Ralph Cahoo

Ralph Eugene Cahoon, Jr. (1910 - 1982) fue un artista y decorador de muebles.

Cahoon nació en Chatham, Massachusetts, en 1910, en el seno de una familia descendiente directa de los primeros colonos holandeses de Cape Cod . Creció cerca del océano Atlántico y pasó muchos días navegando, pescando, recogiendo almejas y dibujando la costa. Con el tiempo, la pesca y la recolección de almejas pasaron a un segundo plano ante su creciente interés por el arte. Para cuando cursó la secundaria, ya había empezado a desarrollar su talento artístico mediante un curso por correspondencia de dibujo de caricaturas e incluso publicaba trabajos en el periódico escolar.

Tras graduarse, Ralph asistió a la Escuela de Arte Práctico de Boston, donde se centró principalmente en el arte comercial, en lugar de su preferencia por el arte decorativo. Frustrado por las diferencias ideológicas que encontró en la escuela de arte, regresó a su natal Cape Cod después de graduarse.

La joven carrera de Cahoon dio un giro radical en 1930 cuando conoció y, posteriormente, se casó (en 1932) con una joven de Harwich llamada Martha Farham . Hija de Axel Farham, un decorador de muebles muy respetado y exitoso, Martha introdujo a Ralph en el arte de la decoración de muebles. Bajo la tutela de su padre, Martha se había convertido en una experta en la decoración a mano alzada y le enseñó esta técnica a Ralph. Tras su matrimonio, los Cahoon se mudaron a Osterville y, más tarde, a Cotuit, donde iniciaron un exitoso negocio de decoración y venta de muebles antiguos.

En 1953, sus carreras dieron un giro inesperado cuando una de sus clientas, la acaudalada socialité neoyorquina, marchante de arte y futura copropietaria de los New York Mets , Joan Whitney Payson, los convenció de enmarcar algunos de sus diseños. Además, Payson les ofreció exponer sus obras en su galería de Long Island. Su incursión en el arte mural, pasando de la decoración de muebles a la decoración de paredes, resultó un éxito, y ambos Cahoon produjeron numerosas obras durante las décadas siguientes.

Si bien gran parte de la decoración de sus muebles anteriores compartía los mismos motivos inspirados en la cultura holandesa de Pensilvania, sus pinturas de caballete marcaron el primer cambio significativo en las paletas y estilos de Ralph y Martha. Mientras Martha continuaba trabajando con tonos apagados, Ralph experimentaba con colores más brillantes y contrastantes. Y lo que es más importante, Ralph desarrolló la temática y el estilo que convirtieron sus pinturas en piezas imprescindibles para cualquier familia distinguida que veraneara en Cape Cod.

Aunque no abandonó por completo sus raíces en el arte popular de Pensilvania, Ralph comenzó a pintar escenas fantasiosas de marineros y sirenas retozando sobre los lomos de ballenas, en globos aerostáticos, en majestuosos barcos y en un sinfín de escenarios fantásticos. A medida que aumentaban sus encargos, Ralph solía incorporar los negocios, las casas o las profesiones de sus clientes en la obra terminada, junto con las sirenas y los marineros habituales.

En definitiva, las pinturas de Ralph Cahoon tuvieron éxito porque atrajeron a una clientela de familias adineradas y de larga tradición que frecuentaban la zona, ya fuera como lugar de vacaciones o como propiedad, en Cape Cod o en las islas. Las travesuras despreocupadas y joviales retratadas en las pinturas de Ralph apelaban a la imagen romántica que los clientes tenían de Cape Cod y no resultaban ni pretenciosas ni controvertidas.

Ralph siguió pintando hasta su muerte en 1982. Martha continuó pintando después de la muerte de Ralph e incluso en sus últimos años siguió realizando pequeños dibujos a lápiz hasta su muerte en 1999.

Hoy en día, las pinturas de Ralph Cahoon son muy codiciadas por los coleccionistas, y sus obras más importantes superan los 100.000 dólares en subastas públicas. El Museo Cahoon de Arte Americano en Cotuit, Massachusetts, exhibe muchas de las obras de Cahoon.

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