Ralph Edwards (colonizador)

Edwards nació alrededor de 1891-92 en las montañas de Carolina del Norte . ^{[ 3 ]} Después de unos años se mudó con sus padres, misioneros médicos, a la India, donde pasó tres años en las estribaciones del Himalaya , hasta los ocho años, llegando a amar las montañas. ^{[ 3 ]} Luego regresó a Carolina del Norte para estudiar dos años, y después a Massachusetts, donde vivió con su tío abuelo, ayudándolo en su granja y desarrollando un amor por la agricultura. ^{[ 3 ]} A mediados de su adolescencia se mudó a Oregón , donde se habían establecido sus padres nómadas. ^{[ 3 ]} A los 16 años, encontró trabajo en la Columbia Británica en una cuadrilla de construcción de ferrocarriles. ^{[ 3 ]} El profundo interés de Edwards por la agricultura y las montañas se unió cuando supo que podía obtener tierras gratuitas en la Columbia Británica como parte de un programa estatal de colonización. ^{[ 3 ]} Entre los 17 y los 21 años, aprendió por sí mismo a ser agricultor usando libros y trabajando como peón agrícola. ^{[ 3 ]} En 1913, a la edad de 21 años, se le concedió una parcela de 160 acres en el valle de Atnarko , en el extremo oriental de las Montañas Costeras en la Columbia Británica. ^{[ 3 ]}

Edwards eligió un lugar para la granja a cuarenta millas a pie del asentamiento humano más cercano, en lo profundo de las montañas, al otro lado de un sendero traicionero en el extremo del lago Lonesome (al que Edwards nombró), en lo que hoy es el Parque Provincial Tweedsmuir South . ^{[ 3 ]} Los inviernos eran largos, nevados y muy fríos. Animales salvajes peligrosos como osos grizzly y pumas estaban por todas partes. ^{[ 3 ]} Pasó la primera década solo, despejando imponentes bosques vírgenes de cedros con herramientas manuales, construyendo una casa de troncos de varios pisos , cazando y atrapando animales. ^{[ 4 ]} Rara vez salía de la granja, y solo podía traer del exterior lo que podía cargar en su espalda y a caballo por un difícil sendero montañoso, que tomaba al menos dos días para recorrer. ^{[ 4 ]} Edwards llamó a la granja "The Birches".

En 1917, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como operador de radio y luchó en la Primera Guerra Mundial con el 8.º Batallón de Señales de Campo de la Cuarta División , sirviendo en la Batalla de Château-Thierry y más tarde con las fuerzas de ocupación en el Rin . ^{[ 4 ]} Fue dado de baja nueve meses después del armisticio y regresó a The Birches. ^{[ 4 ]} En 1923, se casó con una chica de la localidad, Ethel Hober, y criaron a tres hijos en la granja: Stanley, Johnny y la menor, Trudy. ^{[ 5 ]} Los niños recibieron educación por correspondencia y tuvieron acceso a la extensa biblioteca de Ralph. ^{[ 6 ]}

La familia Edwards se hizo famosa localmente por su autosuficiencia pionera y su ética del "hágalo usted mismo" . ^{[ 7 ]} Dado que requería mucho esfuerzo traer materiales del exterior, intentaron fabricar todo lo que pudieron desde cero. Además de fabricar sus propios zapatos e hilar lana para hacer ropa, sus logros incluyeron un aserradero hidráulico e incluso un generador eléctrico alimentado por el río, suficiente para mantener encendida una sola bombilla por la noche. ^{[ 7 ]} Estudió durante una década para construir un avión, aprendiendo por su cuenta matemáticas avanzadas e ingeniería aeronáutica, aunque al final se vio obligado a comprar un avión usado debido a restricciones legales. ^{[ 8 ]} Su hija Trudy aprendió a pilotar el avión primero, y luego, a la edad de 62 años, Edwards obtuvo su licencia de piloto después de solo 28 horas de instrucción; en ese momento, era el piloto de mayor edad en Canadá en obtenerla. ^{[ 1 ]} Durante su examen físico, su médico dijo que estaba más sano que hombres de la mitad de su edad. ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, a medida que la granja y la familia de Edwards prosperaban, la leyenda de sus logros se extendió. En 1956, el periodista Leland Stowe, ganador del Premio Pulitzer, visitó The Birches durante 12 días en una misión para Reader's Digest . ^{[ 9 ]} A partir de sus entrevistas con Edwards, Stowe escribió una biografía titulada Crusoe of Lonesome Lake (1957). ^{[ 9 ]} Stowe veía a Edwards como un Robinson Crusoe moderno , que se labraba una existencia abundante y autosuficiente en una tierra árida pero hermosa. El libro se vendió bien y Edwards se hizo algo famoso a partir de entonces. El interés popular fue tal que Edwards fue homenajeado en la edición navideña de 1957 de This Is Your Life , presentada por Ralph Edwards (sin parentesco). ^{[ 2 ]} Entre los invitados al programa se encontraban su hermano menor, a quien no había visto en 35 años; antiguos compañeros del ejército a quienes no había visto en 38 años; y su madre de 93 años. ^{[ 10 ]}

Edwards se separó de su esposa en 1965, tras haber vendido The Birches a compradores estadounidenses en contra de su voluntad. Ethel acordó con los compradores poder seguir viviendo allí; su hijo mayor, Stanley, que había dejado Lonesome Lake a los diecisiete años, regresó a vivir con su madre, y su hijo menor, John, finalmente la recompró. ^{[ 2 ]} Edwards se dedicó entonces a la pesca comercial en alta mar a los setenta años, y el resto de sus días vivió en Prince Rupert . Murió en 1977 de cáncer. ^{[ 2 ]}

Para cuando Ethel Edwards murió, nadie vivía en The Birches, y la propiedad había comenzado a regresar a la naturaleza. John Edwards hizo esfuerzos para restaurar la granja a partir de finales de la década de 1980, pero todos los edificios de la propiedad se quemaron en un incendio forestal en julio-agosto de 2004, y John murió en 2007. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Un documental llamado Crusoe of Lonesome Lake fue filmado en 1988 por Tony Wade, que presenta imágenes de la propiedad y los edificios históricos antes del incendio. ^{[ 2 ]} La nieta de Ralph, Susan Turner (la hija de Trudy) heredó la tierra; alrededor de 2024 la vendió a una organización sin fines de lucro que había recaudado dinero de donaciones de todo el mundo, que luego donó la propiedad al Parque Provincial Tweedsmuir .