Ralph Bahna

Ralph M. Bahna (23 de agosto de 1942  - 24 de febrero de 2014) fue un ejecutivo de negocios estadounidense . Bahna fue director ejecutivo de Cunard Line desde 1980 hasta 1989 y presidente de Priceline.com desde 2004 hasta 2013. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También fundó Club Quarters , una cadena de hoteles con membresía dirigida a viajeros de negocios. ^{[ 1 ]}

Bahna nació en Grand Rapids, Michigan , el 23 de agosto de 1942. ^{[ 1 ]} Fue el menor de dos hijos de Ralph y Frieda ( de soltera Mushro) Bahna. ^{[ 1 ]} Su padre era abogado . ^{[ 1 ]} Bahna no tenía segundo nombre , por lo que más tarde añadió la inicial "M" a su nombre. ^{[ 1 ]} Se matriculó en la Universidad de Michigan en Ann Arbor , donde compitió como luchador de la Conferencia Big Ten (ganó el título de 123 libras en su último año universitario). ^{[ 1 ]} Bahna obtuvo una licenciatura de la Universidad de Michigan en 1964. ^{[ 1 ]} En 1965, recibió una Maestría en Administración de Empresas de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 1 ]}

Bahna fue contratado por el departamento de ventas comerciales de Trans World Airlines (TWA). Se interesó especialmente en la clase ejecutiva , una clase de viaje que se estaba desarrollando en la industria de la aviación durante las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 1 ]} Creó un nuevo plan para una posible clase ejecutiva de TWA, con servicios a bordo y áreas de asientos específicas. ^{[ 1 ]} Una vez que Bahna creó su plan, pasó dos años persuadiendo a los ejecutivos de TWA para que implementaran su idea, que se conoció como la Clase Embajador de TWA. ^{[ 1 ]} El programa tenía un precio menor que la primera clase, pero ofrecía muchas de las comodidades a los viajeros de negocios. ^{[ 2 ]} La Clase Embajador revitalizó las ganancias de TWA e impulsó programas similares de clase ejecutiva en toda la industria aérea . ^{[ 2 ]}

En 1973, Bahna se convirtió en jefe de la división norteamericana de Cunard Line a la edad de 30 años, tras haber sido ascendido desde su puesto anterior como vicepresidente de marketing y ventas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente fue ascendido a presidente y director de operaciones de Cunard a nivel mundial en 1977, cuando tenía tan solo 34 años. ^{[ 1 ]}

En 1981, Bahna se convirtió en director ejecutivo de Cunard, siendo el primer estadounidense en dirigir las operaciones globales de la compañía. ^{[ 1 ]} Cunard había sufrido pérdidas financieras en 1979, por lo que Bahna implementó una serie de medidas de austeridad destinadas a reducir costos. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, negoció una serie de concesiones , incluyendo recortes en los aumentos salariales, con los sindicatos británicos . ^{[ 1 ]}

Bahna trasladó las renovaciones previstas del Queen Elizabeth 2 (QE2) del Reino Unido al astillero Bethlehem Steel en Bayonne, Nueva Jersey , donde el trabajo sería más económico. ^{[ 1 ]} Este traslado permitió que el QE2 navegara directamente al Caribe durante la temporada alta de invierno una vez finalizadas las renovaciones. A mediados de la década de 1980, Bahna también supervisó la transformación del QE2 de propulsión a vapor a propulsión diésel, lo que añadió aproximadamente 20 años a la vida útil del buque. ^{[ 1 ]}

A Bahna se le atribuye no solo el rescate del QE2, sino también la configuración de la industria moderna de cruceros . ^{[ 1 ]} Bahna supervisó la adquisición de Norwegian America Line por parte de Cunard en 1983. ^{[ 2 ]} En 1986, Bahna lideró la compra por parte de Cunard de dos cruceros , el Sea Goddess I y el Sea Goddess I, a Norske Cruise. ^{[ 1 ]} Bahna también fue pionero en los cruceros a Alaska , que partían y desembarcaban en diferentes puertos de escala. ^{[ 1 ]} Los viajes a Alaska (junto con puertos de salida y llegada separados) son ahora una práctica muy común en la industria de cruceros. ^{[ 1 ]}

Ralph Bahna llegó a un acuerdo con British Airways . Esta alianza permitió a los pasajeros de Cunard cruzar el océano Atlántico a bordo de un barco de Cunard. Posteriormente, los pasajeros podían regresar al Reino Unido volando en el Concorde de British Airways . ^{[ 1 ]} Cunard pronto se convirtió en el mayor comprador de asientos del Concorde. ^{[ 2 ]}

Uno de los aspectos clave de su estilo de gestión fue el trato excepcional que brindaba a los empleados. Durante su gestión en Cunard, todos los empleados tuvieron la oportunidad de probar cada producto en la mejor clase de servicio disponible al momento de la reserva. De esta manera, todos en la compañía pudieron comprobar de primera mano la calidad del producto como si fueran clientes, desde los viajes transatlánticos en primera clase hasta el Concorde, pasando por la estancia en el Ritz de Londres.

Bahna dejó su cargo como director ejecutivo de Cunard en 1989.

En 1994, Bahna fundó Club Quarters , una cadena hotelera de membresía dirigida a viajeros de negocios. Bahna abrió el primer hotel Club Quarters en West 45th Street en Midtown Manhattan . ^{[ 1 ]} En una entrevista de 2012, Bahna describió su objetivo original para Club Quarters, diciendo que quería "tener las mejores ubicaciones, ser un servicio completo, cobrar menos y aun así obtener una gran ganancia". ^{[ 1 ]} Bajo la dirección de Bahna, la cadena se expandió a nuevas ubicaciones cerca de los principales centros corporativos y financieros . Ahora hay sucursales de Club Quarters ubicadas en las principales ciudades de los Estados Unidos, así como en Londres .

Ralph Bahna se unió al consejo de administración de Priceline.com en 1998, cuando se fundó el sitio web. ^{[ 1 ]} Fundada por Jay S. Walker , Priceline.com se convirtió en una empresa pública en 1998. Bahna se convirtió en presidente de Priceline.com en 2004, cargo que ocupó hasta su jubilación el 1 de enero de 2013. ^{[ 1 ]}

En 2009, él y su esposa, Dorothy, donaron gran parte de los fondos necesarios para construir el Bahna Wrestling Center en su alma mater, la Universidad de Michigan. ^{[ 1 ]}

Bahna falleció por insuficiencia cardíaca en el Hospital New York-Presbyterian de Manhattan , Nueva York , el 24 de febrero de 2014, a la edad de 71 años. ^{[ 1 ]} Le sobreviven su esposa, Dorothy Ballard; tres hijos: Laura Lovejoy, Deborah Chrabolowski y Adam; y ocho nietos. ^{[ 2 ]} Bahna había sido residente de Stamford, Connecticut . ^{[ 3 ]}