los trabajadores del yute de Bengala y las clases trabajadoras de Dundee en el contexto del imperialismo británico, y el significado de la clase en el contexto de los movimientos populares en las ciudades industriales de yute fuera de Calcuta . Otros exploraron campos más amplios, incluyendo el lenguaje político y las inclinaciones ideológicas de los nacionalistas en Uttar Pradesh , y las preocupaciones de la clase media urbana en Gujarat durante el período colonial. Un estudio reciente sobre el comunalismo en el Ahmedabad contemporáneo buscó desentrañar los fundamentos teóricos más amplios del papel de la etnicidad en la política. Otros de sus alumnos han examinado la construcción de la identidad regional en Orissa , la política de los musulmanes tamiles y la infancia y el trabajo infantil en la India . A través de sus alumnos, Chandavarkar no solo formó a una nueva generación de historiadores, sino que también impulsó la investigación en campos amplios y eclécticos, abarcando los aspectos más diversos de la historia del sur de Asia.

En un tono más humorístico, Chandavarkar tenía fama de ser un profesor muy exigente. La vida académica en Cambridge estaba repleta de anécdotas sobre sus peculiares y complejas maneras de tratar a sus alumnos. De hecho, según se cuenta, una alumna suya se escondió bajo un puente para evitarlo, y otra calculaba sus movimientos en el Trinity College guiándose por la ubicación de su coche. Por su parte, Chandavarkar bromeaba diciendo que sus alumnos eran los responsables de su proverbial calvicie incipiente. Sin embargo, la lealtad y el profundo afecto que sus alumnos sentían por él crearon lazos duraderos entre ellos y su mentor intelectual. Les advertía que no se dejaran llevar por la moda del momento y los animaba a explorar más allá de lo evidente. Este espíritu serio y crítico de investigación, junto con su firme convicción, constituye un legado perdurable de Chandavarkar.

• Subho Basu, Douglas Haynes, "Rajnarayan Chandavarkar (1953–2006): Una biografía intelectual" , Economic and Political Weekly, Bombay, junio de 2006.
• Rajnarayan Chandavarkar (1994), Los orígenes del capitalismo industrial: estrategias empresariales y las clases trabajadoras en Bombay, 1900-1940. Cambridge: Cambridge University Press.
• Rajnarayan Chandavarkar (1997), 'La formación de la clase obrera india'; EP Thompson y la historia de la India", History Workshop Journal, primavera de 1997 (n.º 43).
• Rajnarayan Chandavarkar (1998), Poder imperial y política popular: clase, resistencia y el Estado en la India, c. 1850–1950 , Cambridge: Cambridge University Press.
• Rajnarayan Chandavarkar (2004), "Del vecindario a la nación: el auge y la caída de la izquierda en Girangaon, Bombay, en el siglo XX", ensayo introductorio de Meena Menon y Neera Adarkar, Cien años, cien voces: los trabajadores de las fábricas de Girangaon: una historia oral , Calcuta: Seagull Books, 2004.

• Trinity College, Cambridge
• Centro de Estudios del Sur de Asia, Universidad de Cambridge
• Memoriam de Itty Abraham, del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales
• Homenaje de Dilip D'Souza