Ralph Dennis

Ralph Dennis (30 de diciembre de 1931 – 4 de julio de 1988) fue un autor estadounidense de novela negra, conocido principalmente por su serie de novelas policíacas Hardman. El escritor y antólogo Ed Gorman lo describió como «el escritor de detectives privados menos conocido más querido que jamás haya existido». ^{[ 1 ]}

Dennis nació en Sumter, Carolina del Sur. ^{[ 2 ]} Tenía dos hermanos: una hermana mayor, Irma, y ​​un hermano menor, William. Fueron enviados a un orfanato cuando su padre murió en 1941. Después de unos años, dejaron el orfanato e Irma mantuvo a sus hermanos trabajando como camarera mientras ellos iban a la escuela. ^{[ 3 ]}

Dennis se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en 1960 y obtuvo su maestría en la misma institución en 1963. Posteriormente, se convirtió en instructor en el Departamento de Radio, Televisión y Cine de la universidad. Dennis también se graduó de la Escuela de Arte Dramático de Yale y sirvió en la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1970, Dennis se mudó a Atlanta , donde se ambientan las novelas de Hardman.

Su primer libro, Atlanta Deathwatch , se publicó en edición de bolsillo en abril de 1974, y ese mismo año le siguieron rápidamente otros seis libros de Hardman. Publicó cinco novelas adicionales de Hardman entre 1976 y 1977. La serie presentaba a un detective privado sin licencia llamado Jim Hardman, un expolicía blanco que trabajaba con un socio negro, Hump Evans, un exjugador de fútbol americano profesional. Los libros han sido descritos como novela negra . ^{[ 4 ]}

Las primeras siete novelas de Hardman presentaron portadas del artista escocés Ken Barr , quien dibujó cómics para DC y Marvel . ^{[ 5 ]}

En la década de 1970, el cantautor David Olney escribió e interpretó la canción «The Charleston Knife», basada en el libro de Ralph. La canción fue grabada en 1992 y lanzada en 1999 en el álbum en vivo de Olney, «Ghosts in the Wind» . ^{[ 6 ]} El cantante Rocky Hill versionó la canción en su álbum de 1977, «Lone Star Legend» , que no se publicó hasta 2012, tres años después de la muerte de Hill. ^{[ 7 ]}

En 1975, Dennis fue contratado para escribir la novela Atlanta (que no debe confundirse con Atlanta Deathwatch ) para una serie de libros que incluía Saturday Night in San Francisco , Saturday Night in Los Angeles de Owen Eliott y Saturday Night in Milwaukee de Gary Brandner . Pero cuando la serie fue cancelada, el libro de Dennis se publicó de forma independiente. ^{[ 8 ]}

En 1976, Dennis escribió Deadman's Game , concebida como la primera entrega de una nueva serie. El libro no tuvo éxito y la secuela que escribió permaneció inédita durante su vida. ^{[ 9 ]} Posteriormente, retomó su serie Hardman con seis libros más (siete si se cuenta la decimotercera novela inédita, descubierta en 2019).

El último libro que se publicó en vida, La guerra de MacTaggart (1979), fue su único ejemplar en tapa dura ; Kirkus Reviews lo calificó como un "espectáculo de aventuras épico... Dennis es un narrador brillante". ^{[ 10 ]}

En 1982, con la esperanza de revivir la serie Hardman, Pinnacle, un sello editorial de Kensington Books , reeditó The Charleston Knife is Back In Town , pero la reimpresión se vendió mal y Pinnacle se negó a reeditar otras entregas de la serie. ^{[ 4 ]}

Las traducciones de tres novelas de Hardman se publicaron en Francia como parte de la serie de novela negra Super Noire, ^{[ 11 ]} y el crítico literario francés Claude Mesplède las aclamó como "novelas clásicas de novela negra" en su Dictionnaire des littératures policières .

Dennis trabajaba como dependiente en una librería de Atlanta cuando murió de insuficiencia renal a la edad de 56 años el 4 de julio de 1988. ^{[ 2 ]}

Escritores como Joe R. Lansdale , Shane Black ^{[ 12 ]} y Bill Crider han citado a Dennis como una influencia en su obra. ^{[ 4 ]} Lansdale ha escrito que sus personajes de Hap y Leonard se inspiraron parcialmente en Hardman y su compañero Hump. ^{[ 13 ]}

En 2018, Lee Goldberg, cofundador de Brash Books, adquirió los derechos de todos los libros de Dennis, incluyendo varios manuscritos inéditos. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Brash Books reeditó las doce novelas de Hardman, con nuevas introducciones de Joe R. Lansdale, Paul Bishop , Mel Odom , Robert J. Randisi y el exrepresentante estadounidense de Georgia, Ben Jones, entre otros. Brash también publicó nuevas ediciones revisadas de las novelas independientes de Dennis, Atlanta (ahora titulada The Broken Fixer ) ^{[ 8 ]} y MacTaggart's War (ahora titulada The War Heist ). ^{[ 14 ]}

En una reseña de la reedición de Atlanta Deathwatch, Publishers Weekly escribió: «Dennis no se anda con rodeos en esta historia de crímenes trepidante, llena de irreverencia y mucha acción», ^{[ 15 ]} mientras que Mystery Scene la calificó de «ágil y contundente, con descripciones impactantes y diálogos incisivos», y describió a Dennis como «un escritor de novela negra cuyo trabajo ha sido injustamente infravalorado». ^{[ 16 ]}

A finales de 2019, Brash publicó A Talent For Killing , un nuevo thriller que combinaba la novela previamente publicada de Dennis, Deadman's Game , con su secuela inédita. Publishers Weekly escribió: «Dennis no se anda con rodeos. Cada línea es afilada como una navaja y sin una pizca de relleno. A los fans de Jason Bourne les gustará mucho». ^{[ 17 ]} La revista también elogió The Spy in a Box , uno de sus manuscritos inéditos, como «un enfoque disciplinado en la atmósfera... La prosa cruda e impasible de Dennis atraerá a los fans del género negro». ^{[ 18 ]}

«Dust in the Heart» , el último manuscrito escrito por Ralph antes de su muerte, fue publicado por Brash Books en enero de 2020. Publishers Weekly elogió el libro, escribiendo: «En manos menos hábiles, este estilo de novela negra caería en el cliché o el estereotipo, pero Dennis, con su agudo oído para los diálogos, su hábil trama y su capacidad para crear personajes complejos, mantiene la historia fresca y la acción creíble. Cualquier fan de Ross Macdonald o Ed McBain lo disfrutará enormemente». ^{[ 19 ]}

Durante décadas, se creyó que solo existían 12 libros en la serie de Hardman, que finalizó con The Buy Back Blues . Pero una novela de Hardman perdida y sin publicar, All Kinds of Ugly, fue descubierta por Lee Goldberg a finales de 2019 y publicada por Brash Books en febrero de 2020. ^{[ 20 ]} El libro fue escrito durante la investigación de Dennis para MacTaggart's War y originalmente se titulaba Hardman in London . Publishers Weekly afirmó en su reseña que All Kinds of Ugly demostraba que la "prosa sólida y la narración bien rítmica de Dennis lo sitúan junto a autores como George V. Higgins y Ross Macdonald". ^{[ 21 ]} En junio de 2021, el libro fue elegido finalista del Premio Shamus 2020 a la Mejor Novela de Bolsillo por la Asociación de Escritores de Detectives Privados de Estados Unidos . ^{[ 22 ]}

• Página de Ralph Dennis en Brash Books